राष्ट्रीय ऊर्जा सुरक्षेसाठी भारत सरकारी तेल कंपन्यांना प्राधान्य का देतो

मध्यपूर्वेतील भू-राजकीय तणावामुळे जागतिक कच्च्या तेलाच्या पुरवठा मार्गांना धोका निर्माण होत असताना, सरकारी तेल विपणन कंपन्यांवर (OMCs) भारताचे अवलंबित्व आता राष्ट्रीय धोरणाच्या केंद्रस्थानी आले आहे. BPCL आणि HPCL सारख्या दिग्गज कंपन्यांच्या खासगीकरणाच्या बोली वेळोवेळी समोर येत असल्या तरी, अलीकडील जागतिक संकटांमुळे देशाच्या इंधन क्षेत्रावर सरकारचे नियंत्रण असणे किती आवश्यक आहे, हे पुन्हा एकदा सिद्ध झाले आहे.

भू-राजकीय अस्थिरतेच्या काळात लवचिकता

मध्यपूर्वेतील अलीकडील संघर्ष, विशेषतः 'स्ट्रॅट ऑफ होर्मुझ' (Strait of Hormuz) मधून होणाऱ्या मालाच्या वाहतुकीबाबतच्या चिंता, भारताच्या ऊर्जा पायाभूत सुविधांसाठी एक कसोटी ठरली आहे. जेव्हा कच्च्या तेलाच्या पुरवठा मार्गांमध्ये व्यत्यय आला, तेव्हा Indian Oil Corporation (IOC), Bharat Petroleum (BPCL) आणि Hindustan Petroleum (HPCL) यांसारख्या सरकारी संस्थांनी आपली जलद कार्यात्मक चपळता (operational agility) दाखवून दिली.

स्थानिक टंचाई टाळण्यासाठी, या OMCs ने रिफायनरीच्या कामकाजात बदल केले, LPG उत्पादन वाढवण्यासाठी पेट्रोकेमिकल्सऐवजी रिफायनरीच्या प्रवाहाची दिशा बदलली आणि कच्च्या तेलाची उपलब्धता सुनिश्चित करण्यासाठी तेलाच्या स्रोतांमध्ये विविधता आणली. या धोरणात्मक हालचालींमुळे भारताला शेजारील देशांप्रमाणे इंधन वाटपाचे (fuel rationing) संकट ओढवू दिले नाही आणि देशाच्या सर्व कोपऱ्यांत इंधनाचा पुरवठा सुरळीत राखला गेला.

जागतिक किंमत वाढीपासून ग्राहकांचे संरक्षण

सरकारी मालकीचा सर्वात मोठा फायदा म्हणजे आंतरराष्ट्रीय बाजारपेठेतील अस्थिरतेपासून देशांतर्गत अर्थव्यवस्थेला संरक्षण देण्याची क्षमता. किमतींमध्ये प्रचंड वाढ होत असताना, भारताच्या सार्वजनिक क्षेत्रातील OMCs ने ऐतिहासिकदृष्ट्या ग्राहकांवर थेट भार न टाकता, वाढीव खर्चाचा मोठा भाग स्वतः सोसलेला आहे.

अलीकडील गोंधळाच्या काळात, या कंपन्यांनी दोन महिन्यांहून अधिक काळ आंतरराष्ट्रीय तेल किमतींमधील ५०% पेक्षा जास्त वाढीचा भार स्वतःवर घेतला. Shell आणि Nayara Energy सारख्या खाजगी किरकोळ विक्रेत्यांनी किमती त्वरित वाढवल्या, परंतु OMCs ने किमतीत अत्यंत कमी वाढ केली: पेट्रोल आणि डिझेलमध्ये प्रति लिटर ₹७.५०, LPG मध्ये प्रति सिलेंडर ₹८९ आणि CNG मध्ये प्रति किलो ₹६ ची वाढ झाली. हे संरक्षण देण्यामुळे मोठा वित्तीय भार सोसावा लागतो; Crisil Ratings च्या अंदाजानुसार, मार्च ते मे दरम्यान IOC, BPCL आणि HPCL यांना ₹४०,०००–₹४५,००० कोटींचे निव्वळ नुकसान (under-recoveries) सोसावे लागले—ही रक्कम त्यांच्या एकत्रित वार्षिक नफ्याइतकीच आहे.

खासगीकरणाच्या विरोधातील धोरणात्मक युक्तिवाद

टीकाकार अनेकदा सार्वजनिक क्षेत्रातील कार्यात्मक अकार्यक्षमता आणि कमी परताव्याकडे लक्ष वेधतात, परंतु नियंत्रण कायम ठेवण्याचा युक्तिवाद राष्ट्रीय हितावर आधारित आहे. भारताच्या इंधन किरकोळ विक्री नेटवर्कमध्ये BPCL आणि HPCL यांचा वाटा साधारणपणे ५०% आहे आणि प्रत्येक कंपनी इंधन विक्रीमध्ये सुमारे २५% वाटा उचलते.

उद्योग क्षेत्रातील अधिकाऱ्यांचे म्हणणे आहे की, जर या संस्थांचे खासगीकरण झाले, तर त्यांचे मुख्य उद्दिष्ट ऊर्जा सुरक्षेऐवजी भागधारकांच्या (shareholders) नफ्याकडे वळेल. खाजगी कंपन्या संकटाच्या काळात काही बाजारपेठा व्यावसायिकदृष्ट्या फायदेशीर नसल्यास त्या सोडू शकतात—जसे की कोविड-१९ महामारीच्या काळात काही खाजगी आउटलेट्सवर "स्टॉक नाही" (no stock) असे फलक दिसले होते—त्याच्या उलट, सरकारी OMCs ला अखंडित पुरवठा राखणे बंधनकारक आहे. भारतासारख्या तेल आयातीवर अवलंबून असलेल्या देशासाठी, नफ्यापेक्षा राष्ट्रीय स्थिरतेला प्राधान्य देण्याची क्षमता ही एक अत्यंत महत्त्वाची धोरणात्मक मालमत्ता आहे.

मुख्य मुद्दे

• कार्यात्मक चपळता: मध्यपूर्वेतील पुरवठा खंडित असताना इंधन पुरवठा सुरळीत ठेवण्यासाठी रिफायनरी प्रवाहामध्ये बदल करण्याची आणि कच्च्या तेलाच्या स्रोतांमध्ये विविधता आणण्याची क्षमता सरकारी OMCs ने सिद्ध केली.
• आर्थिक संरक्षण: भारतीय ग्राहकांना प्रचंड महागाईपासून वाचवण्यासाठी सार्वजनिक क्षेत्रातील कंपन्यांनी जागतिक किमतींमधील मोठ्या चढ-उतारांचा भार सोसून ₹४५,००० कोटींपर्यंत नुकसान सहन केले.
• सुरक्षा विरुद्ध नफा: OMCs चे धोरणात्मक उद्दिष्ट राष्ट्रीय आणीबाणीच्या काळात अखंडित इंधन उपलब्धता सुनिश्चित करते, ही अशी सेवा आहे जी केवळ व्यावसायिक खाजगी संस्थांची हमी नसू शकते.