L'UNESCO met en garde le Pakistan concernant l'utilisation de ciment sur les sites patrimoniaux de l'ancienne Taxila
L'agence des Nations Unies, l'UNESCO, a adressé un avertissement sévère au gouvernement pakistanais suite à des rapports faisant état de travaux de « reconstruction » inappropriés sur l'ancien complexe archéologique de Taxila. L'intervention, qui implique l'utilisation de ciment moderne sur des structures de l'ère védique, a mis en péril le statut du site et pourrait conduire à son retrait officiel de la liste du patrimoine mondial.
L'intégrité de Taxila menacée
Taxila, située dans le district de Rawalpindi, dans la province du Pendjab, est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO d'une importance historique immense. En tant que l'un des complexes de mahavihara les plus importants d'Asie du Sud, elle comprend des grottes mésolithiques, des monastères bouddhistes et quatre sites d'établissements précoces qui témoignent de l'évolution urbaine du sous-continent indien sur cinq siècles.
La controverse a éclaté après que des visiteurs ont alerté le délégué permanent du Pakistan auprès de l'UNESCO à Paris concernant des travaux non autorisés menés par le département de l'archéologie du Pendjab. Des observations sur les sites de Mohra Moradu et de Sirkap ont révélé que les murs anciens originaux étaient remplacés par de nouvelles maçonneries ou que leur hauteur était augmentée. De manière cruciale, l'utilisation de ciment moderne, poli et uniforme — plutôt que des matériaux traditionnels — a été identifiée comme une violation des protocoles de conservation internationaux.
L'ultimatum de l'UNESCO et le risque de retrait de la liste
Lors d'une visite technique conjointe le 12 juin impliquant l'UNESCO, le Département de l'archéologie et des musées du Pakistan (DOAM) et le ministère du Patrimoine national, les responsables n'ont pas été en mesure de fournir de documentation spécifique justifiant les travaux de restauration. Les preuves visuelles étaient frappantes : les pierres anciennes et irrégulières des ruines de l'ère védique étaient masquées par des matériaux de construction modernes.
L'UNESCO a averti que ces « interventions inutiles » compromettent l'authenticité et l'intégrité du site. Si les autorités pakistanaises ne reviennent pas sur ces actions, le site risque d'être placé sur la « liste du patrimoine en péril » ou d'être complètement retiré du registre du patrimoine mondial, à l'instar de précédents établis en Allemagne. Bien que Malik Zaheer Abbas, directeur général du département de l'archéologie du Pendjab, ait défendu ces travaux comme des « mesures de conservation » destinées à stabiliser les vestiges vulnérables, l'absence de documentation technique a affaibli la position d'Islamabad.
Un coup dur pour la diplomatie culturelle du Pakistan
Ce développement intervient à un moment critique pour la diplomatie culturelle du Pakistan. Depuis 1997, Islamabad mène une campagne active pour faire inscrire 24 sites supplémentaires sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. La mauvaise gestion de Taxila, un site qui sert de témoignage physique de l'histoire ancienne partagée du sous-continent, reflète un manque d'expertise technique et de respect des normes internationales en matière de patrimoine.
L'utilisation de ciment sur des structures remontant à la période védique détruit non seulement la valeur archéologique du site, mais nuit également à la crédibilité du Pakistan en tant que gardien du patrimoine mondial. Pour une nation tentant de s'appuyer sur son histoire pour renforcer son soft power, la perte potentielle du statut de patrimoine mondial de Taxila représente un revers important.
Ce que cela signifie pour l'Inde
- Patrimoine civilisationnel partagé : La dégradation de Taxila, un site central de l'histoire védique et bouddhiste du sous-continent indien, représente une perte de données culturelles irremplaçables qui appartiennent à l'histoire plus large de l'Asie du Sud.
- Nécessité d'une préservation numérique accrue : Cet incident souligne l'importance pour les organismes archéologiques indiens de donner la priorité à la documentation numérique haute résolution et aux techniques de préservation non invasives afin de sauvegarder des sites patrimoniaux similaires.
- Normes patrimoniales régionales : La controverse met en évidence la nécessité d'un respect strict des protocoles internationaux de l'UNESCO dans la région afin de garantir que l'histoire ancienne partagée du sous-continent soit préservée avec une précision scientifique plutôt qu'avec une superficialité moderne.