India richt zich op Siberische zeldzame aardmetalen om het minerale monopolie van China te doorbreken
India zet een strategische stap om zijn kritieke minerale toeleveringsketens te diversifiëren door gesprekken te voeren met de Russische Rosneft om toegang te krijgen tot de enorme Tomtor-afzetting in Siberië. Terwijl New Delhi zich haast om een inheems hoogwaardig productie-ecosysteem op te bouwen, wordt het veiligstellen van deze zeldzame aardmetalen een hoeksteen van de nationale veiligheid en industriële autonomie.
De Tomtor-connectie: Een strategische minerale grens
De door de staat gesteunde Indiase mijnbouwer IREL (onder het Department of Atomic Energy) voert momenteel vertrouwelijke gesprekken via overheidskanalen om monsters van zeldzame aardmetalen te verkrijgen uit de Tomtor-afzetting in Jakutië, Siberië. Deze locatie, die vorig jaar werd overgenomen door de Russische oliereus Rosneft, staat bekend als een van de grootste onontwikkelde afzettingen van zeldzame aardmetalen ter wereld.
De voorgestelde regeling houdt in dat deze mineraalsamples in Rusland worden verwerkt voordat ze naar India worden verscheept voor gedetailleerde analyse. Deze voorbereidende fase is cruciaal; New Delhi is van plan om grondige studies uit te voeren naar de minerale samenstelling om de haalbaarheid van grootschalige inkoop op de lange termijn en een diepere strategische betrokkenheid met Moskou te bepalen.
China tegengaan en binnenlandse capaciteit opbouwen
De drijfveer achter deze zet is de dringende noodzaak om het risico in de Indiase toeleveringsketens ten opzichte van China te verkleinen, aangezien China momenteel de wereldwijde markt voor zeldzame aardmetalen domineert. Zeldzame aardelementen (REE's) zijn onmisbaar voor de productie van permanente magneten, die alles aandrijven van elektromotoren voor elektrische voertuigen (EV's) tot geavanceerde defensiesystemen en schone energietechnologieën.
Hoewel India de op twee na grootste reserves aan zeldzame aardmetalen ter wereld bezit — geschat op ongeveer 7,23 miljoen metriek ton — kampt het land met een aanzienlijke technologische achterstand. Momenteel beschikt India niet over de faciliteiten op commerciële schaal die nodig zijn om zeldzame aardmetalen te raffineren en te scheiden tot de hoge zuiverheidsniveaus die vereist zijn voor hoogwaardige toepassingen. Om dit gat te dichten, heeft de Indiase regering onlangs een programma van ₹73 miljard ($770,77 miljoen) goedgekeurd om de productie van magneten van zeldzame aardmetalen te versterken, met als doel de productie te starten tussen 2029 en 2030.
Een multilaterale wereldwijde zoektocht naar minerale veiligheid
De gesprekken met Rosneft maken deel uit van een veel bredere, meerzijdige strategie van IREL en de Indiase regering om minerale soevereiniteit te waarborgen. De inspanningen van India zijn wereldwijd en geografisch divers en beslaan verschillende continenten:
- Azië-Pacific: IREL werkt samen met Japanse en Zuid-Koreaanse bedrijven om commerciële productiecapaciteiten voor magneten te ontwikkelen.
- Zuidoost-Azië: India heeft eerder mogelijkheden voor monstername onderzocht in Myanmar.
- Afrika en de Amerika's: Er vinden momenteel exploraties plaats in Malawi en Argentinië.
- Oceanië: Australië blijft een belangrijke partner in de minerale diplomatie van India.
Door samen te werken met Rusland, ondanks de westerse sancties tegen Rosneft, toont India zijn "strategische autonomie" — waarbij het prioriteit geeft aan de eigen industriële en energiebeveiligingseisen terwijl het navigeert door een complex geopolitiek landschap.
Wat dit voor India betekent
- Vermindering van strategische kwetsbaarheid: Het veiligstellen van toegang tot Siberische afzettingen zoals Tomtor biedt een cruciale bescherming tegen mogelijke Chinese exportbeperkingen, die historisch gezien als geopolitiek drukmiddel zijn gebruikt.
- Versnelling van de groene transitie: Betrouwbare toegang tot hoogwaardige zeldzame aardmetalen is een fundamentele voorwaarde voor India om zijn ambitieuze doelstellingen voor elektrische voertuigen en hernieuwbare energie te behalen.
- Defensie- en technologische soevereiniteit: Door het beheersen van de verwerking en productie van magneten van zeldzame aardmetalen, komt India dichter bij het bereiken van "Atmanirbharta" (zelfredzaamheid) in precisie-elektronica voor defensie en geavanceerde lucht- en ruimtevaartcomponenten.