ஹார்முஸ் நீர்ச்சந்தி மூடப்பட்டுள்ளது. அந்த ஒரு வாக்கியமே சிங்கப்பூர் முதல் ரோட்டர்டாம் வரையிலான எரிசக்தி சந்தைகள், இராணுவத் திட்டமிடுபவர்கள் மற்றும் கப்பல் போக்குவரத்து நிறுவனங்களை நிலைகுலையச் செய்ய போதுமானது. ஆனால் தற்போதைய நெருக்கடி என்பது வெறும் வணிக ரீதியான இடையூறு மட்டுமல்ல. இது ஏற்கனவே தளர்ந்து போயிருந்த ஒரு போர்நிறுத்தத்தின் வன்முறைமிக்க சிதைவு; ஈரான் படைகள் சைப்ரஸ் கொடி ஏந்திய ஒரு சரக்குக் கப்பல் மீது துப்பாக்கிச் சூடு நடத்தியதாலும், அதற்குப் பதிலடியாக அமெரிக்கா ஈரான் கடற்கரையின் மீது தனது மூன்றாவது அலை ஏவுகணைத் தாக்குதல்களை நடத்தியதாலும் இந்தச் சூழல் உருவாகியுள்ளது.
எச்சரிக்கைச் சுடர்களும் மூன்றாம் கட்டத் தாக்குதல்களும்
இஸ்லாமிய புரட்சிகர காவல்படை (IRGC), சைப்ரஸ் கொடி ஏந்திய ஒரு சரக்குக் கப்பலை இடைமறித்ததோடு இந்தச் சம்பவம் தொடங்கியது. அந்த கப்பல் அனுமதியற்ற வழித்தடத்தில் நுழைந்துவிட்டதாக தெஹ்ரான் உரிமை கோரியது. IRGC நடத்திய எச்சரிக்கைச் சுடடு அந்தக் கப்பலை நிறுத்தியதுடன், அதன் இயந்திர அறையில் கடுமையான சேதத்தையும் ஏற்படுத்தியது, மேலும் ஒரு சிவில் பணியாளர் காணாமல் போனார். இது குறித்த விவரங்கள் குறைவாகவே உள்ளன, ஆனால் இதன் குறியீடு மிகத் தெளிவானது: சிவில் சரக்கு போக்குவரத்துப் போக்குவரத்திற்கு எதிராகக் கூட, தனது கடல்சார் விதிகளை நடைமுறைப்படுத்த ஈரான் நேரடித் தாக்குதல்களைப் பயன்படுத்தத் தயாராக உள்ளது.
அமெரிக்காவின் பதில் சில மணிநேரங்களிலேயே வந்தது. அமெரிக்க மத்திய கட்டளை (U.S. Central Command), பண்டார் அப்பாஸ் மற்றும் சிரிக் ஆகிய கடலோர நகரங்களில் வெடிப்புகள் நிகழ்ந்ததை உறுதிப்படுத்தியது, இது தற்போதைய மோதல் நிலை தொடங்கியதிலிருந்து அமெரிக்காவின் மூன்றாவது சுற்றுத் தாக்குதலைக் குறிக்கிறது. பாதுகாப்புத் துறைச் செயலாளர் பீட் ஹெக்செத் இதன் நோக்கத்தைப் பற்றித் தெளிவாகக் கூறினார். வணிகக் கப்பல் போக்குவரத்தில் தலையிடும் ஈரானின் திறனைப் பலவீனப்படுத்துவதற்காகவே இந்தத் தாக்குதல்கள் வடிவமைக்கப்பட்டன என்று அவர் கூறினார். அந்தத் தொடர் முக்கியமானது. வாஷிங்டன் இதை ஒரு படையெடுப்பு அல்லது ஆட்சி மாற்றத்திற்கான பிரச்சாரமாகப் பார்க்கவில்லை, மாறாக கடல் வழித்தடங்களைத் தடையின்றி வைத்திருக்கக் கட்டாயத்தின் மூலம் மேற்கொள்ளப்படும் நேரடி முயற்சியாகவே பார்க்கிறது.
