Barua pepe ya ndani kutoka IIT Roorkee ilianza kusambaa mtandaoni wiki iliyopita, na haikuwa na vikumbusho vya kawaida kuhusu

Barua pepe ya ndani kutoka IIT Roorkee ilianza kusambaa mtandaoni wiki iliyopita, na haikujumuisha vikumbusho vya kawaida kuhusu ratiba za mitihani au itifaki za usalama wa maabara. Badala yake, chuo hicho kilituma ushauri mkali kwa wanafunzi na wafanyakazi wake ukiwataka kuepuka shughuli za kisiasa, kujizuia kutoa matamko ya hadhara, na kuepuka vitendo vinavyoweza kuleta aibu kwa serikali. Kile kilichoanza kama taarifa ya ndani kilivuja haraka hadharani, kikipata ukosoaji mkali kwenye mitandao ya kijamii na kufungua upya mjadala wa kusisimua kuhusu mipaka ya uhuru wa kujieleza ndani ya kampasi za India.

Ushauri huo na Uenezaji wake

Picha za skrini za barua pepe hiyo zilienea haraka. Kulingana na ripoti ya awali, ujumbe huo uliwaonya wapokeaji dhidi ya kushiriki katika shughuli za kisiasa na uliwaagiza kuacha kutoa matamko ya hadhara. Jambo la muhimu zaidi, uliweka vizuizi hivi katika lengo maalum: kuzuia serikali kuleta aibu.

Kwa taasisi inayosimamiwa na Wizara ya Elimu na inayofadhiliwa na fedha za umma, uchaguzi huu wa maneno ulikuwa na uzito wa ziada. Wanafunzi na wafanyakazi katika vyuo vikuu vya kiufundi kwa kawaida hutarajia maelekezo kuhusu kuiga kazi za wengine (plagiarism), mahudhurio, au maadili ya utafiti. Memo inayonya dhidi ya hotuba za kisiasa na kuiunganisha na taswira ya serikali mbele ya umma inahisiwa kuwa tofauti, na tofauti hiyo haikukosa kuonekana na watu walioisoma.

Kwa nini Mwitikio ulikuwa wa Haraka

Watumiaji wa mitandao ya kijamii walijibu kwa hasira ya haraka. Wengi walitafsiri barua pepe hiyo si kama onyo la nidhamu tu, bali kama jaribio la kunyamazisha upinzani. Kwa wakosoaji, ushauri huo ulionekana kama amri ya kunyamazisha iliyofichwa, aina ambayo haipendezi ndani ya taasisi yoyote ya elimu, lakini hasa ndani ya taasisi inayofundisha wahandisi, wanasayansi, na watunga sera wa baadaye.

Kampasi nchini India zimekuwa kwa muda mrefu kama maeneo ambapo vijana hujadili siasa zinazounda maisha yao. Iwe mada ni sera ya elimu, kanuni za mazingira, takwimu za ajira, au haki za kiraia, wanafunzi mara kwa mara hujadili, kubishana, na wakati mwingine kuandamana. Shughuli hizi mara chache huwa za utulivu, na wakati mwingine huleta usumbufu kwa mamlaka. Lakini hoja ya kuruhusu shughuli hizo inategemea wazo rahisi: kujifunza kufikiri kwa kina kuhusu jamii ni sehemu ya kuwa raia mwenye taarifa, siyo kizuizi cha kuwa mhandisi au mwanasayansi mzuri.

Kwa kuwaambia wanafunzi na wafanyakazi kuepuka matamko ya hadhara na hatua za kisiasa, IIT Roorkee ilionekana na waangalizi wengi kama inachora mstari mkali kati ya mafunzo ya kiufundi na ushiriki wa kiraia. Ujumuishaji wa kirai “kuleta aibu kwa serikali” ulifanya memo hiyo isihisiwe kama mwongozo wa taasisi usio na upande, bali zaidi kama udhibiti wa sifa ya serikali.

