เมื่อสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ผ่านร่างพระราชบัญญัติการให้อำนาจด้านการป้องกันประเทศแห่งชาติ (National Defense Authorization Act) ประจำปีงบประมาณ 2027 ในฉบับของตน ผู้สังเกตการณ์ส่วนใหญ่ต่างพากันตรวจสอบตัวเลขที่คุ้นเคย ซึ่งพวกเขาก็พบยอดงบประมาณตามปกติ แต่สิ่งที่ถูกฝังอยู่ภายใต้ตารางการจัดสรรงบประมาณนั้นคือสิ่งที่วัดค่าได้ยากกว่า และในระยะยาวจะส่งผลกระทบสำคัญยิ่งกว่า นั่นคือการตัดสินใจที่จะปฏิบัติต่ออิสราเอลในฐานะ "ผู้ร่วมประดิษฐ์" ที่ใช้โต๊ะปฏิบัติการเดียวกัน มากกว่าจะเป็นเพียง "รัฐบริวาร" ที่คอยรับยุทโธปกรณ์
จากความช่วยเหลือสู่การสร้างโครงสร้างเชิงระบบ
กฎหมายฉบับนี้กำหนดให้ US-Israel Defense Technology Cooperation Initiative เป็นกรอบความร่วมมือถาวร นี่ไม่ใช่การควบรวมทางทหารอย่างที่พาดหัวข่าวที่เน้นความตื่นเต้นพยายามนำเสนอ แต่มันคือความพยายามที่จะหลอมรวมระบบนิเวศนวัตกรรมด้านการป้องกันประเทศที่แตกต่างกันสองระบบ ให้กลายเป็นท่อส่งเทคโนโลยีเดียวที่ยั่งยืน
เป็นเวลาหลายทศวรรษที่ความสัมพันธ์ดำเนินไปตามจังหวะที่เรียบง่าย คือวอชิงตันเป็นผู้สนับสนุนเงินทุน และเทลอาวีฟเป็นผู้ซื้ออุปกรณ์ ในบางครั้ง สหรัฐฯ อาจมีการเตรียมกระสุนและยุทโธปกรณ์ไว้ล่วงหน้าหรือแบ่งปันข้อมูลข่าวกรอง โมเดลดังกล่าวยังคงมีอยู่ แต่ร่างกฎหมายของสภาผู้แทนฯ ส่งสัญญาณถึงการเปลี่ยนทิศทางอย่างตั้งใจไปสู่การวิจัยร่วมกัน การพัฒนาร่วมกัน และความร่วมมือทางอุตสาหกรรมเชิงลึก โดยสมาชิกรัฐสภาได้อนุมัติงบประมาณประมาณ 750 ล้านดอลลาร์ สำหรับโครงการความร่วมมือในปีงบประมาณ 2027 ซึ่งมีการจัดสรรอย่างเฉพาะเจาะจง ได้แก่ 500 ล้านดอลลาร์ สำหรับการป้องกันขีปนาวุธ, 100 ล้านดอลลาร์ สำหรับงานต่อต้านโดรน, 100 ล้านดอลลาร์ สำหรับเทคโนโลยีต่อต้านอุโมงค์ และ 50 ล้านดอลลาร์ สำหรับเทคโนโลยีป้องกันประเทศที่กำลังอุบัติขึ้น
งบประมาณเฉพาะกิจเหล่านี้มีความสำคัญเพราะถูกจัดสรรไว้เพื่อ "การผลิตร่วมกัน" ไม่ใช่การส่งมอบแบบทางเดียว เมื่อสองประเทศร่วมกันพัฒนาขีปนาวุธสกัดกั้น พวกเขายังต้องร่วมกันบำรุงรักษาซอฟต์แวร์ ร่วมกันอัปเดตอัลกอริทึมการกำหนดเป้าหมาย และร่วมกันฝึกอบรมทีมวิศวกร ความรู้ทางเทคนิคจะคงอยู่ภายในความเป็นพันธมิตร แทนที่จะกลับไปอยู่ที่ผู้จัดหาเพียงรายเดียว ความแตกต่างนี้เองที่เปลี่ยนจากการทำธุรกรรมให้กลายเป็นการสร้างโครงสร้างเชิงระบบ
ทำไมต้องเป็นตอนนี้: สมรภูมิ, ปักกิ่ง และระบบราชการ