இந்த உடனடித் தாக்குதல்களுக்குப் பின்னால், ஒரு இடைக்கால போர்நிறுத்தம் முறிந்து கிடக்கிறது. ஈரானுக்குள் இருக்கும் பல்வேறு குழுக்கள், குறிப்பாகப் பாதுகாப்பு அமைப்பிற்குள் இருக்கும் கடுமையான கொள்கையாளர்கள், எந்தவொரு ராஜதந்திர முன்னேற்றத்தையும் வேண்டுமென்றே முறியடிக்க முயற்சி செய்யலாம் என்று அமெரிக்க அதிகாரிகள் தெரிவித்துள்ளனர். கப்பல் பறிமுதல் என்பது உயர்மட்டத்திலிருந்து உத்தரவிடப்பட்டதா அல்லது மோதலை அதிகரிக்கத் துடிக்கும் உள்ளூர் IRGC தளபதிகளால் தொடங்கப்பட்டதா என்பது எதுவாக இருந்தாலும், அதன் விளைவு ஒன்றுதான். போர்நிறுத்தம் சிதறிப்போய்விட்டது, மேலும் உலகின் வர்த்தக எண்ணெய் மற்றும் இயற்கை எரிவாயுவில் ஐந்தில் ஒரு பங்கைக் கொண்டு செல்லும் இந்த நீர்ச்சந்தியில் இரு தரப்பினரும் இப்போது ஒருவரையொருவர் தாக்கிக் கொண்டிருக்கிறார்கள்.
மோதலை நோக்கித் திரும்பும் தலைமை மாற்றம்
இந்தச் சூழலின் காலநேரம் மிகவும் மோசமானதாக உள்ளது. ஆயத்வல்லாஹ் அலி கமேனியின் மறைவுக்குப் பிறகு ஈரானின் உள்நாட்டு அதிகாரக் கட்டமைப்பு மாறி வருகிறது. அவரது மகன் மொஜ்தபா கமேனி, உச்சத் தலைவராக அவரைப் பொறுப்பேற்றுள்ளார், இந்த மாற்றம் தெஹ்ரானின் போக்கை மென்மையாக்கவில்லை. அரசுத் தொலைக்காட்சியில் ஒளிபரப்பப்பட்ட ஒரு உரையில், பிப்ரவரி 28 அன்று தனது தந்தையைக் கொன்ற போரின் தொடக்கத் தாக்குதல்களுக்கு ஈரான் பழிவாங்கும் என்று மொஜ்தபா சபதம் చేశారు. ஈரானிய அரசியலில் 'இரத்தக் கடன்' குறித்த பேச்சு வெறும் சத்தமல்ல; அது ஒரு ஆளும் கொள்கையாகும். மோதலைத் தந்தையின் மரணத்திற்குப் பழிவாங்குதல் என்ற ரீதியில் முன்வைப்பதன் மூலம், புதிய உச்சத் தலைவர் தனது சொந்த அதிகாரத்தை போரின் கடுமையான தொடர்ச்சியுடன் பிணைத்துள்ளார், இது சமாதானம் பேசுவதை அரசியல் ரீதியாகச் செலவு மிகுந்ததாக மாற்றுகிறது.
பசிபிக் கடலின் மறுபுறம், அதிபர் டொனால்ட் ட்ரம்ப் பதிலுக்குத் தாக்குதலைத் தீவிரப்படுத்தியுள்ளார். தான் ஈரானியக் கொலைத் திட்டங்களின் இலக்காக இருப்பதாக அவர் பகிரங்கமாகக் கூறியுள்ளார், மேலும் "1,000 ஏவுகணைகள் தயார் நிலையில் உள்ளன" என்று ஒரு பேரழிவை ஏற்படுத்தும் வகையில் எச்சரித்துள்ளார். அந்த எண்ணிக்கை உண்மையானதா அல்லது வெறும் சொல்லாற்றலா என்பது எதுவாக இருந்தாலும், தற்போதைய பதிலடித் தாக்குதல்களை விடப் பல மடங்கு பெரிய அளவிலானப் போருக்கான விருப்பத்தை இது காட்டுகிறது. வெள்ளை மாளிகையும் அவசரத் திட்டங்கள் தயாராக உள்ளன என்பதைத் தெளிவுபடுத்தியுள்ளது. ட்ரம்ப்பிற்கு எதிரான ஈரானியத் திட்டம் வெற்றி பெற்றால், பதிலடி நடவடிக்கைகளைக் கண்காணிக்கத் துணை அதிபர் JD வான்ஸ் தலைமைப் பொறுப்புகளை ஏற்றுக்கொள்வார். இந்தத் தகவல் அதன் துல்லியத்தன்மையால் அசாதாரணமானது. வாஷிங்டன் வெறும் வழக்கமான மோதலுக்கு மட்டுமல்லாமல், அரசாங்கத்தின் தொடர்ச்சி மற்றும் உடனடிப் பழிவாங்குதல் ஆகியவற்றை ஒரே நெறிமுறையாக இணைக்கும் ஒரு தலைமைத் தலைவரைச் செயலிழக்கச் செய்யும் (decapitation) சூழலுக்கும் தயாராகி வருவதை இது உணர்த்துகிறது.
