भारताच्या परराष्ट्र मंत्रालयाने नेपाळचे नवनियुक्त पंतप्रधान बलेंद्र शाह यांना २८ जुलै २०२६ रोजी नवी दिल्ली येथे राज्य दौऱ्यासाठी अधिकृतपणे निमंत्रण दिले आहे. ही हालचाल महत्त्वाची आहे कारण ती महिन्यांच्या राजनैतिक दुराव्यानंतर उच्चस्तरीय सहभागाकडे होणाऱ्या बदलाचे संकेत देते, ज्यामुळे तणावपूर्ण कळपानी-लिपुलेख सीमा विवाद आणि हिमालयातील प्रभावाचा व्यापक समतोल आकार घेऊ शकतो.
काठमांडूमध्ये नवीन राजकीय परिस्थिती
मार्च २०२६ च्या निवडणुकीतील बलेंद्र शाह यांच्या विजयामुळे राष्ट्रिय स्वतंत्र पार्टीचा (Rastriya Swatantra Party) उदय झाला. काही आठवड्यांतच, भारताचे पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी त्यांना जाहीरपणे अभिनंदन केले आणि ते "भारत-नेपाळ सहकार्य नवीन उंचीवर नेऊ इच्छितात" असे म्हटले. हे निमंत्रण जुलैच्या सुरुवातीला सुरू झालेल्या पडद्यामागच्या चर्चेनंतर आले आहे, जेव्हा शाह यांचे वरिष्ठ सल्लागार कुमार बेन यांनी भारताचे राष्ट्रीय सुरक्षा सल्लागार अजित डोभाल यांची भेट घेतली होती.
शाह यांनी यापूर्वी "देशाला प्रथम" (domestic-first) भूमिकेचे संकेत दिले होते, अगदी मे महिन्यात भारतीय परराष्ट्र सचिव विक्रम मिस्री यांच्या भेटीलाही त्यांनी नकार दिला होता. त्या नकारामुळे नवी दिल्लीच्या दबावाखाली येण्यास अनिच्छा असल्याचे सूचित झाले होते. आता हे औपचारिक निमंत्रण स्वीकारणे हे या व्यावहारिक मान्यतेचे दर्शन घडवते की नेपाळच्या आर्थिक आणि सुरक्षा गरजांसाठी प्रादेशिक राजकारण आवश्यक आहे.
सीमावादाचा प्रश्न जो अजूनही कायम आहे
कळपानी, लिपुलेख आणि लिम्पियाधुरा या तीन बिंदूंवरील सीमा दाव्याचा मुद्दा सर्वात मोठा वाद ठरत आहे. शाह यांनी संसदेत वारंवार हा मुद्दा उपस्थित केला असून, नेपाळ या वादाचा शोध घेण्यासाठी युनायटेड किंगडमकडून ऐतिहासिक कागदपत्रे मागत असल्याचे सांगितले आहे. त्यांनी वादावर जोर देण्यासाठी भारत आणि यूके सोबत चीनचाही समावेश असलेल्या "त्रिकोणी" राजनैतिक दृष्टिकोनाचे संकेत दिले आहेत.
भारतासाठी याचे महत्त्व दुहेरी आहे. पहिले म्हणजे, हा प्रदेश भारत-चीन सीमेच्या मार्गावर असल्याने तो धोरणात्मकदृष्ट्या महत्त्वाचा आहे. दुसरे म्हणजे, नवी दिल्ली आपला भाग सोडून देत आहे असा कोणताही समज निर्माण झाल्यास देशांतर्गत टीकाकारांना बळ मिळू शकते आणि दोन्ही देशांमधील राष्ट्रवादी भावनांना खतपाणी मिळू शकते.
पंतप्रधान भेटीच्या दिशेने उचललेली टप्प्याटप्प्याने पावले
हे निमंत्रण अचानक आलेले नाही. जूनच्या सुरुवातीला, नेपाळचे परराष्ट्र मंत्री शिशिर खनाल द्विपक्षीय चर्चेसाठी दिल्लीला आले होते. काही आठवड्यांनंतर, या उन्हाळ्यात भारताने सत्ताधारी राष्ट्रिय स्वतंत्र पार्टीचे अध्यक्ष रबी लामिछाने यांचे यजमानपद भूषवले होते.
