Eo biển Hormuz đã bị đóng cửa. Câu nói này thôi cũng đủ để làm chao đảo các thị trường năng lượng, các nhà hoạch định quân sự và các đơn vị vận tải biển từ Singapore đến Rotterdam. Nhưng cuộc khủng hoảng hiện tại không chỉ là một sự gián đoạn thương mại. Đó là sự tan vỡ dữ dội của một lệnh ngừng bắn vốn đã mong manh, bắt đầu khi các lực lượng Iran nổ súng vào một tàu container treo cờ Síp và Hoa Kỳ đáp trả bằng đợt tấn công tên lửa thứ ba vào bờ biển Iran.
Những phát súng cảnh cáo và các đợt tấn công vòng thứ ba
Sự việc bắt đầu khi Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo (IRGC) chặn một tàu container treo cờ Síp. Tehran tuyên bố con tàu đã đi chệch vào một lộ trình không được phép. IRGC đã bắn một phát súng cảnh cáo khiến con tàu phải dừng lại, gây hư hại nghiêm trọng cho buồng máy và khiến một thành viên thủy thủ đoàn dân sự mất tích. Các chi tiết vẫn còn thưa thớt, nhưng tính biểu tượng là rất rõ ràng: Iran sẵn sàng sử dụng hỏa lực thật để thực thi các quy tắc hàng hải của mình, ngay cả đối với các luồng hàng hóa dân sự.
Phản ứng của Mỹ diễn ra chỉ trong vòng vài giờ. Bộ Tư lệnh Trung tâm Hoa Kỳ xác nhận các vụ nổ tại các thị trấn ven biển Bandar Abbas và Sirik, đánh dấu vòng tấn công thứ ba của Mỹ kể từ khi giai đoạn xung đột hiện tại bắt đầu. Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth đã thẳng thắn về mục đích của việc này. Ông cho biết các cuộc tấn công được thiết kế để làm suy yếu khả năng can thiệp vào vận tải thương mại của Iran. Cách diễn đạt đó rất quan trọng. Washington không coi đây là một chiến dịch xâm lược hay thay đổi chế độ, mà là một nỗ lực trực tiếp nhằm duy trì các tuyến đường biển bằng vũ lực.
Đằng sau cuộc giao tranh tức thời này là một lệnh ngừng bắn tạm thời đã sụp đổ. Các quan chức Hoa Kỳ ám chỉ rằng các phe phái bên trong Iran, đặc biệt là những người cứng rắn trong bộ máy an ninh, có thể đang cố tình phá hoại bất kỳ tiến trình ngoại giao nào. Cho dù việc bắt giữ con tàu là mệnh lệnh từ cấp cao nhất hay do các chỉ huy IRGC địa phương khởi xướng nhằm leo thang căng thẳng, thì kết quả vẫn như nhau. Lệnh ngừng bắn đã tan thành mây khói, và cả hai bên hiện đang đáp trả nhau qua eo biển vốn vận chuyển khoảng 1/5 lượng dầu và khí đốt tự nhiên được giao dịch trên toàn thế giới.
Sự chuyển giao lãnh đạo nghiêng về phía leo thang
Thời điểm này khó có thể tồi tệ hơn. Cấu trúc quyền lực nội bộ của Iran đang thay đổi sau cái chết của Ayatollah Ali Khamenei. Con trai ông, Mojtaba Khamenei, đã kế nhiệm ông làm Lãnh đạo Tối cao, và sự chuyển giao này không hề làm dịu đi thái độ của Tehran. Trong một bài phát biểu được truyền hình trực tiếp trên truyền hình nhà nước, Mojtaba thề rằng Iran sẽ trả thù cho những đợt tấn công mở màn của cuộc chiến đã khiến cha ông thiệt mạng vào ngày 28 tháng 2. Những luận điệu về "món nợ máu" không phải là những tiếng ồn nền vô nghĩa trong chính trị Iran; đó là một nguyên tắc quản trị. Bằng cách gắn kết cuộc xung đột với sự trả thù của con cái đối với cha, vị Lãnh đạo Tối cao mới đã gắn liền tính chính danh của mình với việc theo đuổi cuộc chiến một cách cứng rắn, khiến cho việc hòa giải trở nên đắt đỏ về mặt chính trị.