ஒரு அழுத்தக் கருவியாகச் சந்து
இந்த மோதலின் மையத்தில் ஹார்முஸ் நீர்ச்சந்தி உண்மையில் என்ன என்பது குறித்த அடிப்படை கருத்து வேறுபாடு உள்ளது. சர்வதேச சமூகம் இதை ஒரு சர்வதேச நீர்ச்சந்தியாகக் கருதுகிறது, இது அமைதியானப் பயணம் மற்றும் கடல் வழிப் பயண சுதந்திரம் ஆகிய விதிகளால் நிர்வகிக்கப்படுகிறது. ஆனால் தற்போதைய போர் தொடங்கியதிலிருந்து, ஈரான் முழுமையான கட்டுப்பாட்டை நிலைநாட்டியுள்ளதுடன், கப்பல்கள் கடந்து செல்லக் கட்டணம் செலுத்த வேண்டும் என்றும் கோருகிறது. அந்தத் தேவை, ஒரு முக்கியமான கடல் வழித்தடத்தை ஒரு கட்டணச் சாவடியாகவும், இறுதியில் ஒரு ஆயுதமாகவும் மாற்றுகிறது.
பொருளாதாரக் கணக்கீடுகள் மிகக் கடுமையானவை. போருக்கு முன்னதாக, அந்த நீர்ச்சந்தி உலகளாவிய வர்த்தகத்தில் சுமார் இருபது சதவீத எண்ணெய் மற்றும் திரவமாக்கப்பட்ட இயற்கை எரிவாயுவை (LNG) கடத்தியது. மோதலின் முந்தைய கட்டங்களில் விலைகள் ஒரு பேரிலுக்கு $120 ஆக உயர்ந்தன. அவை போர்க்கால உச்சநிலையிலிருந்து தற்போது சரிந்துள்ளன, ஆனால் வர்த்தகர்களும் ஆய்வாளர்களும் ஒரு முழுமையான, நீடித்த மூடல் என்பது ஒரு மிகப்பெரிய எதிர்பாராத பாதிப்பை ஏற்படுத்தும் நிகழ்வாக (black swan event) அமையும் என்பதை அறிவார்கள். இது விலையை உயர்த்துவது மட்டுமல்லாமல், வாங்குபவர்கள் தங்களின் மூலோபாய இருப்புக்களை (strategic reserves) பயன்படுத்த வேண்டிய கட்டாயத்திற்குத் தள்ளும், கப்பல்களை கேப் ஆஃப் குட் ஹோப் (Cape of Good Hope) வழியாகத் திருப்பி விட வேண்டியிருக்கும், மேலும் ஜப்பானிலிருந்து ஜெர்மனி வரையிலான சுத்திகரிப்பு நிலையங்களின் தளவாடங்களை (logistics) குழப்பமடையச் செய்யும்.
