การเดินทางเยือนอิทูรุป (Iturup) ของปูตินเมื่อวันที่ 13 สิงหาคม 2026 ได้จุดชนวนให้กระทรวงการต่างประเทศของญี่ปุ่นออกมาประท้วงในทันที ซึ่งเป็นการรื้อฟื้นข้อพิพาทที่ทำให้มอสโกและโตเกียวไม่สามารถลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพอย่างเป็นทางการได้ การเยือนครั้งนี้ยังผลักดันให้อินเดียต้องดำเนินนโยบายทางการทูตที่ต้องสร้างสมดุลอย่างระมัดระวังยิ่งขึ้น เนื่องจากต้องรักษาความเป็นหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์กับรัสเซียไปพร้อมๆ กับการกระชับความสัมพันธ์กับญี่ปุ่นผ่านกรอบความร่วมมือ Quad
ทำไมการเดินทางครั้งนี้จึงสำคัญ
ประธานาธิบดีวลาดีมีร์ ปูติน กลายเป็นประมุขแห่งรัฐของรัสเซียคนแรกที่เหยียบลงบนหมู่เกาะคูริลตอนใต้ ซึ่งเป็นหมู่เกาะที่ญี่ปุ่นเรียกว่า “ดินแดนทางตอนเหนือ” (Northern Territories) เขาได้เดินชมโรงงานแปรรูปปลา โรงพยาบาล และโรงเรียน พร้อมทั้งพบปะกับ วาเลรี ลิมาเรนโก (Valery Limarenko) ผู้ว่าการรัฐซาคาลิน ซึ่งเป็นการเปลี่ยนการหยุดพักในภูมิภาคตามปกติให้กลายเป็นการแสดงออกถึงอธิปไตยของรัสเซียอย่างชัดเจน การเคลื่อนไหวครั้งนี้ไม่ใช่เพียงแค่เชิงสัญลักษณ์เท่านั้น แต่เกิดขึ้นต่อเนื่องจากการซ้อมรบครั้งใหญ่ของกองเรือแปซิฟิกที่ปูตินเฝ้าสังเกตการณ์จากเรือลาดตระเวนติดอาวุธปล่อยนำวิถี Varyag ซึ่งเป็นการตอกย้ำถึงมิติทางทหารของการอ้างสิทธิ์ดังกล่าว
ปมปัญหาทางประวัติศาสตร์
หมู่เกาะเหล่านี้เปลี่ยนมือในช่วงสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2 เมื่อกองกำลังโซเวียตเข้ายึดครอง ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ญี่ปุ่นยังคงถือว่าเป็นการยึดครองอย่างผิดกฎหมาย หมู่เกาะสี่แห่งทางตอนใต้สุด ได้แก่ อิทูรุป (Iturup), คูนาชิร (Kunashir), ชิโกตัน (Shikotan) และหมู่เกาะฮาโบไม (Habomai islets) ยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการทำสนธิสัญญาสันติภาพหลังสงครามระหว่างทั้งสองประเทศ โทชิมิตสึ โมเตกิ (Toshimitsu Motegi) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของญี่ปุ่น ได้ออกแถลงการณ์ประท้วงอย่างรุนแรง โดยย้ำว่าหมู่เกาะเหล่านี้เป็นดินแดนของญี่ปุ่นภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศ ปฏิกิริยาดังกล่าวสะท้อนถึงเสียงคัดค้านที่คล้ายคลึงกันหลังจากที่ มิคาอิล มิชูสติน (Mikhail Mishustin) นายกรัฐมนตรีรัสเซีย ได้เดินทางเยือนหมู่เกาะเหล่านี้ในปี 2021
ข้อพิพาทที่เปลี่ยนไปเพราะการคว่ำบาตร
นับตั้งแต่การรุกรานยูเครนของมอสโกในปี 2022 ญี่ปุ่นได้ออกมาตรการคว่ำบาตรที่ทำให้ญี่ปุ่นมีความใกล้ชิดกับชาติตะวันตกมากขึ้น ปูตินตั้งข้อสังเกตว่า “ความสัมพันธ์ได้เปลี่ยนไป” เนื่องจากการคว่ำบาตรของญี่ปุ่น และได้เปรียบเทียบกับความพยายามในการสานสัมพันธ์กับมอสโกก่อนหน้านี้ของอดีตนายกรัฐมนตรี ชินโซ อาเบะ แม้จะยอมรับว่ารัสเซียยังคง “เปิดกว้างสำหรับสนธิสัญญาสันติภาพ” แต่ปูตินยืนกรานว่าสถานะปัจจุบันของหมู่เกาะเป็นผลลัพธ์จากสงครามโลกครั้งที่ 2 และเป็น “ความจริง” ที่เกิดขึ้น