Ở phía bên kia Thái Bình Dương, Tổng thống Donald Trump cũng đã leo thang tương ứng. Ông công khai tuyên bố rằng mình là mục tiêu của các âm mưu ám sát từ Iran, và ông đã đáp trả bằng một lời đe dọa nghe có vẻ thảm khốc một cách thản nhiên: “1.000 tên lửa đã được khóa và sẵn sàng khai hỏa.” Cho dù con số đó là nghĩa đen hay chỉ là cách nói cường điệu, nó cho thấy một khao khát sử dụng lực lượng áp đảo, vượt xa những cuộc đấu trả đũa hiện tại. Nhà Trắng cũng làm rõ rằng các kế hoạch dự phòng đã được thiết lập. Nếu một âm mưu của Iran nhắm vào ông Trump thành công, Phó Tổng thống JD Vance sẽ đảm nhận vai trò tổng tư lệnh đặc biệt để giám sát việc trả đũa. Chi tiết này bất thường ở tính cụ thể của nó. Nó cho thấy Washington không chỉ chuẩn bị cho sự leo thang thông thường, mà còn cho một kịch bản "chặt đầu" (decapitation scenario), nơi sự liên tục của chính phủ và sự trả thù tức thì được hợp nhất thành một quy trình duy nhất.
Eo biển như một đòn bẩy
Trọng tâm của cuộc xung đột là sự bất đồng cơ bản về bản chất thực sự của Eo biển Hormuz. Cộng đồng quốc tế coi đây là một tuyến đường thủy quốc tế, được quản lý bởi các quy tắc về quyền đi qua không gây hại và tự do hàng hải. Kể từ khi cuộc chiến hiện tại bắt đầu, Iran đã khẳng định quyền kiểm soát hoàn toàn và yêu cầu các tàu phải trả phí để đi qua. Yêu cầu đó biến một điểm nghẽn thành một trạm thu phí, và cuối cùng trở thành một vũ khí.
Phép toán kinh tế thật nghiệt ngã. Trước chiến tranh, eo biển này là nơi luân chuyển khoảng 20% lượng dầu và khí thiên nhiên hóa lỏng được giao dịch toàn cầu. Giá đã vọt lên 120 USD một thùng trong các giai đoạn đầu của cuộc xung đột. Kể từ đó, giá đã giảm bớt so với mức cao thời chiến, nhưng các nhà giao dịch và phân tích đều biết rằng một sự đóng cửa hoàn toàn và kéo dài sẽ tạo ra một sự kiện "thiên nga đen" thực sự. Nó sẽ không chỉ làm tăng giá; nó sẽ buộc người mua phải rút cạn các kho dự trữ chiến lược, chuyển hướng các tàu chở dầu quanh Mũi Hảo Vọng và làm đảo lộn hậu cần của các nhà máy lọc dầu từ Nhật Bản đến Đức.
Vẫn còn những tia hy vọng về sự gắn kết thực tế. Oman và Iran đang tiến hành các cuộc đàm phán ở cấp kỹ thuật nhằm đảm bảo việc đi lại an toàn. Đây không phải là những đột phá ngoại giao tầm cỡ; chúng là những cuộc đối thoại ở cấp độ làm việc về quy trình, các kênh liên lạc và giải tỏa xung đột. Nhưng chúng quan trọng vì chúng mang lại một lối thoát mà không yêu cầu bên nào phải công khai nhượng bộ. Trong khi đó, Hải quân Hoa Kỳ đã và đang thúc giục các thủy thủ đoàn đi theo tuyến đường phía nam qua lãnh hải Oman, tránh xa đường bờ biển Iran và giảm thiểu rủi ro bị bắt giữ hoặc bị bắn cảnh cáo. Lời khuyên này là hợp lý, nhưng nó làm tăng thêm thời gian, nhiên liệu và phí bảo hiểm cho mỗi chuyến hành trình.
Thế kẹt ba bề của Ấn Độ
Đối với Ấn Độ, cuộc khủng hoảng này không phải là một màn trình diễn địa chính trị trừu tượng. Đó là một thách thức trực tiếp trên ba mặt trận, tác động đến năng lượng, chiến lược hải quân và vị thế ngoại giao.
