Putin’s on-the-ground tour of Iturup on 13 August 2026 sparked an immediate protest from Japan’s foreign ministry, reviving a dispute that has kept Moscow and Tokyo from sealing a formal peace treaty. The visit also nudged India into a tighter diplomatic balancing act, as it must keep its strategic partnership with Russia while deepening ties to Japan through the Quad.
Por qué es importante el viaje
El presidente Vladimir Putin se convirtió en el primer jefe de Estado ruso en poner un pie en las islas Kuriles del sur, una cadena que Japón denomina los "Territorios del Norte". Recorrió una planta de procesamiento de pescado, un hospital y una escuela, y se reunió con el gobernador de Sajalín, Valery Limarenko, convirtiendo una parada regional rutinaria en una afirmación de alta visibilidad de la soberanía rusa. El movimiento no fue meramente simbólico; se produjo tras unos ejercicios a gran escala de la Flota del Pacífico que Putin observó desde el crucero de misiles Varyag, subrayando la dimensión militar de la reclamación.
El obstáculo histórico
Las islas cambiaron de manos al final de la Segunda Guerra Mundial cuando las fuerzas soviéticas las ocuparon, un cambio que Japón sigue considerando una toma ilegal. Las cuatro islas más al sur —Iturup, Kunashir, Shikotan y los islotes Habomai— siguen siendo el principal obstáculo para un tratado de paz de posguerra entre las dos naciones. El ministro de Asuntos Exteriores de Japón, Toshimitsu Motegi, emitió una enérgica protesta, reiterando que las islas son territorio japonés según el derecho internacional. La reacción se hizo eco de una protesta similar tras la visita del primer ministro ruso Mikhail Mishustin a las islas en 2021.
Una disputa remodelada por las sanciones
Desde la invasión de Ucrania por parte de Moscú en 2022, Japón ha impuesto sanciones que lo alinean más estrechamente con Occidente. Putin señaló que la "relación ha cambiado" debido a las sanciones japonesas y la contrastó con el acercamiento anterior del difunto ex primer ministro Shinzo Abe a Moscú. Aunque reconoció que Rusia sigue "abierta a un tratado de paz", Putin insistió en que el estado actual de las islas refleja el resultado de la Segunda Guerra Mundial y es, por lo tanto, "una realidad".
Refuerzo militar en la frontera
La visita a Iturup se produjo tras extensos ejercicios de la Flota del Pacífico, una demostración de fuerza que incluyó buques armados con misiles y apoyo aéreo. En los últimos años, Rusia ha ampliado aeródromos, estaciones de radar y defensas costeras en las Kuriles. Los analistas ven el aumento de la infraestructura como un elemento disuasorio contra las reclamaciones japonesas y una forma de consolidar el control administrativo sobre las rutas marítimas estratégicas que pasan entre las islas y el resto del Pacífico.
Qué significa este punto de conflicto para la India
- Equilibrio entre Moscú y Tokio – La política exterior "multialineada" de la India se apoya en una asociación de defensa de larga data con Rusia y en una creciente cooperación de seguridad con Japón, especialmente dentro del Quad. Una nueva disputa obliga a Nueva Delhi a actuar con cautela, para no parecer que toma partido por una de las potencias a expensas de sus propios objetivos regionales.
- Efectos dominó en la seguridad marítima – Las Kuriles se encuentran cerca de rutas de navegación vitales que alimentan el Indo-Pacífico en general. El aumento de la militarización rusa podría alterar los cálculos de amenaza para las armadas que operan en la zona, incluida la creciente flota de aguas azules de la India.
- Precedente para fronteras en disputa – La dependencia de Rusia de los resultados históricos de la guerra para justificar las fronteras actuales ofrece a la India un caso de estudio. El gobierno indio observa cómo se desarrollan el derecho internacional y la presión diplomática en una disputa que, al igual que sus propios desafíos fronterizos, mezcla historia, seguridad e identidad nacional.
La otra cara de la historia
Japón sostiene que las islas nunca fueron transferidas legalmente y que los tratados de posguerra nunca las cedieron a la Unión Soviética. Tokio mantiene que un tratado de paz es imposible sin una resolución de la cuestión territorial, y continúa presionando para que se realicen negociaciones bajo el amparo del derecho internacional.
Conclusión
La gira de Putin por Iturup convirtió una parada regional rutinaria en un punto de conflicto que obliga a la India a hacer malabarismos con alianzas contrapuestas, mientras vigila cómo se utilizan las reclamaciones históricas como armas en los cálculos de seguridad actuales. El resultado definirá no solo las relaciones ruso-japonesas, sino también el equilibrio de poder más amplio en el Indo-Pacífico.