UNESCO waarschuwt Pakistan voor gebruik van cement op oude erfgoedlocaties in Taxila

De VN-organisatie UNESCO heeft een strenge waarschuwing uitgebracht aan de Pakistaanse regering naar aanleiding van rapporten over onjuiste "reconstructiewerkzaamheden" bij het oude archeologische complex van Taxila. De interventie, waarbij modern cement werd gebruikt op structuren uit het Vedische tijdperk, brengt de status van de locatie in gevaar en zou kunnen leiden tot het officiële verwijderen van de lijst.

De integriteit van Taxila bedreigd

Taxila, gelegen in het district Rawalpindi in de provincie Punjab, is een UNESCO-werelderfgoedlocatie van enorme historische betekenis. Als een van de belangrijkste mahavihara-complexen van Zuid-Azië bevat het mesolithische grotten, boeddhistische kloosters en vier vroege nederzettingen die de stedelijke evolutie van het Indiase subcontinent over vijf eeuwen laten zien.

De controverse ontstond nadat bezoekers de permanente afgevaardigde van Pakistan bij de UNESCO in Parijs waarschuwden voor ongeautoriseerde werkzaamheden die werden uitgevoerd door de archeologische dienst van Punjab. Waarnemingen op de locaties Mohra Moradu en Sirkap toonden aan dat originele oude muren werden vervangen door nieuw metselwerk of dat de hoogte ervan werd verhoogd. Cruciaal was dat het gebruik van modern, gepolijst en uniform cement — in plaats van traditionele materialen — werd geïdentificeerd als een schending van internationale conserveringsprotocollen.

Het ultimatum van UNESCO en het risico op verwijdering van de lijst

Tijdens een gezamenlijk technisch bezoek op 12 juni, waarbij UNESCO, de Pakistaanse Department of Archaeology and Museums (DOAM) en het Ministerie van Nationaal Erfgoed betrokken waren, konden functionarissen geen specifieke documentatie overleggen die de restauratiewerkzaamheden rechtvaardigde. Het visuele bewijs was schrijnend: de onregelmatige, oude stenen van de ruïnes uit het Vedische tijdperk werden aan het zicht onttrokken door moderne bouwmaterialen.

UNESCO heeft gewaarschuwd dat deze "onnodige interventies" de authenticiteit en integriteit van de locatie ondermijnen. Als de Pakistaanse autoriteiten deze acties niet terugdraaien, loopt de locatie het risico op de "gevarenlijst" te worden geplaatst of volledig te worden verwijderd uit het Werelderfgoedregister, vergelijkbaar met precedenten in Duitsland. Hoewel Malik Zaheer Abbas, directeur-generaal van de archeologische dienst van Punjab, de werkzaamheden verdedigde als "conserveringsmaatregelen" bedoeld om kwetsbare overblijfselen te stabiliseren, heeft het gebrek aan technische documentatie de positie van Islamabad verzwakt.

Een klap voor de culturele diplomatie van Pakistan

Deze ontwikkeling vindt plaats op een cruciaal moment voor de culturele diplomatie van Pakistan. Sinds 1997 voert Islamabad een actieve campagne om 24 extra locaties op de UNESCO-werelderfgoedlijst te krijgen. Het onjuist behandelen van Taxila, een locatie die dient als een fysiek verslag van de gedeelde oude geschiedenis van het subcontinent, weerspiegelt een gebrek aan technische expertise en het niet naleven van internationale erfgoednormen.

Het gebruik van cement op structuren die teruggaan tot de Vedische periode vernietigt niet alleen de archeologische waarde van de locatie, maar beschadigt ook de geloofwaardigheid van Pakistan als beheerder van wereldwijd erfgoed. Voor een natie die probeert haar geschiedenis te benutten om soft power op te bouwen, vormt het potentiële verlies van de status van werelderfgoed voor Taxila een aanzienlijke tegenslag.

Wat het betekent voor India

• Gedeeld beschavingserfgoed: De degradatie van Taxila, een locatie die centraal staat in de Vedische en boeddhistische geschiedenis van het Indiase subcontinent, vertegenwoordigt een verlies van onvervangbare culturele gegevens die behoren tot de bredere geschiedenis van Zuid-Azië.
• Noodzaak voor verbeterde digitale conservering: Dit incident onderstreept het belang voor Indiase archeologische instanties om prioriteit te geven aan digitale documentatie met een hoge resolutie en niet-invasieve conserveringstechnieken om soortgelijke erfgoedlocaties te beschermen.
• Regionale erfgoednormen: De controverse benadrukt de noodzaak van strikte naleving van internationale UNESCO-protocollen in de regio om ervoor te zorgen dat de gedeelde oude geschiedenis van het subcontinent met wetenschappelijke nauwkeurigheid wordt bewaard in plaats van met moderne oppervlakkigheid.