हॉर्मुज़ जलडमरूमध्य (Strait of Hormuz) बंद है। यह अकेला बयान ऊर्जा बाजारों, सैन्य योजनाकारों और सिंगापुर से लेकर रॉटरडैम तक के शिपिंग ऑपरेटरों को हिला देने के लिए काफी है। लेकिन वर्तमान संकट केवल एक व्यावसायिक व्यवधान नहीं है। यह पहले से ही कमजोर हो चुके युद्धविराम का हिंसक रूप से बिखरना है, जो तब शुरू हुआ जब ईरानी बलों ने साइप्रस ध्वज वाले एक कंटेनर जहाज पर फायरिंग की और संयुक्त राज्य अमेरिका ने ईरानी तट पर अपने मिसाइल हमलों की तीसरी लहर के साथ इसका जवाब दिया।
चेतावनी भरी फायरिंग और तीसरे दौर के हमले
यह घटना इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स (IRGC) द्वारा साइप्रस ध्वज वाले एक कंटेनर जहाज को रोकने के साथ शुरू हुई। तेहरान ने दावा किया कि जहाज एक अनधिकृत मार्ग पर भटक गया था। IRGC ने एक चेतावनी भरी गोली चलाई जिससे जहाज रुक गया, इंजन रूम को गंभीर नुकसान पहुँचा और एक नागरिक चालक दल का सदस्य लापता हो गया। विवरण अभी भी कम हैं, लेकिन इसका प्रतीकवाद स्पष्ट है: ईरान नागरिक कार्गो यातायात के खिलाफ भी अपने समुद्री नियमों को लागू करने के लिए सीधी गोली चलाने को तैयार है।
अमेरिकी प्रतिक्रिया कुछ ही घंटों के भीतर आ गई। अमेरिकी सेंट्रल कमांड ने बंदर अब्बास और सिरिक के तटीय शहरों में विस्फोटों की पुष्टि की, जो वर्तमान शत्रुता चरण शुरू होने के बाद अमेरिकी हमलों का तीसरा दौर था। रक्षा सचिव पीट हेगसेथ ने इसके उद्देश्य के बारे में स्पष्ट बात कही। उन्होंने कहा कि ये हमले वाणिज्यिक शिपिंग में हस्तक्षेप करने की ईरान की क्षमता को कमज़ोर करने के लिए डिज़ाइन किए गए थे। इस शब्दावली का महत्व है। वाशिंगटन इसे आक्रमण या सत्ता परिवर्तन के अभियान के रूप में नहीं, बल्कि बलपूर्वक समुद्री मार्गों को खुला रखने के सीधे प्रयास के रूप में पेश कर रहा है।
इस तत्काल टकराव के पीछे एक ध्वस्त हो चुका अंतरिम युद्धविराम है। अमेरिकी अधिकारियों ने संकेत दिया है कि ईरान के भीतर के गुट, विशेष रूप से सुरक्षा तंत्र के भीतर के कट्टरपंथी, जानबूझकर किसी भी राजनयिक प्रगति को बाधित करने की कोशिश कर रहे हैं। चाहे जहाज को ज़ब्त करने का आदेश शीर्ष स्तर से दिया गया हो या तनाव बढ़ाने की चाह रखने वाले स्थानीय IRGC कमांडरों द्वारा शुरू किया गया हो, प्रभाव एक ही है। युद्धविराम के टुकड़े-टुकड़े हो चुके हैं, और दोनों पक्ष अब उस जलमार्ग पर एक-दूसरे पर प्रहार कर रहे हैं जो दुनिया के व्यापारिक तेल और प्राकृतिक गैस का लगभग एक-पाँचवाँ हिस्सा ले जाता है।
तनाव की ओर झुकता नेतृत्व परिवर्तन
समय शायद ही इससे बुरा हो सकता था। अयातुल्ला अली खामेनेई की मृत्यु के बाद ईरान की आंतरिक शक्ति संरचना बदल रही है। उनके पुत्र, मुज्तबा खामेनेई, सर्वोच्च नेता के रूप में उनके उत्तराधिकारी बने हैं, और इस परिवर्तन ने तेहरान के रुख को नरम नहीं किया है। राज्य टेलीविजन पर प्रसारित एक भाषण में, मुज्तबा ने प्रतिज्ञा की कि ईरान उस युद्ध के शुरुआती हमलों का बदला लेगा जिसने 28 फरवरी को उनके पिता की जान ले ली थी। ईरानी राजनीति में 'खून के कर्ज' की बयानबाजी कोई मामूली बात नहीं है; यह एक शासन सिद्धांत है। संघर्ष को पुत्र के प्रतिशोध के रूप में पेश करके, नए सर्वोच्च नेता ने युद्ध के कट्टरपंथी संचालन के साथ अपनी वैधता को जोड़ दिया है, जिससे सुलह करना राजनीतिक रूप से महंगा हो गया है।
