ઉર્જા સુરક્ષા માટે ભારત શા માટે સરકારી તેલ કંપનીઓને પ્રાધાન્ય આપે છે

મધ્ય પૂર્વમાં ભૌગોલિક રાજકીય તણાવને કારણે વૈશ્વિક ક્રૂડ સપ્લાય રૂટ્સમાં વિક્ષેપ પડતા, સરકારી ઓઇલ માર્કેટિંગ કંપનીઓ (OMCs) પર ભારતની નિર્ભરતા ફરી એકવાર ચર્ચાના વિષયમાં આવી છે. જોકે BPCL અને HPCL જેવી દિગ્ગજ કંપનીઓના ખાનગીકરણ માટે સમયાંતરે બિડ્સ સામે આવી છે, તેમ છતાં સરકારી નિયંત્રણની વ્યૂહાત્મક જરૂરિયાત ભારતની ઉર્જા સ્થિતિસ્થાપકતાનો પાયાનો પથ્થર બની રહી છે.

મધ્ય પૂર્વની અસ્થિરતા અને સપ્લાયમાં વિક્ષેપનું સંચાલન

મધ્ય પૂર્વમાં તાજેતરમાં થયેલા સંઘર્ષો, ખાસ કરીને હોર્મુઝના સામુદ્ર માર્ગ (Strait of Hormuz) અંગેની ચિંતાઓએ ભારતની ઇંધણ સ્થિરતા માટે સીધો ખતરો ઊભો કર્યો હતો. તેના પ્રતિભાવમાં, સરકારી દિગ્ગજ કંપનીઓ Indian Oil Corporation (IOC), Bharat Petroleum (BPCL), અને Hindustan Petroleum (HPCL) એ ઝડપી કાર્યકારી ચપળતા દર્શાવી હતી.

સ્થાનિક અછત રોકવા માટે, આ કંપનીઓએ રિફાઇનરી કામગીરીમાં ફેરફાર કર્યો હતો, જેમાં LPG ઉત્પાદન વધારવા માટે પેટ્રોકેમિકલ્સને બદલે રિફાઇનરી સ્ટ્રીમ્સને અન્ય દિશામાં વાળવામાં આવી હતી. તેઓએ ક્રૂડ સોર્સિંગમાં પણ વિવિધતા લાવી હતી અને ઉપલબ્ધ ફીડસ્ટોક (feedstock) ના આધારે રિફાઇનરીના સંચાલનને શ્રેષ્ઠ બનાવ્યું હતું. ઇંધણના રેશનિગનો સામનો કરી રહેલા કેટલાક પાડોશી દેશોથી વિપરીત, ભારતે વ્યૂહાત્મક પેટ્રોલિયમ અનામત અને વ્યાપારી ઇન્વેન્ટરીનો ઉપયોગ કરીને બજારને આશ્વાસન આપતા અવિરત સપ્લાય જાળવી રાખ્યો હતો.

ભારતીય ગ્રાહકોના રક્ષણ માટે આંચકાઓને શોષી લેવા

જાહેર ક્ષેત્રની OMCs દ્વારા ભજવવામાં આવતી સૌથી મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકાઓમાંની એક વૈશ્વિક ભાવની અસ્થિરતા સામે બફર (buffer) તરીકે કામ કરવાનું છે. મધ્ય પૂર્વમાં ભારે અસ્થિરતાના સમયગાળા દરમિયાન, આ કંપનીઓએ ભાવમાં થયેલા મોટા વધારાને સીધો ગ્રાહક પર લાદવાને બદલે પોતે જ શોષી લીધો હતો.

બે મહિનાથી વધુ સમય માટે, આ કંપનીઓએ આંતરરાષ્ટ્રીય તેલના ભાવમાં 50% થી વધુના વધારાને શોષી લીધો હતો. જ્યારે અંતે ભાવમાં ફેરફાર કરવામાં આવ્યો, ત્યારે વધારો નોંધપાત્ર રીતે મર્યાદિત હતો: પેટ્રોલ અને ડીઝલના ભાવમાં પ્રતિ લિટર ₹7.50, LPG માં પ્રતિ સિલિન્ડર ₹89, અને CNG માં પ્રતિ કિલો ₹6 નો વધારો થયો હતો. આ Nayara Energy અને Shell જેવા ખાનગી ખેલાડીઓની સરખામણીમાં તદ્દન વિપરીત છે, જેમણે ગ્રાહકો પર વધુ આક્રમક રીતે ઊંચા ખર્ચ લાદ્યા હતા.

