ऊर्जा सुरक्षेसाठी भारत सरकारी तेल कंपन्यांना प्राधान्य का देतो

मध्यपूर्वेतील भू-राजकीय तणावामुळे जागतिक कच्च्या तेलाच्या पुरवठा मार्गांमध्ये अडथळे येत असताना, सरकारी तेल विपणन कंपन्यांवर (OMCs) भारताचे अवलंबित्व पुन्हा एकदा चर्चेच्या केंद्रस्थानी आले आहे. BPCL आणि HPCL सारख्या दिग्गज कंपन्यांच्या खासगीकरणाच्या बोली वेळोवेळी समोर येत असल्या तरी, सरकारी नियंत्रणाची धोरणात्मक गरज भारताच्या ऊर्जा लवचिकतेचा (energy resilience) एक आधारस्तंभ आहे.

मध्यपूर्वेतील अस्थिरता आणि पुरवठा विस्कळीतपणाचे व्यवस्थापन

मध्यपूर्वेतील अलीकडील संघर्ष, विशेषतः 'स्ट्रॅट ऑफ होर्मुझ' (Strait of Hormuz) बाबतच्या चिंतांमुळे भारताच्या इंधन स्थिरतेला थेट धोका निर्माण झाला होता. याला प्रतिसाद म्हणून, सरकारी क्षेत्रातील दिग्गज कंपन्या इंडियन ऑईल कॉर्पोरेशन (IOC), भारत पेट्रोलियम (BPCL) आणि हिंदुस्थान पेट्रोलियम (HPCL) यांनी कमालीची कार्यक्षम चपळता (operational agility) दाखवून दिली.

स्थानिक टंचाई टाळण्यासाठी, या कंपन्यांनी रिफायनरीच्या कामकाजात बदल केला आणि LPG उत्पादन वाढवण्यासाठी पेट्रोकेमिकल्सऐवजी इतर उत्पादनांकडे लक्ष वळवले. त्यांनी कच्च्या तेलाच्या स्रोतांमध्ये विविधता आणली आणि उपलब्ध कच्च्या मालाच्या आधारे रिफायनरीचे कामकाज अनुकूल केले. इंधन वाटपावर निर्बंध (rationing) आलेल्या अनेक शेजारील देशांच्या उलट, भारताने धोरणात्मक पेट्रोलियम राखीव साठे आणि व्यावसायिक साठ्यांचा वापर करून बाजाराला दिलासा दिला आणि अखंडित पुरवठा कायम ठेवला.

भारतीय ग्राहकांच्या संरक्षणासाठी धक्क्यांचे शमन करणे

सार्वजनिक क्षेत्रातील OMCs द्वारे बजावली जाणारी सर्वात महत्त्वाची भूमिका म्हणजे जागतिक किंमत अस्थिरतेविरुद्ध 'बफर' (buffer) म्हणून काम करणे. मध्यपूर्वेतील तीव्र अशांततेच्या काळात, या कंपन्यांनी किमतीतील वाढ थेट ग्राहकांवर न टाकता, त्यातील मोठा हिस्सा स्वतः सोसून घेतला.

सव्वा दोन महिन्यांहून अधिक काळ, या कंपन्यांनी आंतरराष्ट्रीय तेल किमतींमधील ५०% पेक्षा जास्त वाढीचा भार स्वतः उचलला. जेव्हा अखेर किमतींमध्ये समायोजन करण्यात आले, तेव्हा वाढीचे प्रमाण मर्यादित होते: पेट्रोल आणि डिझेलमध्ये प्रति लिटर ₹७.५०, LPG मध्ये प्रति सिलिंडर ₹८९ आणि CNG मध्ये प्रति किलो ₹६ ची वाढ झाली. हे नायारा एनर्जी (Nayara Energy) आणि शेल (Shell) सारख्या खाजगी कंपन्यांच्या अगदी उलट आहे, ज्यांनी ग्राहकांवर किमतींचा भार अधिक आक्रमकपणे टाकला.

