१३ ऑगस्ट २०२६ रोजी पुतिन यांच्या इतुरूपमधील प्रत्यक्ष दौऱ्यामुळे जपानच्या परराष्ट्र मंत्रालयाने तात्काळ निषेध नोंदवला, ज्यामुळे मॉस्को आणि टोकियोमधील औपचारिक शांतता करार होण्यातील अडथळा निर्माण करणारा वाद पुन्हा एकदा उफाळून आला आहे. या भेटीमुळे भारतालाही एक कठीण राजनैतिक संतुलन राखण्यास भाग पाडले आहे, कारण भारताला रशियासोबतची आपली धोरणात्मक भागीदारी टिकवून ठेवत असतानाच 'क्वाड' (Quad) च्या माध्यमातून जपानशी संबंध अधिक दृढ करावे लागतील.
ही यात्रा का महत्त्वाची आहे
राष्ट्राध्यक्ष व्लादिमीर पुतिन हे दक्षिण कुरिल बेटांवर पाऊल ठेवणारे पहिले रशियन राष्ट्राध्यक्ष ठरले, ज्या बेटांच्या साखळीला जपान "नॉर्दर्न टेरिटरीज" (Northern Territories) म्हणते. त्यांनी मासे प्रक्रिया केंद्र, रुग्णालय आणि शाळा यांचा दौरा केला आणि सखालिन गव्हर्नर वॅलेरी लिमारेन्को यांची भेट घेतली, ज्यामुळे एका नियमित प्रादेशिक भेटीचे रूपांतर रशियन सार्वभौमत्वाच्या उच्च-दृश्यमान दाव्यामध्ये झाले. ही हालचाल केवळ प्रतीकात्मक नव्हती; ही भेट पॅसिफिक फ्लीटच्या मोठ्या प्रमाणावरील सरावानंतर झाली, ज्याचे निरीक्षण पुतिन यांनी क्षेपणास्त्र क्रूझर Varyag मधून केले होते, ज्यामुळे या दाव्याचे लष्करी महत्त्व अधोरेखित झाले.
ऐतिहासिक अडथळा
दुसऱ्या महायुद्धाच्या शेवटी सोव्हिएत सैन्याने या बेटांवर ताबा मिळवल्यामुळे त्यांची मालकी बदलली, ही बदललेली स्थिती जपान अजूनही बेकायदेशीर कब्जा मानतो. चार सर्वात दक्षिणेकडील बेटे—इतुरूप, कुनाशिर, शिकोटन आणि हाबोमाई बेटे—या दोन राष्ट्रांमधील युद्धोत्तर शांतता करारातील मुख्य अडथळा आहेत. जपानचे परराष्ट्र मंत्री तोशिमित्सू मोतेगी यांनी तीव्र निषेध नोंदवत पुन्हा एकदा सांगितले की, आंतरराष्ट्रीय कायद्यानुसार ही बेटे जपानचा भाग आहेत. रशियन पंतप्रधान मिखाईल मिशुस्टिन यांनी २०२१ मध्ये बेटांना दिलेल्या भेटीनंतर झालेल्या तीव्र प्रतिक्रियेची पुनरावृत्ती येथे दिसून आली.
निर्बंधांमुळे बदललेला वाद
२०२२ मध्ये मॉस्कोने युक्रेनवर केलेल्या आक्रमणापासून, जपानने निर्बंध लादले आहेत ज्यामुळे तो पाश्चात्य देशांच्या अधिक जवळ आला आहे. जपानी निर्बंधांमुळे "संबंध बदलले आहेत" असे पुतिन यांनी नमूद केले आणि त्याची तुलना दिवंगत माजी पंतप्रधान शिन्झो आबे यांच्या मॉस्कोमधील पूर्वीच्या संपर्क कार्याशी केली. रशिया "शांतता करारासाठी तयार" असल्याचे मान्य करतानाच, पुतिन यांनी असा आग्रह धरला की बेटांची सध्याची स्थिती ही दुसऱ्या महायुद्धाचा परिणाम आहे आणि त्यामुळे ती "एक वास्तव" आहे.