An ninh năng lượng là mối quan tâm cấp bách nhất. Ấn Độ nhập khẩu phần lớn dầu thô, và một phần lớn nguồn cung đó đi qua Eo biển Hormuz. Việc đóng cửa kéo dài hoặc thậm chí là bầu không khí rủi ro dai dẳng sẽ khiến phí vận chuyển tăng vọt và gây ra sự tăng giá mà New Delhi không dễ dàng hấp thụ được. Thâm hụt thương mại sẽ nới rộng, đồng rupee sẽ chịu áp lực và lạm phát trong nước sẽ tăng cao vào thời điểm nền kinh tế đang phải quản lý các mức giá nhạy cảm. Không giống như các quốc gia tiêu dùng giàu có với các kho dự trữ dầu mỏ chiến lược khổng lồ, Ấn Độ có không gian đệm hạn chế. Mỗi tuần bị gián đoạn dòng chảy đều chuyển hóa thành nỗi đau tài khóa thực sự.
Chiến lược hàng hải cũng quan trọng không kém. Ấn Độ đã dành nhiều năm để xây dựng sự hiện diện hải quân đáng tin cậy ở Biển Ả Rập và khu vực Ấn Độ Dương rộng lớn hơn. Giả định hoạt động đằng sau sự xây dựng đó là các tuyến đường thủy quốc tế phải luôn mở cửa cho tất cả mọi người. Nếu Iran thực hiện thành công chế độ "trả tiền để được đi qua" tại Hormuz, tiền lệ này sẽ đe dọa mọi điểm nghẽn trong khu vực, từ Bab el-Mandeb đến eo biển Malacca. Hải quân Ấn Độ sẽ phải đối mặt với nhiệm vụ không hề dễ dàng là bảo vệ các tàu treo cờ Ấn Độ và hướng tới Ấn Độ mà không bị cuốn vào một cuộc chiến súng đạn vốn không phục vụ lợi ích cũng như năng lực của họ.
Ngoại giao có thể là đấu trường khó khăn nhất. New Delhi từ lâu đã thực hiện chính sách tự chủ chiến lược, duy trì quan hệ quốc phòng chặt chẽ với Washington trong khi từ chối cắt đứt quan hệ với Tehran. Sự cân bằng đó có thể duy trì được trong các giai đoạn căng thẳng, nhưng nó sẽ trở nên cực kỳ khó khăn trong các cuộc xung đột công khai. Ấn Độ không thể hoàn toàn đứng về phía Hoa Kỳ và làm mất lòng Iran, cũng không thể tỏ ra trung lập theo cách làm tổn hại đến quan hệ đối tác đang phát triển của mình với các quốc gia Ả Rập vùng Vịnh và Lầu Năm Góc. Với sự bất ổn khu vực hiện đang lan sang Ấn Độ Dương, khả năng đi trên dây của Ấn Độ sẽ bị thử thách gần như hàng ngày bởi các sự kiện diễn ra.
Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo
Những tuần tới sẽ được định nghĩa bởi hai biến số: liệu các cuộc đàm phán kỹ thuật giữa Oman và Iran có thể tạo ra sự hạ nhiệt trên biển hay không, và liệu ban lãnh đạo mới ở Tehran có cảm thấy bị thúc ép về mặt chính trị để đáp trả các mối đe dọa tên lửa của Trump bằng những hành động khiêu khích tiếp theo hay không. Việc đóng cửa Hormuz vẫn chưa hoàn toàn; các con tàu vẫn đang di chuyển, dù trong sự lo ngại. Nhưng biên độ cho sai sót đã biến mất. Một tính toán sai lầm duy nhất—một con tàu khác bị bắt giữ, một cuộc tấn công khác trúng vào mục tiêu sai—có thể biến một thế bế tắc nguy hiểm thành một sự phong tỏa hoàn toàn huyết mạch năng lượng quan trọng nhất thế giới. Đối với các nhà hoạch định chính sách ở New Delhi và xa hơn nữa, ưu tiên hiện nay không phải là chọn phe trong một cuộc chiến xa xôi, mà là chuẩn bị cho một thế giới nơi eo biển này không còn là một lối đi đáng tin cậy nữa.