చైనా ఖనిజ గుత్తాధిపత్యాన్ని విచ్ఛిన్నం చేయడానికి భారత్ సైబీరియాలోని అరుదైన మృత్తిక మూలకాలను (Rare Earths) లక్ష్యంగా చేసుకుంటోంది
సైబీరియాలోని భారీ టోమ్టార్ నిక్షేపాలను పొందడం కోసం రష్యాకు చెందిన రోస్నెఫ్ట్ (Rosneft) తో చర్చలు జరుపుతూ, తన కీలక ఖనిజ సరఫరా గొలుసులను (supply chains) వైవిధ్యపరచడానికి భారత్ వ్యూహాత్మక అడుగు వేస్తోంది. న్యూఢిల్లీ స్వదేశీ హై-టెక్ తయారీ వ్యవస్థను నిర్మించేందుకు వేగంగా ప్రయత్నిస్తున్న తరుణంలో, ఈ అరుదైన మృత్తిక మూలకాలను (rare earth elements) భద్రపరచుకోవడం జాతీయ భద్రత మరియు పారిశ్రామిక స్వయంప్రతిపత్తికి మూలస్తంభంగా మారుతోంది.
టోమ్టార్ అనుసంధానం: ఒక వ్యూహాత్మక ఖనిజ సరిహద్దు
భారత ప్రభుత్వ మద్దతు ఉన్న మైనింగ్ సంస్థ IREL (అణుశక్తి శాఖ పరిధిలో), సైబీరియాలోని యాకుటియాలో ఉన్న టోమ్టార్ నిక్షేపం నుండి అరుదైన మృత్తిక నమూనాలను పొందడానికి ప్రస్తుతం ప్రభుత్వ మార్గాల ద్వారా రహస్య చర్చలు జరుపుతోంది. గత ఏడాది రష్యా చమురు దిగ్గజం రోస్నెఫ్ట్ స్వాధీనం చేసుకున్న ఈ ప్రాంతం, ప్రపంచంలోని అతిపెద్ద అభివృద్ధి చెందని అరుదైన మృత్తిక నిక్షేపాలలో ఒకటిగా గుర్తించబడింది.
ప్రతిపాదిత ఒప్పందం ప్రకారం, ఈ ఖనిజ నమూనాలను వివరణాత్మక విశ్లేషణ కోసం భారతదేశానికి పంపే ముందు రష్యాలోనే ప్రాసెస్ చేస్తారు. ఈ ప్రాథమిక దశ చాలా కీలకం; దీర్ఘకాలిక, భారీ స్థాయి కొనుగోలు మరియు మాస్కోతో మరింత లోతైన వ్యూహాత్మక సంబంధం యొక్క సాధ్యతను నిర్ణయించడానికి ఖనిజ కూర్పుపై కఠినమైన అధ్యయనాలను నిర్వహించాలని న్యూఢిల్లీ యోచిస్తోంది.
చైనాని ఎదుర్కోవడం మరియు స్వదేశీ సామర్థ్యాన్ని పెంపొందించడం
ప్రపంచ అరుదైన మృత్తిక మార్కెట్ను ప్రస్తుతం శాసిస్తున్న చైనా నుండి భారతదేశ సరఫరా గొలుసుల ప్రమాదాన్ని (de-risk) తగ్గించాల్సిన అత్యవసర అవసరమే ఈ చర్యకు ప్రేరణ. ఎలక్ట్రిక్ వాహనాల (EV) మోటార్ల నుండి అధునాతన రక్షణ వ్యవస్థలు మరియు స్వచ్ఛమైన ఇంధన సాంకేతికతల వరకు ప్రతిదానికీ శక్తినిచ్చే శాశ్వత అయస్కాంతాల (permanent magnets) ఉత్పత్తికి అరుదైన మృత్తిక మూలకాలు (REEs) అనివార్యం.
భారతదేశం ప్రపంచంలోనే మూడవ అతిపెద్ద అరుదైన మృత్తిక నిల్వలను కలిగి ఉన్నప్పటికీ (సుమారు 7.23 మిలియన్ మెట్రిక్ టన్నులు), ఇది గణనీయమైన సాంకేతిక అంతరాన్ని ఎదుర్కొంటోంది. హై-టెక్ అనువర్తనాలకు అవసరమైన అధిక స్వచ్ఛత స్థాయిల వరకు అరుదైన మృత్తికలను శుద్ధి చేయడానికి మరియు వేరు చేయడానికి అవసరమైన వాణిజ్య స్థాయి సౌకర్యాలు ప్రస్తుతం భారతదేశంలో లేవు. దీనిని అధిగమించడానికి, భారత ప్రభుత్వం ఇటీవల అరుదైన మృత్తిక అయస్కాంతాల తయారీని బలోపేతం చేయడానికి ₹73 బిలియన్ల ($770.77 మిలియన్లు) కార్యక్రమానికి ఆమోదం తెలిపింది, దీని ఉత్పత్తిని 2029 మరియు 2030 మధ్య ప్రారంభించాలని లక్ష్యంగా పెట్టుకుంది.
ఖనిజ భద్రత కోసం బహుపాక్షిక ప్రపంచ అన్వేషణ
ఖనిజ సార్వభౌమాధికారాన్ని (mineral sovereignty) సురక్షితం చేయడానికి IREL మరియు భారత ప్రభుత్వం చేపట్టిన విస్తృతమైన, బహుముఖ వ్యూహంలో భాగంగా రోస్నెఫ్ట్తో చర్చలు జరుగుతున్నాయి. భారతదేశం యొక్క ప్రయత్నాలు ప్రపంచవ్యాప్తంగా మరియు భౌగోళికంగా వైవిధ్యభరితంగా, అనేక ఖండాలకు విస్తరించి ఉన్నాయి:
- Asia-Pacific: IREL is engaging with Japanese and South Korean companies to develop commercial magnet manufacturing capabilities.
- Southeast Asia: India has previously explored sampling opportunities in Myanmar.
- Africa and the Americas: Ongoing explorations are being conducted in Malawi and Argentina.
- Oceania: Australia remains a key partner in India's mineral diplomacy.
By engaging with Russia despite Western sanctions on Rosneft, India is demonstrating its "strategic autonomy"—prioritizing its own industrial and energy security requirements while navigating a complex geopolitical landscape.
What It Means for India
- Reduction of Strategic Vulnerability: Securing access to Siberian deposits like Tomtor provides a critical hedge against potential Chinese export restrictions, which have historically been used as geopolitical leverage.
- Acceleration of the Green Transition: Reliable access to high-purity rare earths is the fundamental prerequisite for India to meet its ambitious electric vehicle targets and renewable energy goals.
- Defense and Technological Sovereignty: By mastering the processing and manufacturing of rare earth magnets, India moves closer to achieving "Atmanirbharta" (self-reliance) in high-precision defense electronics and advanced aerospace components.