चीनच्या खनिज मक्तेदारीला छेद देण्यासाठी भारताचे सायबेरियातील दुर्मिळ मृदा मूलद्रव्यांकडे लक्ष
सायबेरियातील अवाढव्य टॉमटोर (Tomtor) साठ्यापर्यंत पोहोचण्यासाठी रशियाच्या रोस्नेफ्टसोबत (Rosneft) चर्चा करून, आपली महत्त्वपूर्ण खनिज पुरवठा साखळी वैविध्यपूर्ण करण्यासाठी भारत एक धोरणात्मक पाऊल उचलत आहे. नवी दिल्ली देशांतर्गत उच्च-तंत्रज्ञान उत्पादन परिसंस्था (high-tech manufacturing ecosystem) उभारण्यासाठी प्रयत्नशील असताना, ही दुर्मिळ मृदा मूलद्रव्ये (rare earth elements) सुरक्षित करणे हे राष्ट्रीय सुरक्षा आणि औद्योगिक स्वायत्ततेचा आधारस्तंभ बनत आहे.
टॉमटोर कनेक्शन: एक धोरणात्मक खनिज सीमा
भारताची सरकारी खाण कंपनी, IREL (अणुऊर्जा विभागांतर्गत), सायबेरियातील याकुतियामधील टॉमटोर साठ्यातून दुर्मिळ मृदा मूलद्रव्यांचे नमुने मिळवण्यासाठी सध्या सरकारी माध्यमांद्वारे गोपनीय चर्चा करत आहे. गेल्या वर्षी रशियन तेल क्षेत्रातील दिग्गज कंपनी रोस्नेफ्टने अधिग्रहित केलेले हे ठिकाण जगातील सर्वात मोठ्या न विकसित झालेल्या दुर्मिळ मृदा मूलद्रव्यांच्या साठ्यांपैकी एक म्हणून ओळखले जाते.
प्रस्तावित व्यवस्थेअंतर्गत, या खनिज नमुन्यांचे सविस्तर विश्लेषणासाठी भारतात पाठवण्यापूर्वी रशियामध्ये प्रक्रिया केली जाईल. हा प्राथमिक टप्पा अत्यंत महत्त्वाचा आहे; दीर्घकालीन, मोठ्या प्रमाणावरील खरेदीची व्यवहार्यता आणि मॉस्कोसोबत अधिक सखोल धोरणात्मक सहभाग निश्चित करण्यासाठी खनिज रचनेचा सखोल अभ्यास करण्याचा भारताचा मानस आहे.
चीनचा मुकाबला आणि देशांतर्गत क्षमता वाढवणे
या पावलामागील मुख्य प्रेरणा म्हणजे भारताची पुरवठा साखळी चीनवरील अवलंबून राहण्यापासून मुक्त करण्याची तातडीची गरज, कारण सध्या जागतिक दुर्मिळ मृदा बाजारपेठेवर चीनचे वर्चस्व आहे. कायमस्वरूपी चुंबक (permanent magnets) तयार करण्यासाठी दुर्मिळ मृदा मूलद्रव्ये (REEs) अपरिहार्य आहेत, ज्याचा वापर इलेक्ट्रिक वाहन (EV) मोटर्सपासून ते प्रगत संरक्षण प्रणाली आणि स्वच्छ ऊर्जा तंत्रज्ञानापर्यंत सर्वत्र केला जातो.
भारताकडे जगातील तिसरे सर्वात मोठे दुर्मिळ मृदा साठे असून (अंदाजे ७.२३ दशलक्ष मेट्रिक टन), तरीही भारतासमोर एक मोठी तांत्रिक दरी आहे. सध्या, उच्च-तंत्रज्ञान उपयोगांसाठी आवश्यक असलेल्या उच्च शुद्धतेच्या स्तरापर्यंत दुर्मिळ मृदा मूलद्रव्ये शुद्ध करण्यासाठी आणि वेगळे करण्यासाठी लागणाऱ्या व्यावसायिक स्तरावरील सुविधा भारताकडे नाहीत. ही दरी भरून काढण्यासाठी, भारत सरकारने अलीकडेच दुर्मिळ मृदा चुंबक उत्पादनाला बळकटी देण्यासाठी ₹७३ अब्ज ($७७०.७७ दशलक्ष) च्या कार्यक्रमाला मंजुरी दिली आहे, ज्याचे उत्पादन २०२९ ते २०३० दरम्यान सुरू करण्याचे उद्दिष्ट आहे.
खनिज सुरक्षेसाठी बहुपक्षीय जागतिक शोध
रोस्नेफ्टसोबतच्या चर्चा या खनिज सार्वभौमत्व सुरक्षित करण्यासाठी IREL आणि भारत सरकारद्वारे राबवल्या जाणाऱ्या व्यापक आणि बहुआयामी रणनीतीचा एक भाग आहेत. भारताचा विस्तार जागतिक आणि भौगोलिकदृष्ट्या विविध असून तो अनेक खंडांपर्यंत पसरलेला आहे:
- आशिया-पॅसिफिक: व्यावसायिक चुंबक उत्पादन क्षमता विकसित करण्यासाठी IREL जपानी आणि दक्षिण कोरियन कंपन्यांशी सहकार्य करत आहे.
- आग्नेय आशिया: भारताने यापूर्वी म्यानमारमध्ये नमुने (sampling) घेण्याच्या संधींचा शोध घेतला आहे.
- आफ्रिका आणि अमेरिका खंड: मलावी आणि अर्जेंटिनामध्ये सध्या शोध मोहिमा सुरू आहेत.
- ओशनिया: भारताच्या खनिज मुत्सद्देगिरीमध्ये ऑस्ट्रेलिया हा एक प्रमुख भागीदार आहे.
Rosneft वर पाश्चात्य देशांनी निर्बंध लादले असूनही रशियाशी संबंध जोडून, भारत आपली "धोरणात्मक स्वायत्तता" (strategic autonomy) प्रदर्शित करत आहे—गुंतागुंतीच्या भू-राजकीय परिस्थितीचा सामना करत असताना स्वतःच्या औद्योगिक आणि ऊर्जा सुरक्षा गरजांना प्राधान्य देत आहे.
भारतासाठी याचा अर्थ काय
- धोरणात्मक असुरक्षिततेमध्ये घट: Tomtor सारख्या सायबेरियाई निक्षितांपर्यंत पोहोच सुनिश्चित करणे, संभाव्य चिनी निर्यात निर्बंधांविरुद्ध एक महत्त्वाचा बचाव प्रदान करते, ज्यांचा ऐतिहासिकदृष्ट्या भू-राजकीय दबावसाधनासाठी वापर केला गेला आहे.
- हरित संक्रमणाचा वेग वाढवणे: भारताने आपली महत्त्वाकांक्षी इलेक्ट्रिक वाहन उद्दिष्टे आणि अक्षय ऊर्जा ध्येये पूर्ण करण्यासाठी उच्च-शुद्धतेच्या दुर्मिळ पृथ्वी घटकांपर्यंत (rare earths) विश्वसनीय पोहोच असणे ही एक मूलभूत पूर्वअट आहे.
- संरक्षण आणि तांत्रिक सार्वभौमत्व: दुर्मिळ पृथ्वी चुंबकांच्या (rare earth magnets) प्रक्रिया आणि उत्पादनामध्ये प्रभुत्व मिळवून, भारत उच्च-अचूकता असलेले संरक्षण इलेक्ट्रॉनिक्स आणि प्रगत एरोस्पेस घटकांमध्ये "आत्मनिर्भरता" प्राप्त करण्याच्या दिशेने अधिक जवळ जात आहे.