มีแรงขับเคลื่อนสามประการที่ผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนี้ และไม่มีปัจจัยใดที่เป็นเพียงเรื่องชั่วคราว
ประการแรก อิสราเอลใช้เวลาในช่วงสิบแปดเดือนที่ผ่านมาในการสู้รบด้วยความรุนแรงในระดับที่หาได้ยากในการสงครามสมัยใหม่ ปฏิบัติการต่อต้านกลุ่มฮามาสในกาซา การปะทะกับกลุ่มเฮซบอลเลาะห์ในเลบานอน และระลอกการโจมตีด้วยขีปนาวุธและโดรนจากอิหร่าน ได้สร้างสภาพแวดล้อมการรบที่การฝึกซ้อมตามบทบาทไม่สามารถเลียนแบบได้ เพนตากอนสังเกตเห็นสิ่งนี้ สำหรับนักวางแผนทางทหารของอเมริกา อิสราเอลได้กลายเป็นห้องปฏิบัติการภาคสนามที่ระบบกำหนดเป้าหมายที่ขับเคลื่อนด้วย AI, ชุดอุปกรณ์สงครามอิเล็กทรอนิกส์ และระบบป้องกันทางอากาศแบบเป็นชั้น ต้องเผชิญกับการโจมตีแบบอิ่มตัว (saturation attacks) ในเวลาจริง ข้อมูลโทรมาตร (telemetry) ที่เกิดขึ้น ณ ที่แห่งนั้นมีค่ามากกว่าการซ้อมรบใดๆ เพราะความล้มเหลวและความสำเร็จนั้นต้องแลกมาด้วยเลือดและซากปรักหักพัง
ประการที่สอง สหรัฐฯ กำลังปรับสมดุลใหม่เพื่อการแข่งขันระยะยาวกับจีน สมรภูมิอินโด-แปซิฟิกต้องการความเหนือกว่าทางเทคโนโลยีในด้านที่อิสราเอลได้สร้างความเชี่ยวชาญเชิงลึกไว้อย่างเงียบๆ เช่น สถาปัตยกรรมความมั่นคงปลอดภัยไซเบอร์, ระบบฝูงโดรนอัตโนมัติ (autonomous swarming systems) และการตรวจวัดเชิงควอนตัม (quantum sensing) ในระยะเริ่มต้น การนำงานวิจัยของอิสราเอลเข้ามาถักทอเข้ากับฐานอุตสาหกรรมป้องกันประเทศของอเมริกาโดยตรง จะช่วยให้วอชิงตันสามารถย่นระยะเวลาการพัฒนาได้ การปรับใช้ชุดซอฟต์แวร์นำทางอัตโนมัติที่มีอยู่แล้วของอิสราเอลสำหรับโดรนทางเรือของอเมริกานั้น รวดเร็วกว่าการสร้างขึ้นใหม่ตั้งแต่ต้นภายใต้วงจรการจัดซื้อจัดจ้างแบบดั้งเดิม
ประการที่สาม ทั้งสองฝ่ายต้องการความยั่งยืนในระดับสถาบัน การอภิปรายเรื่องความช่วยเหลือต่างประเทศรายปีนั้นมีความผันผวนสูง แพ็กเกจความช่วยเหลือมักเปลี่ยนแปลงไปตามวงจรการเลือกตั้ง พาดหัวข่าว และอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของสภาคองเกรส แต่พันธมิตรทางอุตสาหกรรมนั้นทำงานต่างออกไป เมื่อสายการผลิตร่วมกันสำหรับชิ้นส่วนโดรนหรือเซนเซอร์ตรวจจับอุโมงค์เกิดขึ้นในเทลอาวีฟและเอลปาโซแล้ว มันจะสร้างกลุ่มผู้มีส่วนได้ส่วนเสียของตัวเอง ทั้งคนงาน ซัพพลายเออร์ และนักการเมืองท้องถิ่น ความสัมพันธ์นี้จะกลายเป็นโครงสร้างที่ยากจะถอนตัว ไม่ว่าใครจะนั่งอยู่ในทำเนียบขาวหรือตำแหน่งนายกรัฐมนตรีก็ตาม