Utetezi wa IIT Roorkee

Ikikabiliwa na ukosoaji unaoongezeka, chuo hicho kilijibu. Wasimamizi walidai kuwa huu haukuwa sheria mpya kabisa. Agizo hilo, walisema, lilikuwa tayari lipo. Kwa kusema hivyo, walikuwa wanaiambia umma kuwa hakuna kilichobadilika na kwamba ghadhabu ya sasa haina msingi.

Utetezi huu unastahili kuchunguzwa kwa karibu. Taasisi mara nyingi hutegemea hoja ya “sheria ya zamani” wakati sera zenye utata zinapotokea. Mantiki hiyo inapendekeza kwamba ikiwa kizuizi kimekuwa kwenye kitabu cha mwongozo kwa miaka mingi, utekelezaji wake haupaswi kuleta mshtuko. Hata hivyo, mwitikio wa umma unaonyesha kuwa memo hiyo iligusa hisia bila kujali umri wake. Muda, muktadha, na uonekanaji ni muhimu. Kifungu kilichokuwa hakitumiki ambacho cha ghafla kinaonekana tena katika ushauri unaoendelea kwa wanafunzi na wafanyakazi kinaweza kufanya kazi kama kizuizi kipya katika vitendo, hasa ikiwa kinaashiria kuongezeka kwa uangalifu au madhara makali zaidi.

Aidha, kuwepo kwa sheria hakutatui swali la ikiwa sheria hiyo inapaswa kuwepo. Vyuo vikuu vinatarajiwa kupitia upya na kurekebisha sera zilizopitwa na wakati kadiri kanuni za kijamii zinavyobadilika. Kutetea agizo kwa sababu tu ni la zamani kunaepusha swali gumu zaidi la ikiwa linatumikia dhamira ya kitaaluma.

Swali la Uhuru wa Kitaaluma

Mgogoro huo unaibua maswali ya kweli kuhusu uhuru wa kitaaluma ndani ya taasisi za umma za India. Uhuru wa kujieleza kampusini haumaanishi leseni isiyo na kikomo, lakini unahitaji nafasi fulani ya kutosha. Wahadhiri wanahitaji kuweza kutoa maoni kuhusu sera za umma bila hofu ya adhabu za kiutawala. Wanafunzi wanapaswa kuweza kuhudhuria mikutano ya amani au kuchapisha maoni yao mtandaoni bila kujiuliza ikiwa kamati ya nidhamu itatafsiri vitendo vyao kama kuleta aibu kwa serikali.

IIT zinachukua nafasi ya kipekee katika mazingira haya. Ni taasisi za kiufundi za daraja la juu zinazojivunia mfumo madhubuti wa uwezo (meritocracy) na utambulisho wa kimataifa. Kwa sababu hii, wengine wanahoji kuwa zinapaswa kubaki kuwa maeneo yasiyo na upande wowote kisiasa yanayolenga sayansi na teknolojia pekee. Lakini kutokuwa na upande wowote si sawa na ukimya. Mtafiti anayechunguza rasilimali za maji anaweza kuwa na mambo ya haraka ya kusema kuhusu sera ya mabwawa. Mwanafunzi wa sayansi ya kompyuta anaweza kuwa na maoni yenye ufahamu kuhusu sheria za faragha ya data. Kuchukulia kila usemi wa kisiasa kama eneo lililokatazwa kuna hatari ya kuondoa muktadha wa kijamii katika uzoefu wa kielimu.

Zaidi ya hayo, maneno yaliyotumika kwenye ushauri huo yalikuwa na upendeleo wa wazi. Haikuwaomba wanafunzi kuepuka kampeni za upande mmoja wakati wa uchaguzi wa wanafunzi, jambo ambalo lingekuwa ombi la kizuizi na linaloweza kutetewa. Iliewaagiza waache kutoa matamshi ya hadhara na kuepuka vitendo vinavyoweza kuleta aibu kwa serikali. Mtindo huo unalenga ukosoaji unaoelekezwa nje badala ya shughuli za kisiasa zenyewe, jambo linaloashiria kuwa wasiwasi huo si kuhusu utulivu wa kampasi bali ni kuhusu taswira ya umma.

