ข้อตกลงการค้าระหว่างอินเดีย-สหรัฐฯ: เริ่มการเจรจาระดับรัฐมนตรีเพื่อสรุปข้อตกลงชั่วคราว

อินเดียและสหรัฐอเมริกากำลังเข้าสู่ช่วงสุดท้ายของการเจรจาสำหรับระยะแรกของข้อตกลงการค้าทวิภาคี (Bilateral Trade Agreement หรือ BTA) โดยการเดินทางมาถึงกรุงนิวเดลีของ Jamieson Greer ผู้แทนการค้าสหรัฐฯ เพื่อร่วมการเจรจาระดับสูงกับ Piyush Goyal รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์และอุตสาหกรรมของอินเดีย ทั้งสองประเทศมีเป้าหมายที่จะสร้างกรอบความร่วมมือที่มั่นคงซึ่งอาจพลิกโฉมการค้าทวิภาคีระหว่างกัน

การมีส่วนร่วมของระดับรัฐมนตรีและกรอบเวลาในการดำเนินการ

การประชุมระดับรัฐมนตรีเป็นเวลาสองวันที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ ต่อเนื่องจากการหารืออย่างเข้มข้นในระดับหัวหน้าคณะเจรจาเมื่อช่วงต้นเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา โดย Rajesh Agrawal เลขาธิการกระทรวงพาณิชย์ ระบุว่าวัตถุประสงค์หลักของการหารือครั้งนี้คือการ "เก็บรายละเอียดขั้นสุดท้าย" ให้กับกรอบข้อตกลงการค้าชั่วคราว

แรงขับเคลื่อนกำลังเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยรัฐมนตรี Piyush Goyal เสนอว่าอินเดียและสหรัฐฯ ใกล้จะบรรลุข้อตกลงในประเด็นที่ยังค้างคาอยู่ทั้งหมดแล้ว หากการหารือครั้งนี้ประสบความสำเร็จ คาดว่าระยะแรกของ BTA ที่ "มีความคึกคักเป็นอย่างยิ่ง" จะเริ่มดำเนินการได้ภายในกลางเดือนหน้า กรอบเวลานี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเนื่องจากสถานการณ์การค้าของสหรัฐฯ ในปัจจุบันกำลังอยู่ในช่วงที่มีความผันผวน

การรับมือกับการเปลี่ยนแปลงอัตราภาษีของสหรัฐฯ และการสอบสวนตามมาตรา 301

ความเร่งด่วนของการเจรจาครั้งนี้ถูกตอกย้ำด้วยการสิ้นสุดของมาตรการภาษีชั่วคราว 10% ที่สหรัฐฯ เรียกเก็บจากคู่ค้าทุกราย ซึ่งมีกำหนดจะหมดอายุในวันที่ 24 กรกฎาคม โดยภาษีชั่วคราวนี้เป็นการจัดเก็บเพิ่มเติมจากอัตราภาษีชาติที่ได้รับความอนุเคราะห์ยิ่ง (Most Favoured Nation หรือ MFN) และกำลังจะถูกแทนที่ด้วยระบอบภาษีใหม่

ในขณะเดียวกัน วอชิงตันกำลังดำเนินการสอบสวนตามมาตรา 301 (Section 301) ที่สำคัญสองกรณีภายใต้กฎหมายการค้าปี 1974 โดยการสอบสวนหนึ่งเกี่ยวข้องกับข้อกล่าวหาเรื่องกำลังการผลิตทางอุตสาหกรรมที่มากเกินไป ในขณะที่อีกกรณีมุ่งเน้นไปที่ความล้มเหลวในการขจัดแรงงานบังคับออกจากห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก ที่น่าสังเกตคือ ผู้แทนการค้าสหรัฐฯ ได้เสนออัตราภาษี 12.5% สำหรับสินค้านำเข้าจาก 54 ประเทศ รวมถึงอินเดีย เนื่องจากความกังวลเรื่องแรงงานบังคับ แม้ว่าข้อเสนอเหล่านี้จะยังไม่มีการสรุปผล แต่ผลลัพธ์ของการสอบสวนจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อกรอบการค้าขั้นสุดท้าย