พรมแดนใหม่ที่ได้รับความเห็นชอบจากทั้งสองพรรค
โครงการริเริ่มนี้ไม่ได้เกิดขึ้นมาจากความว่างเปล่า แต่มันเติบโตมาจาก US-Israel FUTURES Act และได้รับความสนับสนุนจากมุมที่คาดไม่ถึงในสภาคองเกรสที่มีความแตกแยกทางความคิดอย่างรุนแรง สมาชิกสภาผู้แทนราษฎิกรีพับลิกัน Ronny Jackson และสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเดโมแครต Don Davis ต่างก็เป็นผู้ผลักดันความพยายามนี้ ในยุคสมัยที่ร่างกฎหมายด้านการป้องกันประเทศเพียงไม่กี่ฉบับจะรอดพ้นจากการขัดขวางด้วยเหตุผลทางการเมืองระหว่างพรรค ความเห็นพ้องต้องกันในครั้งนี้จึงเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง
คณะกรรมการกิจการสาธารณะอเมริกัน-อิสราเอล (AIPAC) ได้ผลักดันอย่างหนักเพื่อให้ความสำคัญกับการผนึกกำลังทางเทคโนโลยีในระยะยาว มากกว่าความช่วยเหลือด้านความมั่นคงในระยะสั้น การสนับสนุนดังกล่าวดูเหมือนจะส่งผลต่อ DNA ของร่างกฎหมายนี้ โดยภาษาที่ใช้ในร่างกฎหมายจงใจหลีกเลี่ยงการนับจำนวนเครื่องบินขับไล่หรือกระสุนรถถังที่เคลื่อนย้ายข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก แต่ในทางกลับกัน สภาคองเกรสกำลังตั้งคำถามว่า ทั้งสองประเทศจะสามารถนำซอฟต์แวร์ที่ดีกว่า เซนเซอร์ที่แม่นยำกว่า และกระบวนการผลิตที่คล่องตัวกว่ามาใช้งานได้รวดเร็วเพียงใด เป้าหมายคือการเลิกวัดความแข็งแกร่งของพันธมิตรด้วยจำนวนยุทโธปกรณ์ และเริ่มวัดด้วยความเร็วของนวัตกรรมแทน
การตีความสัญญาณจากนิวเดลี
อินเดียใช้เวลาหลายปีในการสร้างความสัมพันธ์ด้านกลาโหมกับทั้งวอชิงตันและเทลอาวีฟ นิวเดลีซื้อเรดาร์จากอิสราเอลและเครื่องบินขนส่งจากอเมริกา อีกทั้งยังเข้าร่วมการสนทนาแบบไตรภาคีและแบ่งปันข้อมูลข่าวกรอง อย่างไรก็ตาม โมเดลสหรัฐฯ-อิสราเอลได้ส่งสัญญาณที่เฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป และอินเดียควรศึกษาเรื่องนี้อย่างละเอียด
ต้นแบบ ไม่ใช่อุปสรรค นิวเดลีต้องการก้าวข้ามจาก "กับดักผู้ซื้อ-ผู้ขาย" ภายใต้ โครงการริเริ่มด้านเทคโนโลยีที่สำคัญและอุบัติใหม่ หรือ iCET อินเดียและสหรัฐฯ ได้เริ่มการหารือเกี่ยวกับการผลิตร่วมกันทั้งเครื่องยนต์เจ็ท เซมิคอนดักเตอร์ และอุปกรณ์โทรคมนาคมขั้นสูง กรอบความร่วมมือแบบ "การบูรณาการนวัตกรรม" ของสหรัฐฯ-อิสราเอล ถือเป็นบรรทัดฐานในการทำงานที่แสดงให้เห็นว่า ระบบเศรษฐกิจด้านกลาโหมสองแห่งที่มีขนาดต่างกันสามารถสร้างทรัพย์สินทางปัญญาร่วมกัน แบ่งปันพื้นที่โรงงาน และปรับมาตรฐานทางเทคนิคให้ตรงกันได้ โดยที่ไม่มีฝ่ายใดต้องสูญเสียอธิปไตย
