ทำไมอินเดียจึงให้ความสำคัญกับบริษัทน้ำมันของรัฐเพื่อความมั่นคงทางพลังงานของชาติ

ในขณะที่ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ในตะวันออกกลางกำลังคุกคามเส้นทางการจัดส่งน้ำมันดิบทั่วโลก การพึ่งพาบริษัทการตลาดน้ำมัน (OMCs) ของรัฐบาลจึงกลายเป็นประเด็นสำคัญ แม้ว่าข้อเสนอการแปรรูปรัฐวิสาหกิจสำหรับยักษ์ใหญ่อย่าง BPCL และ HPCL จะปรากฏขึ้นเป็นระยะ แต่วิกฤตการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ได้พิสูจน์ให้เห็นว่าการควบคุมโดยรัฐเป็นเกราะป้องกันที่สำคัญต่อความผันผวนของพลังงานโลก

ความยืดหยุ่นท่ามกลางภาวะช็อกทางภูมิรัฐศาสตร์โลก

ความขัดแย้งในตะวันออกกลางเมื่อเร็วๆ นี้ โดยเฉพาะความกังวลเกี่ยวกับการขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซ ได้ทดสอบความมั่นคงด้านเชื้อเพลิงของอินเดีย เพื่อตอบสนองต่อการหยุดชะงักดังกล่าว บริษัทยักษ์ใหญ่ของรัฐอย่าง Indian Oil Corporation (IOC), BPCL และ HPCL ได้แสดงให้เห็นถึงความคล่องตัวในการดำเนินงานอย่างรวดเร็ว

แทนที่จะเผชิญกับการขาดแคลน บริษัทเหล่านี้ได้ปรับเปลี่ยนการดำเนินงานของโรงกลั่นเพื่อเพิ่มการผลิต LPG โดยการเบี่ยงเบนกระบวนการผลิตออกจากกลุ่มปิโตรเคมี นอกจากนี้ยังมีการกระจายแหล่งที่มาของน้ำมันดิบและเพิ่มประสิทธิภาพการเดินเครื่องโรงกลั่นตามวัตถุดิบที่มีอยู่ ในขณะที่ประเทศเพื่อนบ้านต้องเผชิญกับการปันส่วนเชื้อเพลิง เจ้าหน้าที่ในอุตสาหกรรมระบุว่าอินเดียสามารถรักษาการจัดส่งเชื้อเพลิงได้อย่างต่อเนื่องในทุกพื้นที่ของประเทศ โดยใช้ประโยชน์จากทุนสำรองน้ำมันทางยุทธศาสตร์เพื่อสร้างความเชื่อมั่นให้กับตลาด

การปกป้องผู้บริโภคชาวอินเดียจากความผันผวนของราคา

บทบาทที่สำคัญที่สุดประการหนึ่งของ OMCs คือการทำหน้าที่เป็นตัวดูดซับแรงกระแทกทางการเงินสำหรับเศรษฐกิจอินเดีย ในช่วงความวุ่นวายในตะวันออกกลางเมื่อเร็วๆ นี้ ราคาน้ำมันดิบระหว่างประเทศพุ่งสูงขึ้นกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ แทนที่จะผลักภาระทั้งหมดไปให้ประชาชน OMCs ของรัฐทั้งสามแห่งได้แบกรับต้นทุนเหล่านี้ไว้เป็นเวลากว่าสองเดือนครึ่ง