सीमावर्ती भागातील लष्करी वाढ
इतुरूप भेटीनंतर पॅसिफिक फ्लीटचे व्यापक सराव झाले, ज्यामध्ये क्षेपणास्त्रे सज्ज असलेली जहाजे आणि हवाई मदतीसह शक्तीप्रदर्शन करण्यात आले. अलीकडच्या वर्षांत रशियाने कुरिल बेटांवर हवाईपट्ट्यांचा, रडार स्थानकांचा आणि किनारपट्टीवरील संरक्षणाचा विस्तार केला आहे. विश्लेषकांच्या मते, ही पायाभूत सुविधांची वाढ जपानी दाव्यांना रोखण्यासाठी आणि बेटांमधील व व्यापक पॅसिफिकमधील धोरणात्मक सागरी मार्गांवर प्रशासकीय नियंत्रण मजबूत करण्यासाठी आहे.
या संघर्षाचा भारतासाठी काय अर्थ आहे
- मॉस्को आणि टोकियोमधील संतुलनाचे आव्हान – भारताचे "बहु-संरेखित" (multi-aligned) परराष्ट्र धोरण रशियासोबतच्या दीर्घकालीन संरक्षण भागीदारीवर आणि जपानसोबतच्या, विशेषतः 'क्वाड'मधील वाढत्या सुरक्षा सहकार्यावर अवलंबून आहे. नवीन वादामुळे नवी दिल्लीला अत्यंत सावधगिरीने पावले उचलावी लागतील, जेणेकरून स्वतःच्या प्रादेशिक उद्दिष्टांच्या किंमतीवर कोणत्याही एका शक्तीची बाजू घेताना दिसू नये.
- सागरी सुरक्षेवर होणारे परिणाम – कुरिल बेटे महत्त्वाच्या शिपिंग मार्गांच्या जवळ आहेत जे व्यापक इंडो-पॅसिफिकमध्ये विखुरलेले आहेत. वाढत्या रशियन लष्करीकरणामुळे या क्षेत्रातील नौदलांच्या, भारताच्या विस्तारणाऱ्या 'ब्लू-वॉटर फ्लीट'सह, धोक्याच्या आकडेमोडीत बदल होऊ शकतो.
- वादग्रस्त सीमांसाठी एक उदाहरण – सध्याच्या सीमांचे समर्थन करण्यासाठी रशियाचा ऐतिहासिक युद्धकालीन निकालांवर असलेला अवलंब भारतासाठी एक केस स्टडी (case study) आहे. आंतरराष्ट्रीय कायदा आणि राजनैतिक दबाव यांसारख्या गोष्टी वादामध्ये कशा प्रकारे काम करतात, यावर भारतीय सरकार लक्ष ठेवून आहे; कारण हा वाद भारताच्या स्वतःच्या सीमा आव्हानांप्रमाणेच इतिहास, सुरक्षा आणि राष्ट्रीय ओळख यांचा संगम आहे.
गोष्टीचा दुसरा पैलू
जपानचा असा युक्तिवाद आहे की ही बेटे कधीही कायदेशीररित्या हस्तांतरित केली गेली नाहीत आणि युद्धोत्तर करारांमध्ये ती सोव्हिएत युनियनला सोपवली गेली नाहीत. टोकियोचे म्हणणे आहे की प्रादेशिक मुद्द्याचे निराकरण केल्याशिवाय शांतता करार करणे अशक्य आहे आणि ते आंतरराष्ट्रीय कायद्याच्या छत्राखाली वाटाघाटी करण्यासाठी सतत प्रयत्न करत आहेत.
निष्कर्ष
पुतिन यांच्या इतुरूप दौऱ्याने एका नियमित प्रादेशिक भेटीचे रूपांतर अशा संघर्षात केले आहे, ज्यामुळे भारताला स्पर्धात्मक युतींमध्ये संतुलन राखतानाच, आजच्या सुरक्षा आकडेमोडीत ऐतिहासिक दाव्यांचा वापर कसा केला जातो यावर लक्ष ठेवावे लागत आहे. याचा परिणाम केवळ रशिया-जपान संबंधांवरच नाही, तर इंडो-पॅसिफिकमधील व्यापक सत्ता संतुलनावरही होईल.