प्रशांत महासागर के दूसरी ओर, राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने भी उसी स्तर पर प्रतिक्रिया दी है। उन्होंने सार्वजनिक रूप से दावा किया है कि वह ईरानी हत्या की साजिशों के निशाने पर हैं, और उन्होंने एक ऐसी धमकी के साथ जवाब दिया है जो लगभग लापरवाही से विनाशकारी लगती है: "1,000 मिसाइलें तैयार और तैनात हैं।" चाहे वह संख्या शाब्दिक हो या अलंकारिक, यह अत्यधिक बल के उपयोग की इच्छा का संकेत देती है जो वर्तमान 'जैसे को तैसा' वाले आदान-प्रदान को बौना बना देती है। व्हाइट हाउस ने यह भी स्पष्ट कर दिया है कि आकस्मिक योजनाएं (contingency plans) तैयार हैं। यदि ट्रंप के खिलाफ कोई ईरानी साजिश सफल होती है, तो उपराष्ट्रपति जेडी वेंस विशेष रूप से प्रतिशोध की निगरानी के लिए कमांडर-इन-चीफ के कर्तव्यों को संभालेंगे। यह विवरण अपनी विशिष्टता में असामान्य है। यह सुझाव देता है कि वाशिंगटन न केवल पारंपरिक तनाव के लिए, बल्कि एक ऐसे 'डिकैपिटेशन परिदृश्य' (नेतृत्व खत्म करने वाले परिदृश्य) के लिए भी तैयार हो रहा है जिसमें सरकार की निरंतरता और तत्काल प्रतिशोध को एक ही प्रोटोकॉल में मिला दिया गया है।
एक दबाव के साधन के रूप में जलडमरूमध्य
इस संघर्ष के केंद्र में इस बात पर बुनियादी असहमति है कि हॉर्मुज़ जलडमरूमध्य वास्तव में क्या है। अंतर्राष्ट्रीय समुदाय इसे एक अंतरराष्ट्रीय जलमार्ग मानता है, जो निर्दोष मार्ग (innocent passage) और नौवहन की स्वतंत्रता के नियमों द्वारा शासित होता है। ईरान ने वर्तमान युद्ध की शुरुआत से ही पूर्ण नियंत्रण का दावा किया है और मांग की है कि जहाज पार करने के लिए भुगतान करें। वह मांग एक चोक पॉइंट (choke point) को टोल बूथ में, और अंततः एक हथियार में बदल देती है।
आर्थिक गणित क्रूर है। युद्ध से पहले, यह जलडमरूमध्य वैश्विक स्तर पर व्यापार किए जाने वाले तेल और लिक्विफाइड नेचुरल गैस (LNG) का लगभग बीस प्रतिशत हिस्सा प्रवाहित करता था। संघर्ष के शुरुआती चरणों के दौरान कीमतें $120 प्रति बैरल तक बढ़ गई थीं। तब से वे युद्धकालीन उच्च स्तरों से नीचे आ गई हैं, लेकिन व्यापारी और विश्लेषक जानते हैं कि पूर्ण और निरंतर बंदी एक वास्तविक 'ब्लैक स्वान' (अकल्पनीय) घटना होगी। यह न केवल कीमतों को बढ़ाएगा; बल्कि यह खरीदारों को रणनीतिक भंडार निकालने, केप ऑफ गुड होप के माध्यम से टैंकरों का मार्ग बदलने और जापान से लेकर जर्मनी तक रिफाइनरियों की लॉजिस्टिक्स को अस्त-व्यस्त करने के लिए मजबूर कर देगा।
अभी भी व्यावहारिक जुड़ाव की कुछ किरणें दिखाई दे रही हैं। ओमान और ईरान सुरक्षित मार्ग सुनिश्चित करने के उद्देश्य से तकनीकी स्तर की बातचीत कर रहे हैं। ये कोई हाई-प्रोफाइल राजनयिक सफलताएं नहीं हैं; ये प्रक्रिया, संचार माध्यमों और संघर्ष-निवारण (deconfliction) के बारे में कार्य-स्तर की बातचीत हैं। लेकिन ये महत्वपूर्ण हैं क्योंकि ये एक ऐसा विकल्प प्रदान करते हैं जिसमें किसी भी पक्ष को सार्वजनिक रूप से पीछे हटने की आवश्यकता नहीं होती है। इस बीच, U.S. Navy नाविकों से ओमान के क्षेत्रीय जलक्षेत्र के माध्यम से दक्षिणी मार्ग अपनाने का आग्रह कर रही है, ताकि ईरानी तटरेखा से बचा जा सके और किसी अन्य जब्ती या चेतावनी भरे शॉट के जोखिम को कम किया जा सके। यह सलाह सही है, लेकिन यह हर यात्रा में समय, ईंधन और बीमा प्रीमियम बढ़ा देती है।
भारत की तिहरी चुनौती
