De documentaire NAZA stelt dat het Israëlische leger kunstmatige-intelligentie-algoritmen heeft verweven in zijn doelwitketen voor de oorlog in Gaza, wat een wereldwijd debat heeft ontketend over autonome wapens op dichtbevolkte slagvelden. Gebaseerd op getuigenissen van 24 huidige of voormalige Israëlische inlichtingenofficieren en soldaten, werd de film in Venetië ontvangen met een staande ovatie van 25 minuten, wat de wereldwijde aandacht onderstreept die het heeft getrokken.

Hoe de film beschrijft hoe AI in de doelwitketen terechtkwam

Regisseurs Yuval Abraham en Rachel Szor — Oscarwinnaars van een vorig project — leggen een keten van digitale hulpmiddelen bloot die, zo stellen zij, ruwe gegevens omzetten in dodelijke aanvallen. Insiders zeggen dat AI-modellen satellietbeelden, dronebeelden en onderschept mobiel verkeer doorzoeken om "laaggeplaatste" Hamas-operaties te markeren. Het model genereert vervolgens specifieke coördinaten, vaak woonhuizen, voor een luchtaanval in de nacht.

De geïnterviewden beschrijven een parallelle surveillance-operatie die persoonlijke mobiele telefoons hackt om individuen te lokaliseren. Een soldaat vertelt dat hij slechts enkele minuten voordat een raket werd afgevuurd, een privégesprek hoorde tussen een doelwit en een familielid. De film suggereert dat, hoewel het Israëlische leger er publiekelijk op staat dat een mens altijd "op de rode knop drukt", de algoritmische resultaten de besluitvorming zwaar sturen, waardoor gegevens effectief worden omgezet in een trigger voor massavernietiging.

NAZA wordt gepresenteerd als een interne Israëlische afkorting voor burgerdoden — mannen, vrouwen en kinderen. Om hun identiteit te beschermen, verschijnen deelnemers met digitaal gewijzigde stemmen en gezichten, maar ze beschrijven de systematische vernietiging van hele wijken, inclusief locaties voor voedseldistributie, en de dood van niet-combattanten die in de aanvalszone terechtkwamen.

Een geheime eenheid en de bewering van het "dwarsbomen van de vrede"

Eén getuigenis komt van een clandestiene inlichtingeneenheid die rechtstreeks rapporteert aan de premier. Een lid beweert dat de expliciete missie van de eenheid het "dwarsbomen van de vrede" was, wat duidt op doelen die verder gaan dan tactische gevechten en reiken tot een bredere strategie van regionale destabilisatie. De filmmakers leggen een spectrum aan reacties vast: sommige soldaten spreken van diepe spijt, terwijl anderen een ijzingwekkende onverschilligheid of zelfs trots tonen over de efficiëntie van het systeem.

De bredere context van het Gaza-conflict

De Gazastrook, waar ongeveer twee miljoen mensen wonen, wordt al maandenlang zwaar gebombardeerd. Humanitaire organisaties hebben de burgerdoden herhaaldelijk veroordeeld. NAZA voegt een nieuwe laag toe aan de controverse door te stellen dat de technologie die snelle, precieze aanvallen mogelijk maakt, ook het risico op burgerslachtoffers vergroot wanneer algoritmen de eliminatie van doelwitten prioriteren boven het beperken van nevenschade.

De film verschijnt op een moment dat de internationale gemeenschap worstelt met de vraag hoe de bestaande wetten van gewapende conflicten van toepassing zijn op door AI aangestuurde wapens. De Verenigde Naties en verschillende ngo's hebben opgeroepen tot duidelijkere "human-in-the-loop"-normen, waarbij ze waarschuwen dat het delegeren van dodelijke beslissingen aan machines de verantwoordelijkheid ondermijnt. Israël houdt vol dat elke aanval een definitieve menselijke autorisatie vereist, een standpunt dat de documentaire uitdaagt door de rol van het AI-systeem bij de voorselectie en het verfijnen van doelwitten te benadrukken.

Wat de beschuldigingen betekenen voor India

  • Strategische autonomie in AI-oorlogsvoering – India versnelt zijn eigen AI-gestuurde defensieprogramma's. De onthullingen in NAZA bieden een waarschuwend praktijkvoorbeeld, wat beleidsmakers aanzet tot het inbouwen van sterke "human-in-the-loop"-waarborgen voordat vergelijkbare systemen worden ingezet.
  • Diplomatieke evenwichtsoefening – De defensiepartnerschap van New Delhi met Israël blijft sterk, maar het land houdt ook vast aan een langdurige positie met betrekking tot de Palestijnse rechten. De documentaire vergroot de druk op Indiase functionarissen om deze soms tegenstrijdige prioriteiten te verzoenen in bilaterale gesprekken en multilaterale fora.
  • Wereldwijde normstelling – Als grote exporteur van defensietechnologie zal India waarschijnlijk worden opgeroepen bij toekomstige VN-overleggen over de regulering van AI-wapens. De film onderstreept de urgentie van het vormgeven van regels die voorkomen dat autonome systemen de vastgestelde bescherming voor burgers omzeilen.

Tegenargumenten en de beperkingen van het bewijs

Israëlische functionarissen hebben het gebruik van AI-hulpmiddelen niet ontkend, maar benadrukken dat het slechts hulpmiddelen zijn ter ondersteuning van de besluitvorming. Zij voeren aan dat de snelheid van moderne gevechten, vooral in stedelijke omgevingen waar strijders zich mengen onder de burgerbevolking, snelle gegevensverwerking vereist die geen mens alleen zou kunnen bereiken. De claim van "human-in-the-loop" houdt volgens hen de juridische en morele verantwoordelijkheid bij de commandant die elke aanval autoriseert.

Critics note that the participants are anonymised and that the film does not present operational logs or independent technical audits. Without such corroboration, some observers caution against drawing definitive conclusions about the extent of automation or the intent behind specific strikes.

What to watch next

  • Investigations – Human-rights groups have announced plans to request access to the relevant military logs. Whether Israel will grant such scrutiny remains uncertain.
  • Legal challenges – The International Criminal Court could consider whether the alleged use of AI-driven targeting violates the principle of distinction, which obliges combatants to differentiate between civilians and fighters.
  • Policy responses – Nations developing AI-enabled weapons, including India, are expected to convene expert panels to assess the ethical and operational implications highlighted by NAZA.

NAZA forces a reckoning with a reality once imagined only in science-fiction: technology now sits at the heart of everyday warfare. Whether the film’s claims will translate into concrete changes in how the world governs AI in combat remains unknown, but the debate it has ignited will shape the rules of engagement for the next generation of conflict.