อินเดียเล็งแร่หายากในไซบีเรีย เพื่อทำลายการผูกขาดแร่ธาตุของจีน

อินเดียกำลังดำเนินกลยุทธ์เพื่อสร้างความหลากหลายให้กับห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุที่สำคัญ โดยการเริ่มเจรจากับ Rosneft ของรัสเซีย เพื่อเข้าถึงแหล่งแร่ Tomtor ขนาดมหึมาในไซบีเรีย ในขณะที่นิวเดลีกำลังเร่งสร้างระบบนิเวศการผลิตเทคโนโลยีขั้นสูงภายในประเทศ การจัดหาธาตุหายากเหล่านี้จึงกลายเป็นรากฐานสำคัญของความมั่นคงแห่งชาติและอิสระทางอุตสาหกรรม

ความเชื่อมโยงกับ Tomtor: พรมแดนแร่ธาตุเชิงยุทธศาสตร์

IREL (ภายใต้กระทรวงพลังงานปรมาณู) ซึ่งเป็นบริษัททำเหมืองที่รัฐบาลอินเดียสนับสนุน กำลังอยู่ระหว่างการหารือที่เป็นความลับผ่านช่องทางของรัฐบาล เพื่อขอรับตัวอย่างแร่หายากจากแหล่งแร่ Tomtor ใน Yakutia ไซบีเรีย แหล่งแร่นี้ซึ่งยักษ์ใหญ่ด้านน้ำมันของรัสเซียอย่าง Rosneft ได้เข้าซื้อกิจการเมื่อปีที่แล้ว ได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในแหล่งแร่หายากที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ข้อตกลงที่เสนอมานั้นรวมถึงการแปรรูปตัวอย่างแร่เหล่านี้ภายในรัสเซีย ก่อนที่จะถูกส่งไปยังอินเดียเพื่อการวิเคราะห์อย่างละเอียด ขั้นตอนเบื้องต้นนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากนิวเดลีตั้งใจที่จะทำการศึกษาองค์ประกอบของแร่ธาตุอย่างเข้มงวด เพื่อประเมินความเป็นไปได้ในการจัดซื้อในระยะยาวและในปริมาณมาก รวมถึงการสร้างความร่วมมือเชิงยุทธศาสตร์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกับมอสโก

การรับมือกับจีนและการสร้างขีดความสามารถภายในประเทศ

แรงผลักดันเบื้องหลังความเคลื่อนไหวนี้คือความจำเป็นเร่งด่วนในการลดความเสี่ยงของห่วงโซ่อุปทานอินเดียจากการพึ่งพาจีน ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้ครองตลาดแร่หายากทั่วโลก ธาตุหายาก (REEs) เป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับการผลิตแม่เหล็กถาวร ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญของทุกอย่าง ตั้งแต่เครื่องยนต์รถยนต์ไฟฟ้า (EV) ไปจนถึงระบบป้องกันประเทศที่ล้ำสมัยและเทคโนโลยีพลังงานสะอาด

แม้อินเดียจะมีปริมาณสำรองแร่หายากมากเป็นอันดับสามของโลก โดยคาดการณ์ว่ามีประมาณ 7.23 ล้านเมตริกตัน แต่อินเดียยังคงเผชิญกับช่องว่างทางเทคโนโลยีที่สำคัญ ในปัจจุบัน อินเดียยังขาดโรงงานในระดับพาณิชย์ที่จำเป็นสำหรับการกลั่นและแยกแร่หายากให้มีความบริสุทธิ์สูงตามที่จำเป็นสำหรับการใช้งานในเทคโนโลยีขั้นสูง เพื่อแก้ไขปัญหานี้ รัฐบาลอินเดียเพิ่งอนุมัติโครงการมูลค่า 7.3 หมื่นล้านรูปี (770.77 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อเสริมสร้างการผลิตแม่เหล็กจากแร่หายาก โดยตั้งเป้าที่จะเริ่มการผลิตระหว่างปี 2029 ถึง 2030

การแสวงหาความมั่นคงด้านแร่ธาตุผ่านความร่วมมือพหุภาคีระดับโลก

การเจรจากับ Rosneft เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ที่กว้างขวางและหลากหลายด้านโดย IREL และรัฐบาลอินเดีย เพื่อสร้างอธิปไตยด้านแร่ธาตุ การแสวงหาความร่วมมือของอินเดียนั้นครอบคลุมไปทั่วโลกและมีความหลากหลายทางภูมิศาสตร์ โดยครอบคลุมหลายทวีป:

• เอเชียแปซิฟิก: IREL กำลังประสานงานกับบริษัทญี่ปุ่นและเกาหลีใต้เพื่อพัฒนาขีดความสามารถในการผลิตแม่เหล็กเชิงพาณิชย์
• เอเชียตะวันออกเฉียงใต้: ก่อนหน้านี้อินเดียได้สำรวจโอกาสในการเก็บตัวอย่างในเมียนมา
• แอฟริกาและอเมริกา: กำลังมีการสำรวจอย่างต่อเนื่องในมาลาวีและอาร์เจนตินา
• โอเชียเนีย: ออสเตรเลียยังคงเป็นพันธมิตรหลักในการทูตด้านแร่ธาตุของอินเดีย

การที่อินเดียดำเนินความสัมพันธ์กับรัสเซียแม้จะมีมาตรการคว่ำบาตรจากชาติตะวันตกต่อ Rosneft แสดงให้เห็นถึง "ความเป็นอิสระทางยุทธศาสตร์" (strategic autonomy) ของอินเดีย โดยให้ความสำคัญกับความต้องการด้านความมั่นคงทางอุตสาหกรรมและพลังงานของตนเอง ในขณะที่ต้องดำเนินนโยบายท่ามกลางภูมิทัศน์ทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ซับซ้อน

สิ่งนี้มีความหมายอย่างไรต่ออินเดีย

• การลดความเปราะบางทางยุทธศาสตร์: การสร้างความมั่นใจในการเข้าถึงแหล่งแร่ในไซบีเรีย เช่น Tomtor ช่วยเป็นเกราะป้องกันความเสี่ยงจากการจำกัดการส่งออกของจีนที่อาจเกิดขึ้น ซึ่งในอดีตมักถูกใช้เป็นเครื่องมือต่อรองทางภูมิรัฐศาสตร์
• การเร่งการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสะอาด: การเข้าถึงแร่หายากที่มีความบริสุทธิ์สูงอย่างมั่นคงเป็นเงื่อนไขพื้นฐานสำคัญที่อินเดียต้องมี เพื่อให้บรรลุเป้าหมายด้านยานยนต์ไฟฟ้าและพลังงานหมุนเวียนที่ตั้งไว้
• อธิปไตยด้านการป้องกันประเทศและเทคโนโลยี: ด้วยการเชี่ยวชาญในการแปรรูปและการผลิตแม่เหล็กจากแร่หายาก อินเดียจะขยับเข้าใกล้การบรรลุ "Atmanirbharta" (การพึ่งพาตนเอง) ในด้านอิเล็กทรอนิกส์ป้องกันประเทศที่มีความแม่นยำสูงและส่วนประกอบอากาศยานขั้นสูง