การเสริมกำลังทางทหารบริเวณชายแดน
การเยือนอิทูรุปเกิดขึ้นหลังจากการซ้อมรบครั้งใหญ่ของกองเรือแปซิฟิก ซึ่งเป็นการแสดงแสนยานุภาพที่รวมถึงเรือติดอาวุธปล่อยนำวิถีและการสนับสนุนทางอากาศ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รัสเซียได้ขยายสนามบิน สถานีเรดาร์ และการป้องกันชายฝั่งบนหมู่เกาะคูริล นักวิเคราะห์มองว่าการเร่งสร้างโครงสร้างพื้นฐานนี้เป็นการป้องปรามการอ้างสิทธิ์ของญี่ปุ่น และเป็นวิธีในการสร้างความมั่นคงในการควบคุมทางปกครองเหนือเส้นทางเดินเรือทางยุทธศาสตร์ที่เชื่อมระหว่างหมู่เกาะและพื้นที่แปซิฟิกในวงกว้าง
จุดชนวนความขัดแย้งนี้มีความหมายอย่างไรต่ออินเดีย
- การสร้างสมดุลระหว่างมอสโกและโตเกียว – นโยบายต่างประเทศแบบ “หลายแนวทาง” (multi-aligned) ของอินเดีย อาศัยทั้งความเป็นหุ้นส่วนด้านความมั่นคงที่มีมาอย่างยาวนานกับรัสเซีย และความร่วมมือด้านความมั่นคงที่กำลังเติบโตกับญี่ปุ่น โดยเฉพาะภายในกรอบ Quad ความขัดแย้งครั้งใหม่นี้บีบให้รัฐบาลนิวเดลีต้องดำเนินนโยบายอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้ดูเหมือนว่าเลือกข้างอำนาจใดอำนาจหนึ่งจนส่งผลเสียต่อเป้าหมายระดับภูมิภาคของตนเอง
- ผลกระทบต่อเนื่องด้านความมั่นคงทางทะเล – หมู่เกาะคูริลตั้งอยู่ใกล้กับเส้นทางการเดินเรือที่สำคัญซึ่งเชื่อมต่อไปยังอินโด-แปซิฟิก การเพิ่มกำลังทางทหารของรัสเซียอาจเปลี่ยนการคำนวณด้านภัยคุกคามสำหรับกองทัพเรือที่ปฏิบัติการในพื้นที่ รวมถึงกองเรือน้ำลึก (blue-water fleet) ที่กำลังขยายตัวของอินเดีย
- บรรทัดฐานสำหรับพรมแดนที่มีข้อพิพาท – การที่รัสเซียพึ่งพาผลลัพธ์ทางประวัติศาสตร์จากช่วงสงครามเพื่อสร้างความชอบธรรมให้กับพรมแดนในปัจจุบัน ถือเป็นกรณีศึกษาสำหรับอินเดีย รัฐบาลอินเดียกำลังเฝ้าดูว่ากฎหมายระหว่างประเทศและการกดดันทางการทูตจะมีบทบาทอย่างไรในข้อพิพาทที่ผสมผสานทั้งประวัติศาสตร์ ความมั่นคง และอัตลักษณ์ของชาติ เช่นเดียวกับความท้าทายด้านพรมแดนของอินเดียเอง
อีกด้านหนึ่งของเรื่องราว
ญี่ปุ่นโต้แย้งว่าหมู่เกาะเหล่านี้ไม่เคยถูกโอนย้ายอย่างถูกต้องตามกฎหมาย และสนธิสัญญาสงครามหลังสงครามไม่เคยยกหมู่เกาะเหล่านี้ให้แก่สหภาพโซเวียต โตเกียวยืนยันว่าการทำสนธิสัญญาสันติภาพเป็นไปไม่ได้หากไม่มีการแก้ไขปัญหาเรื่องดินแดน และยังคงผลักดันให้มีการเจรจาภายใต้กรอบของกฎหมายระหว่างประเทศต่อไป
บทสรุป
การเดินทางเยือนอิทูรุปของปูตินได้เปลี่ยนการหยุดพักในภูมิภาคตามปกติให้กลายเป็นจุดชนวนความขัดแย้งที่บีบให้อินเดียต้องบริหารจัดการพันธมิตรที่ขัดแย้งกัน ในขณะที่ต้องจับตาดูว่าการอ้างสิทธิ์ทางประวัติศาสตร์ถูกนำมาใช้เป็นเครื่องมือในเกมความมั่นคงปัจจุบันอย่างไร ผลลัพธ์ที่ตามมาจะไม่เพียงแต่กำหนดความสัมพันธ์ระหว่างรัสเซียและญี่ปุ่นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงดุลอำนาจในวงกว้างของภูมิภาคอินโด-แปซิฟิกด้วย