நடைமுறை ரீதியான ஈடுபாட்டின் சிறு வெளிச்சங்கள் இன்னும் உள்ளன. பாதுகாப்பான வழித்தடத்தை உறுதி செய்வதை நோக்கமாகக் கொண்டு ஓமன் மற்றும் ஈரான் தொழில்நுட்ப ரீதியிலான பேச்சுவார்த்தைகளை நடத்தி வருகின்றன. இவை உயர்மட்ட இராஜதந்திர முன்னேற்றங்கள் அல்ல; இவை நடைமுறை, தகவல் தொடர்பு சேனல்கள் மற்றும் மோதல்களைத் தவிர்த்தல் (deconfliction) பற்றிய பணிநிலை உரையாடல்கள் மட்டுமே. ஆனால் இவை முக்கியத்துவம் வாய்ந்தவை, ஏனெனில் இவை இரு தரப்பினரும் பகிரங்கமாக பின்வாங்கத் தேவையில்லாத ஒரு தீர்வை வழங்குகின்றன. இதற்கிடையில், அமெரிக்க கடற்படை மாலுமிகளை ஓமானிய எல்லைப் பகுதிகள் வழியாகத் தெற்கு வழித்தடத்தைப் பயன்படுத்த வலியுறுத்தி வருகிறது, இதன் மூலம் ஈரான் கடற்கரையோரம் செல்வதைத் தவிர்த்து, மற்றொரு கப்பல் பறிமுதல் அல்லது எச்சரிக்கைச் சுடர்களின் அபாயத்தைக் குறைக்க முடியும். இந்த ஆலோசனை சரியானதுதான், ஆனால் இது ஒவ்வொரு பயணத்திற்கும் கூடுதல் நேரம், எரிபொருள் மற்றும் காப்பீட்டுத் தொகையைச் சேர்க்கிறது.
இந்தியாவின் முப்பரிமாண நெருக்கடி
இந்தியாவுக்கு, இந்த நெருக்கடி என்பது ஒரு வெறும் புவிசார் அரசியல் காட்சி அல்ல. இது எரிசக்தி, கடற்படை உத்தி மற்றும் இராஜதந்திர நிலைப்பாடு ஆகியவற்றைத் தொடும் நேரடி, மூன்று முனை சவாலாகும்.
எரிசக்தி பாதுகாப்பு என்பது மிகவும் உடனடி கவலையாகும். இந்தியா தனது கச்சா எண்ணெய்க்குத் தேவையான பெரும்பகுதியை இறக்குமதி செய்கிறது, மேலும் அந்த விநியோகங்களில் பெரும் பகுதி ஹார்முஸ் நீர்ச்சந்தி (Strait of Hormuz) வழியாகச் செல்கிறது. நீண்டகால மூடல் அல்லது தொடர்ச்சியான ஆபத்து நிறைந்த சூழல் கப்பல் போக்குவரத்து கட்டணங்களை (shipping premiums) அதீதமாக உயர்த்தும் மற்றும் புது தில்லி எளிதில் சமாளிக்க முடியாத விலை உயர்வைத் தூண்டும். வர்த்தகப் பற்றாக்குறை அதிகரிக்கும், ரூபாய் மதிப்பு அழுத்தத்தைச் சந்திக்கும், மேலும் பொருளாதாரம் ஏற்கனவே உணர்திறன் வாய்ந்த விலை நிலைகளைக் கையாண்டு வரும் வேளையில் உள்நாட்டு பணவீக்கம் அதிகரிக்கும். பெரும் மூலோபாய பெட்ரோலிய இருப்புக்களைக் கொண்ட செல்வந்த நுகர்வோர் நாடுகளைப் போலன்றி, இந்தியாவிடம் குறைந்த அளவே பாதுகாப்புத் திறன் (buffer room) உள்ளது. விநியோகத்தில் ஏற்படும் ஒவ்வொரு வார காலத் தடையும் உண்மையான நிதிப் பாதிப்பாக மாறும்.
கடற்படை உத்தி சமமான முக்கியத்துவம் வாய்ந்தது. அரபிக்கடல் மற்றும் பரந்த இந்தியப் பெருங்கடல் பிராந்தியத்தில் நம்பகமான கடற்படை இருப்பை உருவாக்க இந்தியா பல ஆண்டுகளைச் செலவிட்டுள்ளது. அந்தப் படை அதிகரிப்பின் பின்னணியில் உள்ள செயல்பாட்டு அனுமானம் என்னவென்றால், சர்வதேச நீர்வழிகள் அனைவருக்கும் திறந்தே இருக்க வேண்டும் என்பதாகும். ஈரான் ஹார்முஸ் பகுதியில் 'கட்டணம் செலுத்திப் பயணிக்கும்' (pay-to-sail) முறையை வெற்றிகரமாக அமல்படுத்தினால், பாப் எல்-மண்டேப் (Bab el-Mandeb) முதல் மலாக்கா நீர்ச்சந்தி வரை பிராந்தியத்திலுள்ள ஒவ்வொரு முக்கிய போக்குவரத்துப் புள்ளியும் (choke point) அச்சுறுத்தலுக்கு உள்ளாகும். இந்திய நலன்களுக்கோ அல்லது அதன் திறனுக்கோ உதவாத ஒரு போரில் சிக்காமல், இந்தியக் கொடி சுமந்து செல்லும் மற்றும் இந்தியாவிற்கு வரும் கப்பல்களைப் பாதுகாக்கும் கடினமான பணியை இந்தியக் கடற்படை எதிர்கொள்ள வேண்டியிருக்கும்.