Athari ya Kutia Hofu Kampusini

Matokeo ya vitendo ya memo kama hizo mara nyingi huwa ya utulivu zaidi kuliko malalamiko ya mtandaoni. Wanafunzi wanapopokea barua pepe rasmi inayounganisha uhuru wa usemi na kuleta aibu kwa serikali, hawahitaji kuadhibiwa waziwazi ili kubadilisha tabia zao. Kujizuia kujieleza (self-censorship) huanza kutokea. Msomi wa shahada ya uzamili anaweza kuamua kutotia saini ombi la hadhara. Mwanafunzi wa shahada ya kwanza anaweza kufuta tweet kuhusu sera mpya badala ya kujiweka hatarini kwa uchunguzi wa kiutawala. Kikundi cha masomo kinaweza kuepuka kumwalika mzungumzaji mwenye utata.

Athari hii ya kutia hofu ni vigumu kuipima lakini ni rahisi kuitambua. Inatenganisha elimu ya kiufundi na jamii ambayo inapaswa kuitumikia. Wahandisi hawajengi madaraja katika utupu; wanajenga kwa ajili ya jamii zenye mahitaji yanayopingana na hali halisi za kisiasa. Kujifunza kupitia hali hizo kunahitaji majadiliano ya wazi, si ukimya ulioamriwa.

Kile Kinachoashiria Kuhusu Uhuru wa Taasisi

Pia kuna suala pana hapa kuhusu uhuru wa vyuo vikuu vinavyofadhiliwa na umma. Taasisi inapowaagiza wanachama wake waziwazi kuepuka kuleta aibu kwa serikali, inahatarisha kufanya kazi kama kitengo cha uhusiano mwema wa umma cha serikali badala ya kuwa kituo huru cha maarifa. Taasisi za umma bila shaka zinapaswa kufuata sheria, kudumisha utulivu, na kulinda mazingira yao ya kielimu. Lakini kulinda serikali isilete aibu si wajibu wa kitaaluma.

Wasimamizi wa IIT Roorkee huenda walikusudia ushauri huo kuwa ukumbusho wa kawaida wa sheria za nidhamu zilizopo. Hata hivyo, nia haifuti athari. Memo hiyo ilisambazwa wakati ambapo uchunguzi wa umma kuhusu sera za usemi za taasisi ukiwa juu, na marufuku mahususi dhidi ya kuleta aibu kwa serikali ilileta ukosoaji ule ule ulioupata.

Funzo Halisi

Elimu katika taasisi bora za kiufundi za nchi imekuwa zaidi ya milinganyo na misimbo (code). Inapaswa kukuza uwezo wa kufanya maamuzi, uadilifu, na uwezo wa kuhoji mifumo iliyopo. Miitikio kwa barua pepe ya IIT Roorkee inaonyesha kuwa wanafunzi, wahadhiri, na umma hawataki kuchukulia kampasi kama viwanda visivyo na siasa vya kutoa shahada pekee. Memo inayowakumbusha wanafunzi na wafanyakazi kubaki kimya inaweza kuonekana kama usimamizi wa kawaida wa kiutawala, lakini iligusa hisia kali kwa sababu ilitishia msingi mkuu kwamba kujifunza kunajumuisha uhuru wa kuzungumza.

Ikiwa agizo hilo ni la zamani kweli, basi utata huu unatoa nafasi kwa taasisi hiyo kupitia ikiwa bado inafaa katika enzi ya sasa. Ubora wa kiufundi na ushiriki wa kiraia si nguvu zinazopingana. Kampasi bora zinajua kwamba huwezi kujenga jamii ya kisasa kwa akili zenye ujuzi ambazo zimefundishwa kunyamaza.