ब्रेक्झिट १० वर्षांनंतर: युरोपियन युनियनमधून बाहेर पडण्यावरून ब्रिटनमध्ये इतका तीव्र मतभेद का आहे?

२०१६ च्या ऐतिहासिक जनमतसिद्धीनंतर एक दशक उलटले असूनही, ब्रेक्झिटचे परिणाम युनायटेड किंगडमची अर्थव्यवस्था आणि राजकीय परिदृश्यामध्ये सतत जाणवत आहेत. जरी औपचारिकपणे बाहेर पडण्याची प्रक्रिया पूर्ण झाली असली, तरी हा निर्णय सार्वभौमत्वाचा एक मास्टरस्ट्रोक होता की आर्थिक चूक, यावरील वाद आजही ब्रिटिश समाजात एक मुख्य फूट ठरत आहे.

आर्थिक वास्तव विरुद्ध प्रचारातील आश्वासने

मूळ ब्रेक्झिट मोहीम "नियंत्रण परत मिळवण्याच्या" (taking back control) आश्वासनावर आधारित होती. समर्थक असा युक्तिवाद करत होते की, EU मधून बाहेर पडल्यामुळे ब्रिटनला स्वतंत्र जागतिक व्यापार करार करण्यास आणि नियमन शिथिलतेद्वारे (deregulation) प्रगती करण्यास मदत होईल. मात्र, मॅक्रोइकॉनॉमिक (स्थूल आर्थिक) वास्तव अधिक गुंतागुंतीचे असल्याचे सिद्ध झाले आहे.

अर्थशास्त्रज्ञांच्या मते, अपेक्षित वाढ व्यापारातील नवीन अडथळ्यांमुळे (frictions) कमी झाली आहे. आता व्यवसाय जेव्हा EU सोबत व्यवहार करतात, तेव्हा त्यांना सीमा शुल्क कागदपत्रे, सीमा तपासणी आणि बिगर-शुल्क अडथळ्यांच्या (non-tariff barriers) चक्रव्यूहात अडकावे लागत आहे, जे ब्रिटनचा मुख्य व्यापारी भागीदार आहे. किंग्ज कॉलेज लंडनचे प्राध्यापक जोनाथन पोर्टेस यांच्यासह तज्ज्ञांचा असा अंदाज आहे की, जर देश या गटात (bloc) राहिला असता, तर ब्रिटिश अर्थव्यवस्था सध्याच्या तुलनेत ४% ते ८% मोठी असती. अचानक कोसळण्याऐवजी, तज्ज्ञ गुंतवणूक आणि उत्पादकतेवर होणारा "हळूहळू आणि संचयी परिणाम" (gradual and cumulative drag) असे वर्णन करतात.

स्थलांतराचा विरोधाभास

स्थलांतर नियंत्रित करणे हा 'लीव्ह' (Leave) मोहिमेचा मुख्य आधार होता. जरी EU सदस्य देशांमधून होणारे स्थलांतर खरोखरच मोठ्या प्रमाणात घटले असले, तरी ब्रिटनमधील स्थलांतराचे स्वरूप लक्षणीयरीत्या बदलले आहे. आरोग्य सेवा आणि वृद्धत्वाची काळजी (elderly care) या क्षेत्रांतील कामगारांची मोठी कमतरता भरून काढण्यासाठी व्हिसा नियमांमध्ये बदल करण्यात आले, ज्यामुळे बिगर-EU देशांमधून येणाऱ्या लोकांच्या संख्येत वाढ झाली आहे.

जरी निव्वळ स्थलांतराचे (net migration) आकडे २०२३ मधील ९,००,००० पेक्षा जास्त वरून गेल्या वर्षी १,७१,००० पर्यंत मोठ्या प्रमाणात खाली आले असले, तरी सार्वजनिक चर्चा अद्याप अस्थिर आहे. राजकीय तणावाचा मोठा भाग आता इंग्लिश चॅनेलच्या माध्यमातून लहान बोटींद्वारे येणाऱ्या आश्रयार्थ्यांच्या (asylum seekers) आगमनाकडे वळला आहे. हे स्थलांतरित एकूण स्थलांतराचा केवळ एक छोटा भाग असले तरी, हा मुद्दा देशातील सर्वात वादग्रस्त राजकीय मुद्द्यांपैकी एक राहिला आहे.

बदलती जनभावना आणि राजकीय परिणाम

जनमतसिद्धीमुळे ब्रिटनचा राजकीय नकाशा मूलभूतपणे बदलला आहे. कन्झर्व्हेटिव्ह पार्टी, जिने ब्रेक्झिटमधील अंतर्गत मतभेदांशी लढण्यात एक दशकभर वेळ घालवला, तिने १४ वर्षे सत्तेत राहिल्यानंतर २०२४ मध्ये सत्ता गमावली. दरम्यान, नायजेल फॅराज यांच्या नेतृत्वाखालील Reform UK सारख्या नवीन राजकीय शक्तींना पाठिंब्यात मोठी वाढ दिसून आली आहे.

अलीकडील आकडेवारीनुसार राष्ट्रीय मानसिकतेत लक्षणीय बदल दिसून येत आहे. Ipsos सर्वेक्षणांनुसार, ५२% ब्रिटिश नागरिक आता पुन्हा EU मध्ये सामील होण्याचे समर्थन करतात, तर केवळ ३३% लोक त्याचा विरोध करतात. शिवाय, ४८% उत्तरदात्यांना असे वाटते की ब्रेक्झिट अपेक्षेपेक्षा वाईट ठरले आहे, तर केवळ ९% लोकांना वाटते की ते अपेक्षेपेक्षा चांगले झाले आहे. असे असूनही, पुन्हा सामील होण्याचा मार्ग राजकीय सावधगिरीमुळे अडकला आहे; सध्याच्या लेबर सरकारने सिंगल मार्केटमध्ये परतण्याचा पर्याय नाकारला असून, जनमतसिद्धीचा निकाल बदलल्याशिवाय व्यापारातील अडथळे कमी करण्यासाठी ब्रसेल्ससोबतच्या संबंधांचे "reset" करण्याचा पर्याय निवडला आहे.

मुख्य निष्कर्ष

• आर्थिक परिणाम: ब्रेक्झिटमुळे यूकेची अर्थव्यवस्था ४% ते ८% लहान झाल्याचा अंदाज आहे, ज्यामुळे व्यापार आणि उत्पादकतेवर दीर्घकालीन परिणाम होत आहेत.
• बदलते दृष्टिकोन: जनमत बदलले असून, ५२% ब्रिटिश नागरिक आता पुन्हा EU मध्ये प्रवेशाच्या बाजूने आहेत आणि जवळपास निम्मे लोक असे मानतात की बाहेर पडण्याची प्रक्रिया अपेक्षेपेक्षा वाईट ठरली आहे.
• राजकीय परिदृश्य: लेबर सरकार व्यापारातील अडथळे कमी करण्यासाठी ब्रसेल्ससोबत "reset" करण्याचा प्रयत्न करत असले तरी, त्यांनी अधिकृतपणे EU किंवा सिंगल मार्केटमध्ये पुन्हा सामील होण्याचा पर्याय नाकारला आहे.