ความพยายามของอินเดียในการสร้างความได้เปรียบด้านอัตราภาษีในการแข่งขัน

เสาหลักสำคัญของกลยุทธ์การเจรจาของอินเดียคือการรักษาความได้เปรียบด้านอัตราภาษีพิเศษเหนือคู่แข่งในภูมิภาค ภายใต้กรอบการทำงานเบื้องต้นที่ตกลงกันเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ สินค้าของอินเดียถูกกำหนดให้อัตราภาษีที่ 18% ซึ่งสร้างความได้เปรียบอย่างชัดเจนเหนือคู่แข่งอย่างเวียดนามและกลุ่มเศรษฐกิจอาเซียนอื่นๆ ที่คาดว่าจะต้องเผชิญกับอัตราภาษีระหว่าง 19% ถึง 20%

อย่างไรก็ตาม คำตัดสินล่าสุดของศาลฎีกาสหรัฐฯ ซึ่งทำให้ภาษีตอบโต้บางประเภทเป็นโมฆะ ประกอบกับการบังคับใช้ภาษีชั่วคราวแบบเหมาจ่าย 10% ในเวลาต่อมา ได้ทำให้สภาพการแข่งขันเท่าเทียมกันมากขึ้น ซึ่งเป็นการลบความได้เปรียบของอินเดียออกไป ขณะนี้อินเดียกำลังพยายามฟื้นฟูโครงสร้างอัตราภาษีแบบแตกต่าง (differential tariff structure) โดยการทำให้มั่นใจว่าผลิตภัณฑ์ของอินเดียจะมีราคาถูกกว่าสินค้าจากเวียดนาม บังกลาเทศ ปากีสถาน และกลุ่มประเทศอาเซียน เพื่อช่วยให้ผู้ส่งออกของอินเดียสามารถครองส่วนแบ่งตลาดในสหรัฐฯ ได้มากขึ้น

การเสริมสร้างความแข็งแกร่งของพันธมิตรทางเศรษฐกิจขนาดใหญ่

เดิมพันสำหรับข้อตกลงนี้มีมหาศาลเมื่อพิจารณาจากขนาดของการค้าทวิภาคี โดยสหรัฐฯ ยังคงเป็นคู่ค้าอันดับสองของอินเดีย ในปีงบประมาณ 2025-26 การส่งออกของอินเดียไปยังสหรัฐฯ เติบโตขึ้น 0.92% เป็น 8.73 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ ในขณะที่การนำเข้าเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญถึง 15.95% เป็น 5.29 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ แม้ว่าดุลการค้าที่เกินดุลของอินเดียกับสหรัฐฯ จะลดลงเหลือ 3.44 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ความพึ่งพาอาศัยกันทางเศรษฐกิจระหว่างสองยักษ์ใหญ่ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

สรุปประเด็นสำคัญ

• กรอบเวลาเป้าหมาย: อินเดียและสหรัฐฯ ตั้งเป้าที่จะดำเนินการระยะแรกของข้อตกลงการค้าทวิภาคี (BTA) ให้ได้ภายในกลางเดือนหน้า
• กลยุทธ์การแข่งขัน: อินเดียกำลังต่อสู้เพื่อฟื้นฟูโครงสร้างอัตราภาษีแบบแตกต่าง เพื่อให้ผู้ส่งออกของตนมีความได้เปรียบเหนือคู่แข่งในอาเซียนและเอเชียใต้
• อุปสรรคด้านกฎระเบียบ: ข้อตกลงนี้ต้องผ่านพ้นช่วงการสิ้นสุดของภาษีชั่วคราวของสหรัฐฯ ในวันที่ 24 กรกฎาคม และผลลัพธ์จากการสอบสวนตามมาตรา 301 ที่กำลังดำเนินอยู่