भारत के लिए, यह संकट कोई अमूर्त भू-राजनीतिक तमाशा नहीं है। यह एक सीधा, तीन मोर्चों वाला संकट है जो ऊर्जा, नौसैनिक रणनीति और राजनयिक स्थिति को प्रभावित करता है।
ऊर्जा सुरक्षा सबसे तात्कालिक चिंता है। भारत अपने कच्चे तेल का अधिकांश हिस्सा आयात करता है, और उन आपूर्ति का एक बड़ा हिस्सा होर्मुज जलडमरूमध्य से होकर गुजरता है। लंबे समय तक बंदी या जोखिम का निरंतर माहौल शिपिंग प्रीमियम को आसमान पर पहुंचा देगा और कीमतों में ऐसी उछाल लाएगा जिसे नई दिल्ली आसानी से सहन नहीं कर पाएगा। व्यापार घाटा बढ़ जाएगा, रुपये पर दबाव पड़ेगा, और घरेलू मुद्रास्फीति उस समय बढ़ेगी जब अर्थव्यवस्था पहले से ही संवेदनशील मूल्य स्तरों को संभाल रही है। विशाल रणनीतिक पेट्रोलियम भंडार वाले धनी उपभोक्ता देशों के विपरीत, भारत के पास सीमित बफर क्षमता है। प्रवाह में व्यवधान का हर सप्ताह वास्तविक राजकोषीय पीड़ा में बदल जाता है।
समुद्री रणनीति भी उतनी ही महत्वपूर्ण है। भारत ने अरब सागर और व्यापक हिंद महासागर क्षेत्र में एक विश्वसनीय नौसैनिक उपस्थिति बनाने में वर्षों बिताए हैं। इस सैन्य शक्ति संचय के पीछे परिचालन धारणा यह है कि अंतर्राष्ट्रीय जलमार्ग सभी के लिए खुले रहें। यदि ईरान होर्मुज में 'पे-टू-सेल' (पैसे देकर चलने) का शासन सफलतापूर्वक लागू करता है, तो यह मिसाल बाब अल-मंडेब से लेकर मलक्का जलडमरूमध्य तक क्षेत्र के हर चोक पॉइंट के लिए खतरा पैदा कर देगी। भारतीय नौसेना के सामने भारतीय ध्वज वाले और भारत जाने वाले जहाजों की सुरक्षा करने का एक कठिन कार्य होगा, बिना किसी ऐसी युद्ध में उलझे जो न तो उसके हितों की पूर्ति करता है और न ही उसकी क्षमताओं की।
राजनय सबसे जटिल क्षेत्र हो सकता है। नई दिल्ली लंबे समय से रणनीतिक स्वायत्तता का अभ्यास कर रही है, वाशिंगटन के साथ घनिष्ठ रक्षा संबंध बनाए रखते हुए तेहरान के साथ अपने संबंधों को तोड़ने से इनकार करती रही है। तनाव के दौर में वह संतुलन बनाए रखना संभव है, लेकिन खुले संघर्ष के दौरान यह अत्यंत कठिन हो जाता है। भारत अमेरिका का पूरी तरह से साथ देकर ईरान को अलग-थलग करने का जोखिम नहीं उठा सकता, और न ही वह इस तरह तटस्थ दिख सकता है जिससे खाड़ी अरब देशों और पेंटागन के साथ उसकी बढ़ती साझेदारी कमजोर हो जाए। क्षेत्रीय अस्थिरता अब हिंद महासागर तक फैल रही है, ऐसे में भारत की उस कठिन संतुलन को बनाए रखने की क्षमता का परीक्षण लगभग हर दिन घटनाओं द्वारा किया जाएगा।
आगे क्या होगा
आने वाले सप्ताह दो चरों (variables) से परिभाषित होंगे: क्या ओमान और ईरान के बीच तकनीकी बातचीत समुद्र में तनाव कम कर सकती है, और क्या तेहरान का नया नेतृत्व ट्रंप की मिसाइल धमकियों का जवाब और अधिक उकसावे के साथ देने के लिए राजनीतिक रूप से मजबूर महसूस करता है। होर्मुज की बंदी अभी पूर्ण नहीं हुई है; जहाज अभी भी चल रहे हैं, हालांकि घबराहट के साथ। लेकिन गलती की गुंजाइश खत्म हो गई है। एक भी गलत गणना—एक और जब्त किया गया जहाज, एक और हमला जो गलत लक्ष्य पर लगता है—एक खतरनाक गतिरोध को दुनिया की सबसे महत्वपूर्ण ऊर्जा धमनी के पूर्ण अवरोध में बदल सकती है। नई दिल्ली और उसके बाहर के नीति निर्माताओं के लिए, प्राथमिकता अब किसी दूरस्थ युद्ध में पक्ष चुनना नहीं है, बल्कि एक ऐसी दुनिया के लिए तैयार होना है जिसमें यह जलडमरूमध्य अब एक विश्वसनीय मार्ग नहीं रहेगा।