เมื่อถึงเวลาที่จำเป็นต้องปรับราคา การปรับขึ้นนั้นก็ยังอยู่ในระดับที่ควบคุมได้ โดยน้ำมันเบนซินและดีเซลเพิ่มขึ้น ₹7.50 ต่อลิตร, LPG เพิ่มขึ้น ₹89 ต่อถัง และ CNG เพิ่มขึ้น ₹6 ต่อกิโลกรัม ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับผู้ค้าปลีกเอกชนอย่าง Nayara Energy และ Shell ที่ผลักภาระต้นทุนที่สูงกว่าไปยังผู้บริโภคอย่างรุนแรงกว่ามาก อย่างไรก็ตาม ความมั่นคงนี้ต้องแลกมาด้วยราคาที่สูง โดย Crisil Ratings ประมาณการว่า IOC, BPCL และ HPCL ประสบภาวะขาดทุนจากการดำเนินงาน (under-recoveries) สุทธิอยู่ที่ ₹40,000–₹45,000 crore ในช่วงเดือนมีนาคมถึงพฤษภาคมเพียงอย่างเดียว ซึ่งเป็นตัวเลขที่เกือบเทียบเท่ากับกำไรประจำปีรวมกันของทั้งสามบริษัท

ข้อโต้แย้งทางยุทธศาสตร์ต่อการแปรรูปรัฐวิสาหกิจ

การถกเถียงเรื่องการแปรรูป BPCL และ HPCL ซึ่งรวมกันแล้วครองสัดส่วนเกือบ 50% ของเครือข่ายค้าปลีกและ 50% ของยอดขายเชื้อเพลิงในอินเดีย ไม่ใช่แค่เรื่องของประสิทธิภาพเชิงพาณิชย์อีกต่อไป แต่เป็นเรื่องของการอยู่รอดของชาติ ประวัติศาสตร์แสดงให้เห็นว่าในช่วงน้ำท่วมเชนไนปี 2015 และการแพร่ระบาดของโควิด-19 บริษัทของรัฐยังคงให้บริการที่จำเป็น ในขณะที่ผู้ค้าปลีกเอกชนบางรายติดป้าย "ไม่มีสินค้า" เนื่องจากไม่คุ้มค่าในเชิงพาณิชย์

นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมโต้แย้งว่า หากหน่วยงานเหล่านี้เป็นของเอกชนทั้งหมด ก็จะไม่มีพันธกิจในระดับสถาบันที่จะต้องขายเชื้อเพลิงในราคาต่ำกว่าตลาด หรือแบกรับภาวะขาดทุนจากการดำเนินงานจำนวนมหาศาลในช่วงภาวะฉุกเฉิน สำหรับประเทศที่ต้องพึ่งพาน้ำมันนำเข้าอย่างหนักเช่นอินเดีย พันธกิจในการให้ความสำคัญกับความมั่นคงทางพลังงานมากกว่าผลกำไรในระยะสั้น ยังคงเป็นเหตุผลหลักที่รัฐบาลยังคงควบคุมโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานของประเทศอย่างเข้มงวด

สรุปประเด็นสำคัญ

• ความคล่องตัวในการดำเนินงาน: OMCs ของรัฐ (IOC, BPCL, HPCL) สามารถปรับเปลี่ยนการทำงานของโรงกลั่นและกระจายแหล่งน้ำมันดิบได้อย่างรวดเร็ว เพื่อป้องกันการปันส่วนเชื้อเพลิงในช่วงวิกฤตภูมิรัฐศาสตร์
• เกราะป้องกันทางเศรษฐกิจ: บริษัทของรัฐช่วยดูดซับแรงกระแทกจากราคาโลกที่ผันผวนอย่างรุนแรง เพื่อปกป้องผู้บริโภคชาวอินเดียจากความผันผวนที่รุนแรง โดยต้องแลกกับภาวะขาดทุนจากการดำเนินงานจำนวนมหาศาล (ประมาณการที่ ₹40,000–₹45,000 crore เมื่อเร็วๆ นี้)
• พันธกิจทางยุทธศาสตร์: ต่างจากผู้เล่นภาคเอกชน บริษัทของรัฐให้ความสำคัญกับความมั่นคงทางพลังงานของชาติและห่วงโซ่อุปทานที่ไม่หยุดชะงัก มากกว่าการแสวงหากำไรสูงสุดในช่วงที่เกิดภัยธรรมชาติหรือความขัดแย้ง