महत्त्वपूर्ण दुर्मिळ पृथ्वी (Rare Earth) पुरवठा सुरक्षित करण्यासाठी भारताचे रशियन सायबेरियन साठ्यांवर लक्ष

रशियाच्या अवाढव्य टॉमटोर (Tomtor) साठ्यातून दुर्मिळ पृथ्वी (rare earth) नमुने मिळवण्यासाठी चर्चेत उतरून, भारताने महत्त्वपूर्ण खनिज पुरवठा साखळी वैविध्यपूर्ण करण्यासाठी आपली धोरणात्मक हालचाल तीव्र केली आहे. उच्च-तंत्रज्ञान उद्योगांसाठी आवश्यक असलेल्या साहित्यासाठी चीनवरील अवलंबित्व कमी करण्याच्या देशाच्या प्रयत्नांत हे पाऊल एक महत्त्वपूर्ण टप्पा आहे.

Rosneft सोबत धोरणात्मक वाटाघाटी

अणू ऊर्जा विभागांतर्गत कार्यरत असलेली सरकारी खाण कंपनी IREL सध्या सायबेरियातील टॉमटोर साठ्यातून नमुने मिळवण्यासाठी रशियन तेल क्षेत्रातील दिग्गज कंपनी Rosneft सोबत चर्चा करत आहे. याकुतियामध्ये (Yakutia) स्थित असलेले टॉमटोर हे जगातील सर्वात मोठ्या न विकसित झालेल्या दुर्मिळ पृथ्वी साठ्यांपैकी एक मानले जाते. अहवालांनुसार, गोपनीयता राखण्यासाठी या चर्चा अधिकृत सरकारी माध्यमांतून केल्या जात आहेत. प्रस्तावित प्रक्रियेमध्ये, नमुन्यांचे सविस्तर विश्लेषणासाठी भारतात पाठवण्यापूर्वी रशियामध्ये प्रक्रिया केली जाईल.

टॉमटोर साठ्याचे मूल्यांकन

भारताचे तात्काळ उद्दिष्ट मोठ्या प्रमाणावर खाणकाम करणे नसून कठोर वैज्ञानिक मूल्यांकन करणे हे आहे. टॉमटोर साठ्याची भारतीय औद्योगिक गरजांसाठी उपयुक्तता ठरवण्यासाठी सरकार प्रथम त्यातील विशिष्ट खनिज रचनेचा अभ्यास करण्याची योजना आखत आहे. आधुनिक तंत्रज्ञानासाठी दुर्मिळ पृथ्वी घटक (rare earth elements) अपरिहार्य आहेत; ते इलेक्ट्रिक वाहन (EV) मोटर्स, प्रगत संरक्षण प्रणाली आणि विविध स्वच्छ ऊर्जा तंत्रज्ञानासाठी मुख्य घटक म्हणून काम करतात. भारताकडे जगातील तिसरे सर्वात मोठे दुर्मिळ पृथ्वीचे साठे आहेत—ज्याचा अंदाज सुमारे ७.२३ दशलक्ष मेट्रिक टन आहे—तरीही देशाकडे उच्च-शुद्धता विभाजनासाठी आवश्यक असलेली मोठ्या प्रमाणावरील शुद्धीकरण (refining) क्षमता सध्या उपलब्ध नाही.

देशांतर्गत मॅग्नेट (Magnet) परिसंस्था मजबूत करणे

भारताने आपल्या देशांतर्गत उत्पादन क्षमता वाढवण्याच्या पार्श्वभूमीवर हे पाऊल उचलले आहे. दुर्मिळ पृथ्वी मॅग्नेटच्या (rare earth magnets) उत्पादनाला चालना देण्यासाठी भारतीय सरकारने आधीच ₹७३ अब्ज ($७७०.७७ दशलक्ष) च्या विशेष कार्यक्रमाला मंजुरी दिली आहे. २०२९-३० पर्यंत देशांतर्गत मॅग्नेट उत्पादन प्रस्थापित करणे हे दीर्घकालीन उद्दिष्ट आहे. हे साध्य करण्यासाठी, IREL जागतिक स्तरावर बहुआयामी धोरण राबवत आहे. रशियासोबतच्या सहभागाव्यतिरिक्त, IREL जपान आणि दक्षिण कोरियातील कंपन्यांशी समांतर चर्चा करत आहे, तसेच अर्जेंटिना, ऑस्ट्रेलिया, मलावी येथील खाणकामाच्या शक्यतांचे मूल्यांकन करत आहे आणि यापूर्वी म्यानमारमधील पर्यायांचा शोध घेतला होता.

चीनवरील अवलंबित्व कमी करणे

सायबेरियाई खनिजांसाठीचा प्रयत्न हा पुरवठा साखळीतील जोखीम कमी करण्याच्या भू-राजकीय आवश्यकतेचा थेट प्रतिसाद आहे. चीनसोबतचे तणाव कायम असताना आणि महत्त्वपूर्ण खनिजांसाठी जागतिक स्पर्धा तीव्र होत असताना, भारत आपले तांत्रिक सार्वभौमत्व सुनिश्चित करण्यासाठी विविध भौगोलिक क्षेत्रांकडे पाहत आहे. सायबेरियासारख्या न खोदलेल्या क्षेत्रांतून उच्च-गुणवत्तेचे 'रेअर अर्थ' (rare earth) नमुने मिळवून, भारताचे उद्दिष्ट आपल्या विशाल खनिज साठ्यामध्ये आणि मोठ्या प्रमाणावर उच्च-शुद्धता असलेले शुद्धीकरण उत्पादने तयार करण्याच्या सध्याच्या असमर्थतेमधील अंतर भरून काढणे हे आहे.

मुख्य निष्कर्ष