રાષ્ટ્રીય હિતની ઊંચી કિંમત

ઉર્જા સુરક્ષા પ્રત્યેની આ પ્રતિબદ્ધતા રાજ્ય માટે મોટી નાણાકીય કિંમત લઈને આવે છે. Crisil Ratings અનુસાર, માર્ચ અને મે વચ્ચે IOC, BPCL, અને HPCL ને અંદાજે ₹40,000–₹45,000 કરોડનું ચોખ્ખું અન્ડર-રિકવરીઝ (under-recoveries) થયું હતું. આ આંકડો તેમના સંયુક્ત વાર્ષિક નફાની લગભગ બરાબર છે, જે સ્થાનિક અર્થતંત્રને ટેકો આપવા માટે કમાણીના નોંધપાત્ર બલિદાનનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે.

જોકે આ અન્ડર-રિકવરીઝ કંપનીઓના બેલેન્સ શીટ માટે પડકારરૂપ છે, પરંતુ તે વૈશ્વિક કટોકટી દરમિયાન ફુગાવાના ચક્રને રોકીને મહત્વપૂર્ણ મેક્રોઇકોનોમિક હેતુ પૂરો પાડે છે.

ખાનગીકરણ શા માટે અવરોધ બની રહ્યું છે

BPCL અને HPCL ના ખાનગીકરણ અંગેની ચર્ચા—જેઓ સાથે મળીને રિટેલ નેટવર્કના અંદાજે 50% અને ઇંધણના વેચાણના 50% હિસ્સો ધરાવે છે—તે નફો અને જાહેર ફરજ (mandate) વચ્ચેના સંઘર્ષની આસપાસ ફરે છે.

ઉદ્યોગના અધિકારીઓ દલીલ કરે છે કે ખાનગી માલિકો પાસે બજારના ભાવ કરતા ઓછા ભાવે ઇંધણ વેચવા અથવા રાષ્ટ્રીય હિતમાં લાંબા સમય સુધી થતા અન્ડર-રિકવરીઝને સહન કરવા માટે બહુ ઓછી પ્રેરણા હશે. કોવિડ-19 મહામારી દરમિયાન, જ્યારે માર્કેટિંગ વ્યાપારી રીતે અવ્યવહાર્ય બન્યું ત્યારે ઘણા ખાનગી રિટેલરોએ "સ્ટોક નથી" (no stock) ના બોર્ડ લગાવ્યા હતા, જ્યારે સરકારી OMCs એ કરફ્યુ અને લોકડાઉન દરમિયાન પણ અવિરત સપ્લાય જાળવી રાખ્યો હતો. ભારત જેવા આયાત કરેલા તેલ પર ભારે નિર્ભર દેશ માટે, ઇંધણ રિટેલ નેટવર્કના 90% પર જાહેર નિયંત્રણ જાળવવું એ ઘણા લોકો દ્વારા રાષ્ટ્રીય સ્થિરતા માટે અનિવાર્ય જરૂરિયાત માનવામાં આવે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• વ્યૂહાત્મક ચપળતા: સરકારી OMCs મહત્વપૂર્ણ કાર્યકારી લવચીકતા પ્રદાન કરે છે, જેમ કે સપ્લાય રૂટમાં વિક્ષેપ દરમિયાન LPG ઉત્પાદન વધારવા માટે રિફાઇનરીઓને પુનઃગોઠવવી.
• આર્થિક બફર: જાહેર ક્ષેત્રની કંપનીઓ વૈશ્વિક ભાવના મોટા આંચકાઓને શોષી લે છે, જે ઊંચા અન્ડર-રિકવરીઝ (અંદાજે ₹40,000–₹45,000 કરોડ) ની કિંમતે ભારતીય ગ્રાહકોને અતિશય ફુગાવાથી બચાવે છે.
• રાષ્ટ્રીય ફરજ વિરુદ્ધ નફો: જોકે ખાનગીકરણનો ઉદ્દેશ્ય કાર્યક્ષમતા છે, પરંતુ રાજ્યનું નિયંત્રણ એ સુનિશ્ચિત કરે છે કે રાષ્ટ્રીય કટોકટી દરમિયાન ઉર્જા સુરક્ષા અને અવિરત સપ્લાયને ટૂંકા ગાળાના નફા કરતા પ્રાધાન્ય મળે.