Brexit na 10 jaar: Waarom Groot-Brittannië diep verdeeld blijft over het EU-vertrek

Een decennium na het historische referendum van 2016 blijven de gevolgen van Brexit doorwerken in de economie en het politieke landschap van het Verenigd Koninkrijk. Hoewel het formele vertrek is voltooid, blijft het debat over de vraag of de stap een meesterzet voor de soevereiniteit was of een economische blunder, een centrale breuklijn in de Britse samenleving.

Economische realiteit versus campagnepromesses

De oorspronkelijke Brexit-campagne was gebouwd op de belofte om "de controle terug te nemen", waarbij voorstanders aanvoerden dat het verlaten van de EU Groot-Brittannië in staat zou stellen om onafhankelijke wereldwijde handelsverdragen te sluiten en te bloeien door deregulering. De macro-economische realiteit is echter complexer gebleken.

Economen suggereren dat de verwachte groei is tenietgedaan door nieuwe handelsbelemmeringen. Bedrijven moeten nu navigeren door een doolhof van douanepapieren, grenscontroles en niet-tarifaire barrières bij de handel met de EU, die de belangrijkste handelspartner van het VK blijft. Experts, waaronder professor Jonathan Portes van King's College London, schatten dat de Britse economie momenteel tussen de 4% en 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het land binnen het blok was gebleven. In plaats van een plotselinge crash beschrijven experts een "geleidelijke en cumulatieve rem" op investeringen en productiviteit.

De migratieparadox

Het beheersen van immigratie was een hoeksteen van de Leave-campagne. Hoewel de migratie vanuit EU-lidstaten inderdaad scherp is gedaald, is het landschap van de Britse migratie aanzienlijk veranderd. Om het kritieke tekort aan arbeidskrachten in de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels aangepast, wat leidde tot een toename van aankomsten uit niet-EU-landen.

Hoewel de netto migratiecijfers een enorme daling lieten zien van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar, blijft het publieke debat volatiel. Veel van de politieke spanning is verschoven naar de aankomst van asielzoekers via kleine bootjes over het Engelse Kanaal. Hoewel deze migranten slechts een fractie van de totale migratie vertegenwoordigen, blijft dit onderwerp een van de meest controversiële politieke brandpunten in het land.

Veranderend publiek sentiment en politieke gevolgen

De politieke kaart van Groot-Brittannië is door het referendum fundamenteel hertekend. De Conservative Party, die meer dan een decennium worstelde met interne Brexit-verdeeldheid, verloor in 2024 de macht na 14 jaar aan de macht te zijn geweest. Ondertussen hebben nieuwe politieke krachten zoals Reform UK, onder leiding van Nigel Farage, een enorme groei in steun gezien.

Recente gegevens wijzen op een significante verschuiving in de nationale stemming. Volgens peilingen van Ipsos steunt 52% van de Britten nu een terugkeer naar de EU, vergeleken met slechts 33% die het tegen is. Bovendien vindt 48% van de respondenten dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht, terwijl slechts 9% vindt dat het beter is verlopen. Ondanks dit alles wordt de weg naar heraansluiting geblokkeerd door politieke voorzichtigheid; de huidige Labour-regering heeft een terugkeer naar de interne markt uitgesloten en kiest in plaats daarvan voor een "reset" van de relaties met Brussel om handelsbelemmeringen te verminderen zonder de uitslag van het referendum om te gooien.

Belangrijkste conclusies

• Economische impact: De Britse economie wordt geschat op 4% tot 8% kleiner door Brexit, waarbij het te maken heeft met langdurige rem op handel en productiviteit.
• Veranderende opvattingen: De publieke opinie is gekanteld; 52% van de Britten geeft nu de voorkeur aan een terugkeer naar de EU en bijna de helft vindt dat het vertrek slechter is verlopen dan verwacht.
• Politiek landschap: Hoewel de Labour-regering streeft naar een "reset" met Brussel om handelsbarrières te verlichten, hebben zij een heraansluiting bij de EU of de interne markt officieel uitgesloten.