การกำหนดเกณฑ์มาตรฐานทางเทคโนโลยี ตลอดแนวเส้นควบคุมจริง (Line of Actual Control) กับจีน และเส้นควบคุม (Line of Control) กับปากีสถาน กองกำลังอินเดียต้องเผชิญกับฝูงโดรนสอดแนม การรบกวนสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์ และความจำเป็นอย่างต่อเนื่องในการตรวจจับอุโมงค์แทรกซึม งบประมาณ 100 ล้านดอลลาร์สำหรับการต่อต้านโดรน และงบ 100 ล้านดอลลาร์สำหรับแนวป้องกันอุโมงค์ในร่างกฎหมายของอิสราเอล ไม่ใช่เพียงหมวดหมู่ที่เป็นนามธรรมสำหรับนักวางแผนของอินเดีย แต่เป็นปัญหาที่ต้องเผชิญในการปฏิบัติงานทุกวัน การเฝ้าดูว่าระบบนิเวศของสหรัฐฯ-อิสราเอลจะบูรณาการเครื่องมือเหล่านี้ได้รวดเร็วเพียงใด จะเป็นเกณฑ์มาตรฐานที่ใช้งานได้จริงสำหรับเป้าหมายการปรับปรุงกองทัพให้ทันสมัยของอินเดีย ทั้งในด้าน AI, สงครามอิเล็กทรอนิกส์ และระบบอัตโนมัติ
พื้นที่ในห่วงโซ่อุปทาน วอชิงตันพูดถึงการย้ายห่วงโซ่อุปทานที่สำคัญออกจากประเทศที่เป็นปฏิปักษ์อยู่เสมอ หากสหรัฐฯ เอาจริงกับการสร้างสายการผลิตด้านกลาโหมที่บูรณาการและยืดหยุ่นร่วมกับพันธมิตรที่ไว้วางใจได้ อินเดียก็มีทั้งบุคลากรด้านวิศวกรรมและขนาดการผลิตที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นโหนดที่สามได้ ระบบนำวิถีขีปนาวุธ, ระบบอิเล็กทรอนิกส์การบินของโดรน และโมดูลการเข้ารหัสควอนตัม ไม่จำเป็นต้องผลิตในโรงงานของอเมริกาหรืออิสราเอลเท่านั้น โรงงานในอินเดียซึ่งผลิตชิ้นส่วนให้กับบริษัทการบินและอวกาศระดับโลกอยู่แล้ว สามารถแทรกตัวเข้าสู่สถาปัตยกรรมนี้ได้อย่างสมเหตุสมผล หากนิวเดลีเริ่มดำเนินการเรื่องมาตรฐานทางเทคนิคและการปรับประสานการควบคุมการส่งออกตั้งแต่เนิ่นๆ
มาตรวัดใหม่
ในอดีต พันธมิตรถูกวัดด้วยจำนวนกำลังพลและที่ตั้งฐานทัพ แต่ร่างกฎหมายนี้เสนอมาตรวัดที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง นั่นคือความเร็วที่ทั้งสองประเทศสามารถเขียนโค้ดร่วมกัน ปรับเปลี่ยนสายการผลิตในโรงงาน หรือนำเซนเซอร์ที่ไม่เคยมีอยู่เมื่อสามปีก่อนมาใช้งาน สำหรับอิสราเอล ข้อตกลงนี้เป็นการล็อกความร่วมมือด้านการวิจัยกับประเทศที่มีงบประมาณด้านกลาโหมสูงที่สุดในโลก สำหรับสหรัฐอเมริกา มันคือการได้สนามทดสอบจริงและตัวเร่งเทคโนโลยี และสำหรับอินเดีย ข้อความนั้นชัดเจน พันธมิตรทางทหารในยุคหน้าจะไม่ใช่การแข่งขันของประเทศที่ซื้อยุทโธปกรณ์ได้มากที่สุด แต่จะเป็นการแข่งขันของประเทศที่แบ่งปันพิมพ์เขียวร่วมกัน