या भेटींनी एक राजनैतिक 'लिटमस टेस्ट' म्हणून काम केले, ज्यामुळे दोन्ही बाजूंना हे मोजता आले की शाह यांचे प्रशासन सीमापार व्यापार आणि संयुक्त पायाभूत सुविधा प्रकल्पांच्या व्यावहारिकतेसोबत राष्ट्रवादी वक्तव्यांना किती प्रमाणात मर्यादित ठेवेल. हे औपचारिक निमंत्रण त्या मोजमाप केलेल्या प्रगतीमधील पुढचे तार्किक पाऊल आहे.
भारताला काय फायदा होऊ शकतो
- शेजारील देशात स्थिरता. यशस्वी भेटामुळे हे सिद्ध होईल की नेपाळच्या नेतृत्वात बदल होऊनही भारत विधायक संबंध राखू शकतो, ज्यामुळे प्रतिस्पर्धी शक्तींना राजनैतिक पोकळी भरून काढण्यासाठी संधी मिळणार नाही.
- सीमावादासाठी एक माध्यम. थेट चर्चेमुळे कळपानी-लिपुलेख मुद्दा द्विपक्षीय चौकटीत राहू शकतो, ज्यामुळे हा मुद्दा आंतरराष्ट्रीय मंचावर नेण्याचा किंवा चीनने त्याचा वापर दबाव म्हणून करण्याचा धोका कमी होईल.
- “Neighbourhood First” अजेंड्याची निरंतरता. सोशल मीडियावरील शुभेच्छांकडून अधिकृत राज्य दौऱ्याकडे वळणे हे नेपाळला आपल्या धोरणात्मक कक्षेत ठेवण्याच्या भारताच्या वचनबद्धतेवर शिक्कामोर्तब करते.
प्रतिवाद: नेपाळमधील देशांतर्गत मर्यादा
शाह यांची राष्ट्रवादी लोकप्रियता स्वतःला नेपाळी सार्वभौमत्वाचे रक्षक म्हणून सादर करण्यावर अवलंबून आहे. सीमावादावर ठोस सवलती मिळवल्याशिवाय भारताचे प्रस्ताव स्वीकारणे हे देशांतर्गत पातळीवर शरणागती म्हणून चित्रित केले जाऊ शकते. "त्रिकोणी" दृष्टिकोन हे देखील सूचित करतो की नेपाळ अजूनही बीजिंगकडे वळू शकतो, विशेषतः जर त्याला असे वाटले की चीन विवादित क्षेत्रावरून भारतावर दबाव आणू शकतो.
काठमांडूतील टीकाकारांचे म्हणणे आहे की नवी दिल्लीचा अतिरेकी मान राखल्यामुळे भविष्यातील वाटाघाटींमध्ये नेपाळची ताकद कमी होऊ शकते.
पुढे काय पाहायचे
- राज्य दौऱ्याचा अजेंडा. कळपानी-लिपुलेख प्रश्न औपचारिक अजेंड्यात समाविष्ट केला जाईल की नाही, यातील तपशील दोन्ही बाजू किती दूरपर्यंत जाण्यास तयार आहेत हे दर्शवतील.
- आर्थिक करार. नवीन व्यापार किंवा पायाभूत सुविधा करारामुळे हे स्पष्ट होऊ शकते की ही भागीदारी केवळ प्रतीकात्मक हालचालींच्या पलीकडे जात आहे का.
- काठमांडूतील प्रतिक्रिया. विरोधी पक्ष नेते आणि नागरी समाज गटांची विधाने हे दर्शवतील की शाह राष्ट्रवादी अपेक्षा आणि राजनैतिक व्यावहारिकता यांचा समतोल राखू शकतात का.
- चीनची भूमिका. बीजिंगचा प्रतिसाद—नेपाळच्या दाव्यांना शांत पाठिंबा देणे किंवा राजनैतिक विरोध करणे—यावरून व्यापक प्रादेशिक संतुलन ठरवले जाईल.