Lawatan turun padang Putin ke Iturup pada 13 Ogos 2026 telah mencetuskan bantahan segera daripada kementerian luar Jepun, menghidupkan semula pertikaian yang menghalang Moscow dan Tokyo daripada memeterai perjanjian damai rasmi. Lawatan tersebut juga mendorong India ke arah imbangan diplomatik yang lebih ketat, memandangkan ia mesti mengekalkan perkongsian strategik dengan Rusia sambil memperkukuh hubungan dengan Jepun melalui Quad.

Mengapa lawatan ini penting

Presiden Vladimir Putin menjadi ketua negara Rusia pertama yang menjejakkan kaki ke Kepulauan Kuril selatan, sebuah rantaian pulau yang dipanggil Jepun sebagai "Wilayah Utara." Beliau melawat sebuah kilang pemprosesan ikan, sebuah hospital dan sebuah sekolah, serta bertemu dengan gabenor Sakhalin, Valery Limarenko, sekali gus mengubah kunjungan serantau rutin kepada penegasan kedaulatan Rusia yang mendapat perhatian tinggi. Langkah tersebut bukan sekadar simbolik; ia dilakukan sejurus selepas latihan Armada Pasifik berskala besar yang diperhatikan oleh Putin dari kapal penjelajah peluru berpandu Varyag, yang menekankan dimensi ketenteraan tuntutan tersebut.

Kemelut sejarah

Kepulauan tersebut bertukar tangan pada akhir Perang Dunia Kedua apabila pasukan Soviet mendudukinya, satu peralihan yang masih dianggap oleh Jepun sebagai rampasan haram. Empat pulau paling selatan—Iturup, Kunashir, Shikotan dan gugusan pulau Habomai—kekal menjadi penghalang utama kepada perjanjian damai pasca-perang antara kedua-dua negara. Menteri Luar Jepun, Toshimitsu Motegi, telah mengeluarkan bantahan keras, menegaskan semula bahawa pulau-pulau tersebut adalah wilayah Jepun di bawah undang-undang antarabangsa. Reaksi tersebut mencerminkan bantahan serupa selepas Perdana Menteri Rusia, Mikhail Mishustin, melawat kepulauan itu pada tahun 2021.

Pertikaian yang dibentuk semula oleh sekatan

Sejak pencerobohan Ukraine oleh Moscow pada tahun 2022, Jepun telah mengenakan sekatan yang menyelaraskannya dengan lebih rapat dengan Barat. Putin menyatakan bahawa "hubungan telah berubah" disebabkan sekatan Jepun dan membandingkannya dengan usaha pendekatan bekas perdana menteri mendiang Shinzo Abe sebelum ini terhadap Moscow. Walaupun mengakui bahawa Rusia kekal "terbuka kepada perjanjian damai," Putin menegaskan bahawa status semasa kepulauan tersebut mencerminkan hasil Perang Dunia Kedua dan oleh itu merupakan "satu realiti."

Peningkatan ketenteraan di sempadan

Lawatan ke Iturup menyusul selepas latihan Armada Pasifik yang meluas, satu demonstrasi kekuatan yang merangkumi kapal bersenjata peluru berpandu dan sokongan udara. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Rusia telah memperluas lapangan terbang, stesen radar dan pertahanan pantai di Kepulauan Kuril. Penganalisis melihat lonjakan infrastruktur ini sebagai penghalang terhadap tuntutan Jepun dan cara untuk mengukuhkan kawalan pentadbiran ke atas laluan laut strategik yang menghubungkan pulau-pulau tersebut dengan Pasifik yang lebih luas.

Apa maksud titik panas ini kepada India

  • Imbangan antara Moscow dan Tokyo – Dasar luar "pelbagai penjajaran" India bergantung kepada perkongsian pertahanan jangka panjang dengan Rusia dan kerjasama keselamatan yang semakin berkembang dengan Jepun, terutamanya dalam Quad. Perselisihan baharu ini memaksa New Delhi untuk bertindak dengan berhati-hati, agar tidak kelihatan memihak kepada mana-mana kuasa sehingga mengabaikan matlamat serantau sendiri.
  • Kesan riak keselamatan maritim – Kepulauan Kuril terletak berhampiran laluan perkapalan penting yang menghubungkan ke kawasan Indo-Pasifik yang lebih luas. Peningkatan pemiliteran Rusia boleh mengubah pengiraan ancaman bagi tentera laut yang beroperasi di kawasan tersebut, termasuk armada laut dalam India yang semakin berkembang.
  • Preseden untuk sempadan yang dipertikaikan – Kebergantungan Rusia pada hasil peperangan sejarah untuk mewajarkan sempadan semasa menawarkan kajian kes kepada India. Kerajaan India memerhatikan bagaimana undang-undang antarabangsa dan tekanan diplomatik berfungsi dalam satu pertikaian yang, seperti cabaran sempadannya sendiri, menggabungkan sejarah, keselamatan dan identiti nasional.

Sisi cerita yang lain

Jepun berhujah bahawa pulau-pulau tersebut tidak pernah dipindahkan secara sah dan perjanjian pasca-perang tidak pernah menyerahkannya kepada Kesatuan Soviet. Tokyo menegaskan bahawa perjanjian damai adalah mustahil tanpa penyelesaian isu wilayah, dan ia terus mendesak untuk rundingan di bawah payung undang-undang antarabangsa.

Rumusan

Lawatan Iturup Putin telah mengubah kunjungan serantau rutin kepada satu titik panas yang memaksa India untuk mengimbangi pakatan yang bersaing sambil memerhatikan bagaimana tuntutan sejarah dijadikan senjata dalam pengiraan keselamatan hari ini. Keputusannya bukan sahaja akan membentuk hubungan Rusia-Jepun tetapi juga keseimbangan kuasa yang lebih luas di Indo-Pasifik.