ऊर्जा सुरक्षेसाठी भारत सरकारी तेल कंपन्यांना प्राधान्य का देतो?

मध्यपूर्वेतील भू-राजकीय तणावामुळे जागतिक कच्च्या तेलाच्या पुरवठा मार्गांना धोका निर्माण होत असताना, सरकारी तेल विपणन कंपन्यांवर (OMCs) भारताचे अवलंबित्व केंद्रस्थानी आले आहे. BPCL आणि HPCL सारख्या दिग्गज कंपन्यांच्या खासगीकरणाच्या बोली वेळोवेळी समोर येत असल्या तरी, अलीकडील संकटांनी देशाच्या इंधन पुरवठ्यावर सरकारी नियंत्रण ठेवण्याच्या धोरणात्मक आवश्यकतेवर शिक्कामोर्तब केले आहे.

भू-राजकीय अस्थिरतेमध्ये लवचिकता

मध्यपूर्वेतील अलीकडील संघर्ष, विशेषतः 'स्ट्रॅट ऑफ होर्मुझ' (Strait of Hormuz) मधून होणाऱ्या शिपमेंटबाबतच्या चिंता, भारताच्या ऊर्जा पायाभूत सुविधांसाठी एक कसोटी ठरली. शेजारील देशांना इंधन कपातीचा (rationing) सामना करावा लागला असताना, Indian Oil Corporation (IOC), BPCL आणि HPCL च्या सक्रिय उपाययोजनांमुळे भारतात इंधनाचा पुरवठा विनाखंड सुरू राहिला.

पुरवठ्यातील व्यत्यय रोखण्यासाठी, या सरकारी संस्थांनी रिफायनरीच्या कामकाजात झपाट्याने बदल केले. त्यांनी LPG उत्पादन वाढवण्यासाठी रिफायनरीमधील प्रवाह पेट्रोकेमिकल्सकडून वळवले, कच्च्या तेलाच्या स्रोतांमध्ये विविधता आणली आणि उपलब्ध फीडस्टॉकच्या आधारे रिफायनरीचे कामकाज अनुकूल केले. भारताचे धोरणात्मक पेट्रोलियम रिझर्व्ह आणि व्यावसायिक साठा यांचा वापर करून, या कंपन्यांनी देशाच्या कोणत्याही कोपऱ्यात इंधनाची टंचाई भासू नये याची खात्री केली.

जागतिक किंमतींच्या धक्क्यांपासून ग्राहकांचे संरक्षण

सार्वजनिक क्षेत्रातील OMCs ची सर्वात महत्त्वाची भूमिका म्हणजे आंतरराष्ट्रीय बाजारपेठेतील अस्थिरतेविरुद्ध 'बफर' (buffer) म्हणून काम करणे. अलीकडील अशांततेच्या काळात, जेव्हा आंतरराष्ट्रीय तेल किमती ५० टक्क्यांहून अधिक वाढल्या होत्या, तेव्हा सरकारी कंपन्यांनी दोन महिन्यांहून अधिक काळ वाढीव खर्चाचा भार स्वतः सोसून ग्राहकांना दिला.

जेव्हा किमतींमध्ये बदल करणे अखेर आवश्यक झाले, तेव्हा जागतिक कलानुसार त्या वाढीमध्ये लक्षणीय प्रमाणात प्रमाणातळी करण्यात आली होती:

• पेट्रोल आणि डिझेल: प्रति लिटर ₹७.५० ने वाढले.
• LPG: प्रति सिलिंडर ₹८९ ने वाढले.
• CNG: प्रति किलो ₹६ ने वाढले.

हे Nayara Energy आणि Shell सारख्या खाजगी कंपन्यांच्या अगदी उलट आहे, ज्यांनी वाढीव खर्च ग्राहकांवर अत्यंत वेगाने लादला.

राष्ट्रीय आदेशांचा मोठा खर्च

ऊर्जा सुरक्षा आणि ग्राहकांची स्थिरता राखण्यासाठी सरकारला मोठा आर्थिक खर्च करावा लागतो. Crisil Ratings नुसार, मार्च ते मे दरम्यान IOC, BPCL आणि HPCL यांना अंदाजे ₹४०,०००–₹४५,००० कोटींचे निव्वळ नुकसान (under-recoveries) सोसावे लागले. ही मोठी रक्कम त्यांच्या एकत्रित वार्षिक नफ्याइतकीच आहे.

खाजगी किरकोळ विक्रेते नफ्याला प्राधान्य देतात आणि त्यांना "अव्यावसायिक" (unviable) कालावधीचा सामना करावा लागू शकतो—जसे की कोविड-१९ महामारीच्या काळात दिसून आले—तथापि, सरकारी OMCs दोन उद्दिष्टांवर काम करतात: नफा मिळवणे आणि धोरणात्मक राष्ट्रीय कर्तव्ये पार पाडणे.

खासगीकरण एक जटिल आव्हान का आहे?

BPCL आणि HPCL च्या खासगीकरणावरील वाद त्यांच्या अवाढव्य विस्तारामुळे अधिक गुंतागुंतीचा झाला आहे. या दोन कंपन्या मिळून भारताच्या इंधन किरकोळ विक्री नेटवर्कचा अंदाजे अर्धा भाग व्यापतात आणि प्रत्येकी एकूण इंधन विक्रीच्या एक चतुर्थांश (१/४) हिस्सा त्यांच्याकडे आहे.

उद्योग तज्ज्ञांचे असे मत आहे की, जर या संस्था खाजगी मालकीच्या असत्या, तर बाजारभावापेक्षा कमी किमतीत इंधन विकणे किंवा राष्ट्रीय आणीबाणीच्या काळात अब्जावधी डॉलर्सचे नुकसान सोसणे, यासाठी फारसा प्रोत्साहन नसेल. भारतासारख्या आयात केलेल्या तेलावर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून असलेल्या देशासाठी, राष्ट्रीय ऊर्जा सुरक्षेपेक्षा व्यावसायिक नफ्याला प्राधान्य देण्याचा धोका खासगीकरणातील मुख्य अडथळा आहे.

मुख्य निष्कर्ष

• धोरणात्मक चपळता: मध्यपूर्वेतील पुरवठा व्यत्ययादरम्यान इंधन कपात रोखण्यासाठी रिफायनरीचे कामकाज पुनर्रचित करण्याची आणि कच्च्या तेलाच्या स्रोतांमध्ये विविधता आणण्याची क्षमता सरकारी OMCs ने सिद्ध केली.
• आर्थिक बफर: सार्वजनिक क्षेत्रातील कंपन्यांनी महिनाभर आंतरराष्ट्रीय किमतीतील ५०% पेक्षा जास्त वाढीचा भार स्वतः सोसून भारतीय ग्राहकांना जागतिक महागाईच्या पूर्ण प्रभावापासून वाचवले.
• सुरक्षा विरुद्ध नफा: प्रचंड नुकसान (₹४५,००० कोटींपर्यंत) हे अधोरेखित करते की या कंपन्या केवळ नफा मिळवणाऱ्या संस्था नसून राष्ट्रीय स्थिरतेसाठी आवश्यक साधने म्हणून काम करतात.