סיורו בשטח של פוטין באיטורופ ב-13 באוגוסט 2026 עורר מחאה מיידית מצד משרד החוץ היפני, והחיש את המחלוקת שמונעת ממוסקבה וטוקיו לחתום על חוזה שלום רשמי. הביקור גם דחף את הודו למשחק איזון דיפלומטי הדוק יותר, שכן עליה לשמור על השותפות האסטרטגית שלה עם רוסיה תוך העמקת הקשרים עם יפן באמצעות ה-Quad.

למה הביקור הזה חשוב

הנשיא ולדימיר פוטין הפך לראש המדינה הרוסי הראשון שדרכה על איי קוריל הדרומיים, שרשרת איים שיפן מכנה "הטריטוריות הצפוניות". הוא ביקר במפעל לעיבוד דגים, בבית חולים ובבית ספר, ופגש את מושל סחלין, ולרי לימארנקו, ובכך הפך עצירה אזורית שגרתית להצהרה בולטת על הריבונות הרוסית. המהלך לא היה סמלי בלבד; הוא הגיע בעקבות תרגילים רחבי היקף של הצי הפסיפי שפוטין צפה בהם מהספינה המוטלת טילים Varyag, מה שמדגיש את הממד הצבאי של התביעה.

המכשול ההיסטורי

האיים עברו מיד ליד בסוף מלחמת העולם השנייה כאשר הכוחות הסובייטיים כבשו אותם, שינוי שיפן עדיין רואה בו תפיסה בלתי חוקית. ארבעת האיים הדרומיים ביותר — איטורופ, קונאשירי, שיקוטן ואי ה-Habomai — נותרו המכשול העיקרי בפני חתימת חוזה שלום לאחר המלחמה בין שתי המדינות. שר החוץ של יפן, טושימיטסו מוטגי, הוציא מחאה חריפה, תוך שהוא חוזר על כך שהאיים הם טריטוריה יפנית על פי המשפט הבינלאומי. התגובה הדהדה זעקה דומה לאחר שראש הממשלה הרוסי מיכאיל מישוסטין ביקר באיים בשנת 2021.

מחלוקת שעיצבו הסנקציות מחדש

מאז הפלישה של מוסקבה לאוקראינה ב-2022, יפן הטילה סנקציות המקרבות אותה יותר למערב. פוטין ציין כי "היחסים השתנו" בשל הסנקציות היפניות, והעמיד זאת בניגוד ליוזמות ההתקרבות המוקדמות של ראש הממשלה המנוח שינזו אבה למוסקבה. בעודו מכיר בכך שרוסיה נותרה "פתוחה לחוזה שלום", פוטין התעקש כי המצב הנוכחי של האיים משקף את תוצאות מלחמת העולם השנייה ולכן הוא "מציאות".

הצטברות צבאית בגבול

הביקור באיטורופ הגיע בעקבות תרגילים נרחבים של הצי הפסיפי, הדגמת כוח שכללה כלי שיט חמושים בטילים ותמיכה אווירית. בשנים האחרונות הרחיבה רוסיה שדות תעופה, תחנות מכ"ם וביצורים חופיים באיי קוריל. אנליסטים רואים בזינוק בתשתיות אמצעי הרתעה נגד התביעות היפניות ודרך לביסוס השליטה המנהלית על נתיבי השיט האסטרטגיים העוברים בין האיים לאוקיינוס השקט הרחב.

המשמעות של נקודת הבעירה עבור הודו

  • משחק איזון בין מוסקבה לטוקיו – מדיניות החוץ ה"רב-בריתית" (multi-aligned) של הודו נשענת על שותפות ביטחונית ארוכת שנים עם רוסיה ועל שיתוף פעולה ביטחוני גובר עם יפן, במיוחד במסגרת ה-Quad. סכסוך חדש מאלץ את ניו דלהי לפעול בזהירות, כדי שלא תיראה כנוטה לצד של אחת המעצמות על חשבון מטרותיה האזוריות שלה.
  • השפעות המשנה על הביטחון הימי – איי קוריל ממוקמים ליד נתיבי שיט חיוניים המובילים לאינדו-פסיפיק הרחב יותר. הגברת המיליטריזציה הרוסית עלולה לשנות את חישובי האיום עבור צבאות ימיים הפועלים באזור, כולל הצי של הודא המתרחב (blue-water fleet).
  • תקדים לגבי גבולות שנויים במחלוקת – ההסתמכות של רוסיה על תוצאות היסטוריות של תקופת המלחמה כדי להצדיק את הגבולות הנוכחיים מציעה להודו מקרה בוחן. ממשלת הודו עוקבת אחר האופן שבו המשפט הבינלאומי והלחץ הדיפלומטי פועלים במחלוקת שדומה לאתגרי הגבולות שלה, ומשלבת היסטוריה, ביטחון וזהות לאומית.

הצד השני של הסיפור

יפן טוענת כי האיים מעולם לא הועברו כדין וכי חוזים שלאחר המלחמה מעולם לא ויתרו עליהם לטובת ברית המועצות. טוקיו עומדת על כך שחוזה שלום הוא בלתי אפשרי ללא פתרון הסוגיה הטריטוריאלית, והיא ממשיכה לדחוף למשא ומתן תחת המטרייה של המשפט הבינלאומי.

שורה תחתונה

סיורו של פוטין באיטורופ הפך עצירה אזורית שגרתית לנקודת בעירה המאלצת את הודו לתמרן בין בריתות מתחרות, תוך שהיא עוקבת אחר האופן שבו תביעות היסטוריות משמשות ככלי נשק בחישובי הביטחון של ימינו. התוצאה תעצב לא רק את היחסים בין רוסיה ליפן, אלא גם את מאזן הכוחות הרחב יותר באינדו-פסיפיק.