ทำไมอินเดียจึงให้ความสำคัญกับบริษัทน้ำมันของรัฐเพื่อความมั่นคงทางพลังงานของชาติ

ในขณะที่ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ในตะวันออกกลางกำลังคุกคามเส้นทางการจัดส่งน้ำมันดิบโลก การพึ่งพาบริษัทการตลาดน้ำมัน (OMCs) ของรัฐบาลอินเดียจึงกลายเป็นหัวใจสำคัญของยุทธศาสตร์ชาติ แม้ว่าข้อเสนอการแปรรูปรัฐวิสาหกิจสำหรับยักษ์ใหญ่อย่าง BPCL และ HPCL จะปรากฏขึ้นเป็นระยะ แต่วิกฤตการณ์โลกในช่วงที่ผ่านมาได้ตอกย้ำถึงความจำเป็นที่รัฐบาลต้องควบคุมโครงสร้างพื้นฐานด้านเชื้อเพลิงของประเทศ

ความยืดหยุ่นท่ามกลางความผันผวนทางภูมิรัฐศาสตร์

ความขัดแย้งในตะวันออกกลางเมื่อเร็วๆ นี้ โดยเฉพาะความกังวลเกี่ยวกับการขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซ ถือเป็นบททดสอบสำคัญสำหรับโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานของอินเดีย เมื่อเส้นทางการจัดส่งน้ำมันดิบถูกขัดขวาง หน่วยงานของรัฐซึ่งรวมถึง Indian Oil Corporation (IOC), Bharat Petroleum (BPCL) และ Hindustan Petroleum (HPCL) ได้แสดงให้เห็นถึงความคล่องตัวในการดำเนินงานที่รวดเร็ว

เพื่อป้องกันการขาดแคลนในท้องถิ่น OMCs เหล่านี้ได้ปรับเปลี่ยนการดำเนินงานของโรงกลั่น โดยเปลี่ยนทิศทางการผลิตจากปิโตรเคมีมาเป็นการเพิ่มการผลิต LPG และกระจายแหล่งที่มาของน้ำมันดิบเพื่อเพิ่มความพร้อมของวัตถุดิบ การดำเนินกลยุทธ์ดังกล่าวช่วยให้อินเดียหลีกเลี่ยงการปันส่วนเชื้อเพลิงเหมือนที่เกิดขึ้นในหลายประเทศเพื่อนบ้าน และสามารถรักษาการจัดส่งที่สม่ำเสมอได้ทั่วทุกภูมิภาคของประเทศ

การปกป้องผู้บริโภคจากภาวะราคาโลกผันผวน

หนึ่งในข้อได้เปรียบที่สำคัญที่สุดของการเป็นเจ้าของโดยรัฐคือความสามารถในการช่วยพยุงเศรษฐกิจภายในประเทศจากความผันผวนของตลาดโลก ในช่วงที่ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรง OMCs ในภาคส่วนของรัฐของอินเดียได้แบกรับต้นทุนส่วนใหญ่ไว้ แทนที่จะผลักภาระไปยังผู้บริโภคโดยตรงตามประวัติที่ผ่านมา

ในช่วงความวุ่นวายเมื่อเร็วๆ นี้ บริษัทเหล่านี้ได้แบกรับราคาที่พุ่งสูงขึ้นกว่า 50% ของราคาน้ำมันระหว่างประเทศเป็นเวลานานกว่าสองเดือนครึ่ง ในขณะที่ผู้ค้าปลีกเอกชนอย่าง Shell และ Nayara Energy ปรับราคาขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ OMCs กลับปรับขึ้นในอัตราที่น้อยกว่ามาก โดยน้ำมันเบนซินและดีเซลเพิ่มขึ้น ₹7.50 ต่อลิตร, LPG เพิ่มขึ้น ₹89 ต่อถัง และ CNG เพิ่มขึ้น ₹6 ต่อกิโลกรัม การคุ้มครองนี้ต้องแลกมาด้วยต้นทุนทางการคลังมหาศาล โดย Crisil Ratings ประมาณการว่า IOC, BPCL และ HPCL ประสบภาวะขาดทุนจากการแบกรับต้นทุนส่วนต่าง (net under-recoveries) อยู่ที่ ₹40,000–₹45,000 crore ระหว่างเดือนมีนาคมถึงพฤษภาคม ซึ่งเป็นจำนวนที่เกือบเท่ากับกำไรประจำปีรวมกันของทั้งสามบริษัท

ข้อโต้แย้งเชิงยุทธศาสตร์ต่อการแปรรูปรัฐวิสาหกิจ

แม้ว่าผู้วิจารณ์มักจะชี้ให้เห็นถึงความไร้ประสิทธิภาพในการดำเนินงานและผลตอบแทนที่น้อยในภาคส่วนของรัฐ แต่ข้อโต้แย้งในการรักษาการควบคุมไว้นั้นมีรากฐานมาจากผลประโยชน์ของชาติ โดย BPCL และ HPCL รวมกันมีสัดส่วนประมาณ 50% ของเครือข่ายค้าปลีกเชื้อเพลิงในอินเดีย และแต่ละบริษัทมีสัดส่วนยอดขายเชื้อเพลิงประมาณ 25%

เจ้าหน้าที่ในอุตสาหกรรมโต้แย้งว่า หากหน่วยงานเหล่านี้ถูกแปรรูปเป็นเอกชน ภารกิจหลักจะเปลี่ยนจากการสร้างความมั่นคงทางพลังงานไปเป็นการสร้างกำไรให้แก่ผู้ถือหุ้น ต่างจากผู้เล่นภาคเอกชนที่อาจมองว่าตลาดบางแห่งไม่คุ้มค่าในเชิงพาณิชย์ในช่วงวิกฤต ดังที่เห็นในช่วงการแพร่ระบาดของโควิด-19 เมื่อสถานีบริการเอกชนบางแห่งติดป้าย "สินค้าหมด" แต่ OMCs ของรัฐมีพันธกิจที่จะต้องรักษาการจัดส่งอย่างต่อเนื่อง สำหรับประเทศที่ต้องพึ่งพาการนำเข้าน้ำมันอย่างอินเดีย ความสามารถในการให้ความสำคัญกับเสถียรภาพของชาติมากกว่าอัตรากำไรจึงยังคงเป็นสินทรัพย์ทางยุทธศาสตร์ที่ไม่อาจต่อรองได้

สรุปประเด็นสำคัญ

• ความคล่องตัวในการดำเนินงาน: OMCs ของรัฐได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความสามารถในการปรับเปลี่ยนกระบวนการผลิตในโรงกลั่นและกระจายแหล่งน้ำมันดิบ เพื่อรักษาการจัดส่งเชื้อเพลิงในช่วงที่การจัดส่งจากตะวันออกกลางหยุดชะงัก
• การพยุงเศรษฐกิจ: บริษัทในภาคส่วนของรัฐได้แบกรับผลกระทบจากราคาโลกที่ผันผวนอย่างรุนแรง โดยยอมขาดทุนสูงถึง ₹45,000 crore เพื่อปกป้องผู้บริโภคชาวอินเดียจากภาวะเงินเฟ้อที่รุนแรง
• ความมั่นคงเทียบกับกำไร: พันธกิจเชิงยุทธศาสตร์ของ OMCs ช่วยรับประกันว่าจะมีเชื้อเพลิงใช้อย่างต่อเนื่องในช่วงภาวะฉุกเฉินของชาติ ซึ่งเป็นบริการที่หน่วยงานเอกชนที่มุ่งเน้นผลกำไรเพียงอย่างเดียวอาจไม่สามารถรับประกันได้