La visita sul campo di Putin a Iturup il 13 agosto 2026 ha scatenato una protesta immediata da parte del ministero degli Esteri giapponese, riaccendendo una disputa che impedisce a Mosca e Tokyo di siglare un trattato di pace formale. La visita ha anche spinto l'India verso un più complesso gioco di equilibrio diplomatico, poiché deve mantenere la sua partnership strategica con la Russia approfondendo al contempo i legami con il Giappone attraverso il Quad.

Perché il viaggio è importante

Il presidente Vladimir Putin è diventato il primo capo di Stato russo a mettere piede nelle isole Curili meridionali, un arcipelago che il Giappone chiama “Territori del Nord”. Ha visitato un impianto di lavorazione del pesce, un ospedale e una scuola, e ha incontrato il governatore del Sakhalin Valery Limarenko, trasformando una routine tappa regionale in un'affermazione di sovranità russa ad alta visibilità. La mossa non è stata meramente simbolica; è arrivata all'indomani di esercitazioni su larga scala della Flotta del Pacifico che Putin ha seguito dall'incrociatore missilistico Varyag, sottolineando la dimensione militare della rivendicazione.

L'ostacolo storico

Le isole sono passate di mano alla fine della Seconda Guerra Mondiale quando le forze sovietiche le occuparono, un cambiamento che il Giappone considera ancora un sequestro illegale. Le quattro isole più meridionali — Iturup, Kunashir, Shikotan e gli isolotti Habomai — rimangono il principale ostacolo alla firma di un trattato di pace post-bellico tra le due nazioni. Il ministro degli Esteri giapponese, Toshimitsu Motegi, ha espresso una ferma protesta, ribadendo che le isole sono territorio giapponese secondo il diritto internazionale. La reazione ha riecheggiato una protesta simile avvenuta dopo la visita del primo ministro russo Mikhail Mishustin alle isole nel 2021.

Una disputa ridefinita dalle sanzioni

Dall'invasione dell'Ucraina da parte di Mosca nel 2022, il Giappone ha imposto sanzioni che lo allineano maggiormente all'Occidente. Putin ha osservato che il “rapporto è cambiato” a causa delle sanzioni giapponesi, mettendolo a confronto con il precedente acercamento di Mosca da parte del compianto ex primo ministro Shinzo Abe. Pur riconoscendo che la Russia rimane “aperta a un trattato di pace”, Putin ha insistito sul fatto che l'attuale status delle isole riflette l'esito della Seconda Guerra Mondiale e rappresenta quindi “una realtà”.

Potenziamento militare alla frontiera

La visita a Iturup è seguita a estese esercitazioni della Flotta del Pacifico, una dimostrazione di forza che ha incluso navi armate con missili e supporto aereo. Negli ultimi anni la Russia ha ampliato aeroporti, stazioni radar e difese costiere sulle Curili. Gli analisti vedono l'incremento delle infrastrutture come un deterrente contro le rivendicazioni giapponesi e un modo per consolidare il controllo amministrativo sulle rotte marittime strategiche che collegano le isole al più ampio Pacifico.

Cosa significa questo punto di tensione per l'India

  • Gioco di equilibrio tra Mosca e Tokyo – La politica estera “multi-allineata” dell'India si basa su una consolidata partnership di difesa con la Russia e su una crescente cooperazione in materia di sicurezza con il Giappone, specialmente all'interno del Quad. Una nuova disputa costringe Nuova Delhi a muoversi con cautela, per evitare di apparire schierata con una delle due potenze a scapito dei propri obiettivi regionali.
  • Effetti a catena sulla sicurezza marittima – Le Curili si trovano vicino a rotte commerciali vitali che alimentano l'area più ampia dell'Indo-Pacifico. L'accentuata militarizzazione russa potrebbe spostare i calcoli sulle minacce per le marine militari che operano nella zona, inclusa la flotta d'alto mare in espansione dell'India.
  • Precedente per i confini contesi – L'affidarsi della Russia agli esiti storici bellici per giustificare gli attuali confini offre all'India un caso di studio. Il governo indiano osserva come il diritto internazionale e la pressione diplomatica si manifestino in una disputa che, come le proprie sfide di confine, fonde storia, sicurezza e identità nazionale.

L'altra faccia della medaglia

Il Giappone sostiene che le isole non siano mai state trasferite legalmente e che i trattati post-bellici non le abbiano mai cedute all'Unione Sovietica. Tokyo sostiene che un trattato di pace sia impossibile senza una risoluzione della questione territoriale e continua a spingere per negoziati sotto l'egida del diritto internazionale.

In sintesi

La visita di Putin a Iturup ha trasformato una routine tappa regionale in un punto di tensione che costringe l'India a gestire alleanze contrastanti, tenendo d'occhio come le rivendicazioni storiche vengano strumentalizzate nei calcoli di sicurezza odierni. L'esito modellerà non solo le relazioni russo-giapponesi, ma anche il più ampio equilibrio di potere nell'Indo-Pacifico.