2026년 8월 13일 푸틴의 이투루프 방문은 일본 외무성의 즉각적인 항의를 불러일으켰으며, 모스크바와 도쿄가 공식 평화 조약을 체결하지 못하게 만드는 분쟁을 재점화했다. 또한, 이 방문은 인도가 러시아와의 전략적 파트너십을 유지하면서 동시에 쿼드(Quad)를 통해 일본과의 관계를 심화시켜야 하는 상황에서, 더욱 까다로운 외교적 균형 잡기를 요구하게 만들었다.

왜 이번 방문이 중요한가

블라디미르 푸틴 대통령은 일본이 "북방 영토"라고 부르는 쿠릴 열도 남부에 발을 들인 최초의 러시아 국가 원수가 되었다. 그는 수산물 가공 공장, 병원, 학교를 시찰하고 사할린 주지사 발레리 리마렌코를 만났으며, 이를 통해 일상적인 지역 방문을 러시아 주권을 강력히 주장하는 고도의 가시성을 띤 행보로 탈바꿈시켰다. 이러한 움직임은 단순히 상징적인 것에 그치지 않았다. 푸틴이 미사일 순양함 Varyag호에서 참관한 대규모 태평양 함대 훈련 직후에 이루어졌다는 점에서, 영유권 주장의 군사적 측면을 강조했다.

역사적 걸림돌

이 섬들은 제2차 세계대전 말기 소련군이 점령하면서 주인이 바뀌었으나, 일본은 이를 여전히 불법 점거로 간주하고 있다. 가장 남쪽에 위치한 4개의 섬인 이투루프, 쿠나시르, 시코탄, 하보마이 열도는 양국 간 전후 평화 조약 체결의 주요 장애물로 남아 있다. 모테기 토시미츠 일본 외무상은 이 섬들이 국제법에 따라 일본 영토임을 재확인하며 강력히 항의했다. 이러한 반응은 2021년 미하일 미슈스틴 러시아 총리가 섬을 방문했을 때 터져 나왔던 항의와 맥을 같이 한다.

제재로 인해 재편된 분쟁

2022년 모스크바의 우크라이나 침공 이후, 일본은 서방과 더욱 밀착하는 제재를 가해왔다. 푸틴은 일본의 제재로 인해 "관계가 변했다"고 언급하며, 고(故) 아베 신조 전 총리가 과거 모스크바에 보여주었던 적극적인 행보와 대조를 이뤘다. 러시아가 "평화 조약에 열려 있다"는 점을 인정하면서도, 푸틴은 현재 섬의 상태가 제2차 세계대전의 결과이며 따라서 "현실"이라고 주장했다.

국경 지대의 군사력 증강

이투루프 방문은 미사일을 장착한 함정과 공중 지원을 포함한 대규모 태평양 함대 훈련 이후에 이루어졌다. 최근 몇 년 동안 러시아는 쿠릴 열도에 비행장, 레이더 기지 및 해안 방어 시설을 확장해 왔다. 분석가들은 이러한 인프라 확충을 일본의 영유권 주장에 대한 억제책이자, 섬들과 광범위한 태평양을 잇는 전략적 해로에 대한 행정적 통제력을 공고히 하기 위한 수단으로 보고 있다.

이번 갈등이 인도에 의미하는 바

  • 모스크바와 도쿄 사이의 균형 잡기 – 인도의 "다중 정렬(multi-aligned)" 외교 정책은 러시아와의 오랜 국방 파트너십과 쿼드(Quad) 내에서의 점증하는 일본과의 안보 협력에 기반을 두고 있다. 새로운 갈등은 뉴델리가 자신의 지역적 목표를 희생하면서 어느 한쪽의 편을 드는 것처럼 보이지 않도록 신중하게 행동할 것을 강요한다.
  • 해양 안보의 파급 효과 – 쿠릴 열도는 광범위한 인도-태평양 지역으로 이어지는 핵심 항로 근처에 위치해 있다. 러시아의 군사력 강화는 인도 해군의 확장 중인 청해(blue-water) 함대를 포함하여, 이 지역에서 작전하는 해군들의 위협 계산을 변화시킬 수 있다.
  • 분쟁 국경에 대한 선례 – 현재의 국경을 정당화하기 위해 역사적인 전쟁 결과를 이용하는 러시아의 방식은 인도에 하나의 사례 연구를 제공한다. 인도 정부는 국제법과 외교적 압력이 어떻게 작용하는지 주시하고 있으며, 이는 인도의 국경 문제와 마찬가지로 역사, 안보, 국가 정체성이 뒤섞인 분쟁이기 때문이다.

반대 측의 입장

일본은 이 섬들이 적법하게 이전된 적이 없으며, 전후 조약에서도 소련에 양도된 적이 없다고 주장한다. 도쿄는 영토 문제가 해결되지 않고서는 평화 조약이 불가능하다는 입장을 유지하고 있으며, 국제법의 틀 안에서 협상을 지속적으로 추진하고 있다.

시사점

푸틴의 이투루프 방문은 일상적인 지역 방문을 갈등의 발화점으로 바꾸어 놓았으며, 인도가 경쟁적인 동맹 사이에서 줄타기를 하는 동시에 역사적 주장이 오늘날의 안보 계산에서 어떻게 무기화되는지 주시하게 만들었다. 그 결과는 러-일 관계뿐만 아니라 인도-태평양 지역의 전반적인 세력 균형을 결정짓게 될 것이다.