राष्ट्रीय हिताची मोठी किंमत

ऊर्जा सुरक्षेप्रती असलेली ही वचनबद्धता राज्यासाठी मोठ्या आर्थिक खर्चाची ठरत आहे. क्रिसिल रेटिंग्सच्या (Crisil Ratings) मते, मार्च ते मे दरम्यान IOC, BPCL आणि HPCL यांना अंदाजे ₹४०,०००–₹४५,००० कोटींचे निव्वळ नुकसान (under-recoveries) सोसावे लागले. ही रक्कम त्यांच्या एकत्रित वार्षिक नफ्याइतकीच आहे, जी देशांतर्गत अर्थव्यवस्थेला आधार देण्यासाठी कमाईचा मोठा त्याग दर्शवते.

जरी हे नुकसान कंपन्यांच्या ताळेबंदासाठी (balance sheets) आव्हानात्मक असले, तरी जागतिक संकटांच्या काळात महागाईचा वेग रोखून धरून ते एक महत्त्वाचे मॅक्रोइकॉनॉमिक (macroeconomic) कार्य करतात.

खासगीकरण अडथळा का ठरत आहे?

BPCL आणि HPCL च्या खासगीकरणाबाबतचा वाद—ज्यांच्याकडे रिटेल नेटवर्कचा सुमारे ५०% आणि इंधन विक्रीचा ५०% हिस्सा आहे—हा नफा आणि सार्वजनिक कर्तव्य (mandate) यांच्यातील संघर्षाभोवती फिरतो.

उद्योगातील अधिकाऱ्यांचे म्हणणे आहे की, खाजगी मालकांना बाजारभावापेक्षा कमी किमतीत इंधन विकण्यात किंवा राष्ट्रीय हितासाठी दीर्घकाळ होणारे नुकसान सोसण्यात फारसा रस नसेल. कोविड-१९ महामारीच्या काळात, जेव्हा विक्री व्यावसायिकदृष्ट्या फायदेशीर राहिली नाही, तेव्हा अनेक खाजगी विक्रेत्यांनी "स्टॉक नाही" (no stock) असे फलक लावले होते, तर सरकारी OMCs ने कर्फ्यू आणि लॉकडाऊन दरम्यानही अखंडित पुरवठा कायम ठेवला. भारतासारख्या आयात केलेल्या तेलावर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून असलेल्या देशासाठी, इंधन रिटेल नेटवर्कच्या ९०% भागावर सार्वजनिक नियंत्रण ठेवणे हे राष्ट्रीय स्थिरतेसाठी एक अनिवार्य (non-negotiable) आवश्यकतेचे मानले जाते.

मुख्य निष्कर्ष

• धोरणात्मक चपळता: सरकारी OMCs पुरवठा मार्गांमध्ये अडथळे निर्माण झाल्यास LPG उत्पादन वाढवण्यासाठी रिफायनरीमध्ये बदल करण्यासारखी महत्त्वाची कार्यात्मक लवचिकता प्रदान करतात.
• आर्थिक बफर: सार्वजनिक क्षेत्रातील कंपन्या जागतिक किमतींमधील मोठ्या धक्क्यांना स्वतःवर झेलतात, ज्यामुळे मोठ्या प्रमाणात नुकसान (अंदाजे ₹४०,०००–₹४५,००० कोटी) सोसून भारतीय ग्राहकांचे टोकाच्या महागाईपासून संरक्षण होते.
• राष्ट्रीय कर्तव्य विरुद्ध नफा: खासगीकरणाचा उद्देश कार्यक्षमता वाढवणे असला तरी, सरकारी नियंत्रण हे सुनिश्चित करते की राष्ट्रीय आणीबाणीच्या काळात अल्पकालीन नफ्यापेक्षा ऊर्जा सुरक्षा आणि अखंडित पुरवठ्याला प्राधान्य दिले जाईल.