இராஜதந்திரம் மிகவும் சிக்கலான களமாக இருக்கலாம். புது தில்லி நீண்டகாலமாக மூலோபாயத் தன்னாட்சியை (strategic autonomy) கடைப்பிடித்து வருகிறது; வாஷிங்டனுடன் நெருக்கமான பாதுகாப்புத் தொடர்புகளைப் பேணுவதோடு, டெஹ்ரானுடனான உறவை முறித்துக் கொள்ளவும் மறுக்கிறது. பதற்றமான காலங்களில் இந்தச் சமநிலை பேணுதல் சாத்தியமானதுதான், ஆனால் நேரடிப் போர்க் காலங்களில் இது மிகவும் கடினமானதாகிவிடும். அமெரிக்காவுடன் முழுமையாகத் தடம் மாறி ஈரானை அந்நியப்படுத்தவும் இந்தியாவுக்கு முடியாது, அதே சமயம் வளைகுடா அரபு நாடுகள் மற்றும் பென்டகனுடனான தனது வளர்ந்து வரும் கூட்டாண்மையைச் சிதைக்கும் வகையில் நடுநிலை வகிக்கவும் இந்தியா விரும்பாது. பிராந்திய உறுதியற்ற தன்மை இப்போது இந்தியப் பெருங்கடலுக்குள் பரவி வருவதால், இந்தியா அந்தச் சவாலான சமநிலையைப் பேணுவதற்கான திறன் தினசரி நிகழ்வுகளால் சோதிக்கப்படும்.
அடுத்து என்ன நடக்கும்
வரும் வாரங்கள் இரண்டு காரணிகளால் தீர்மானிக்கப்படும்: ஓமன் மற்றும் ஈரானுக்கு இடையிலான தொழில்நுட்பப் பேச்சுவார்த்தைகள் கடலில் பதற்றத்தைக் குறைக்க முடியுமா மற்றும் டெஹ்ரானின் புதிய தலைமை ட்ரம்ப்பின் ஏவுகணை மிரட்டல்களுக்குப் பதிலடியாக மேலும் தூண்டுதல்களைச் செய்யத் தூண்டப்படுமா என்பதுதான். ஹார்முஸ் நீர்ச்சந்தி இன்னும் முழுமையாக மூடப்படவில்லை; கப்பல்கள் இன்னும் இயங்கிக் கொண்டிருக்கின்றன, இருப்பினும் அச்சத்துடன்தான். ஆனால் பிழைக்கான வாய்ப்பு (margin for error) இப்போது இல்லை. ஒரு சிறிய தவறான கணக்கீடு—மற்றொரு கப்பல் பறிமுதல் அல்லது தவறான இலக்கைத் தாக்கும் மற்றொரு தாக்குதல்—உலகத்தின் மிக முக்கியமான எரிசக்தி நரம்பாக விளங்கும் இந்த நீர்ச்சந்தியின் முழுமையான முடக்கமாக மாற்றக்கூடும். புது தில்லி மற்றும் அதற்கு அப்பால் உள்ள கொள்கை வகுப்பாளர்களுக்கு, இப்போது முன்னுரிமை என்பது ஒரு தொலைதூரப் போரில் ஒரு தரப்பைத் தேர்ந்தெடுப்பதல்ல, மாறாக அந்த நீர்ச்சந்தி இனி நம்பகமான வழித்தடமாக இருக்காது என்ற உலகிற்குத் தயாராவதே ஆகும்.