Kementerian Hal Ehwal Luar India telah menjemput secara rasmi perdana menteri Nepal yang baru dipilih, Balendra Shah, untuk mengadakan lawatan negara ke New Delhi pada 28 Julai 2026. Langkah ini penting kerana ia menandakan peralihan daripada bulan-bulan jarak diplomatik kepada penglibatan peringkat tinggi yang boleh mencorakkan pertikaian sempadan Kalpani-Lipulekh yang sedang memuncak serta keseimbangan pengaruh yang lebih luas di Himalaya.

Landskap Politik Baharu di Kathmandu

Kemenangan Balendra Shah dalam pilihan raya Mac 2026 telah membawa masuk Parti Rastriya Swatantra. Dalam tempoh beberapa minggu, Perdana Menteri India Narendra Modi mengucapkan tahniah kepadanya secara terbuka dan menyatakan beliau mahu "membawa kerjasama India-Nepal ke tahap yang lebih tinggi." Jemputan tersebut menyusuli perbincangan saluran belakang yang bermula pada awal Julai apabila penasihat kanan Shah, Kumar Ben, bertemu dengan Penasihat Keselamatan Kebangsaan India, Ajit Doval.

Shah sebelum ini telah memberi isyarat pendirian "utamakan domestik", malah menolak lawatan daripada Setiausaha Luar India, Vikram Misri, pada bulan Mei. Penolakan itu membayangkan keengganan untuk kelihatan tunduk kepada New Delhi. Penerimaan jemputan rasmi sekarang menunjukkan pengiktirafan pragmatik bahawa diplomasi serantau adalah penting bagi keperluan ekonomi dan keselamatan Nepal.

Persoalan Wilayah yang Masih Membayangi

Titik panas yang paling ketara ialah tuntutan sempadan tiga titik ke atas Kalpani, Lipulekh dan Limpiyadhura. Shah telah membangkitkan isu ini berulang kali di parlimen dan menyatakan bahawa Nepal sedang mencari dokumen sejarah daripada United Kingdom untuk menyelidik pertikaian tersebut. Beliau juga telah membayangkan pendekatan diplomatik "tiga hala", yang melibatkan China bersama India dan UK, untuk mendesak isu pertikaian itu.

Bagi India, kepentingannya adalah dua kali ganda. Pertama, wilayah tersebut terletak di laluan ke sempadan India-China, menjadikannya penting dari segi strategik. Kedua, sebarang persepsi bahawa New Delhi sedang menyerahkan wilayah boleh menggalakkan pengkritik domestik dan menyemarakkan sentimen nasionalis di kedua-dua buah negara.

Langkah Berperingkat Menuju Pertemuan Perdana Menteri

Jemputan tersebut tidak muncul begitu sahaja. Pada awal Jun, menteri luar Nepal, Sisir Khanal, telah ke Delhi untuk perbincangan dua hala. Beberapa minggu kemudian, India telah menerima kunjungan Rabi Lamichhane, pengerusi parti pemerintah Rastriya Swatantra, pada awal musim panas ini.

Penglibatan ini bertindak sebagai ujian litmus diplomatik, membolehkan kedua-dua pihak menilai sejauh mana pentadbiran Shah akan mengimbangi retorik nasionalis dengan praktikaliti perdagangan rentas sempadan dan projek infrastruktur bersama. Jemputan rasmi tersebut merupakan langkah logik seterusnya dalam perkembangan yang terancang itu.

Apa yang Bakal Diperoleh India

  • Kestabilan di kawasan kejiranan. Lawatan yang berjaya akan menunjukkan bahawa India boleh mengekalkan hubungan membina walaupun terdapat perubahan dalam kepimpinan Nepal, sekali gus menutup ruang bagi kuasa pesaing untuk mengisi vakum diplomatik.
  • Saluran bagi pertikaian sempadan. Dialog secara langsung boleh memastikan isu Kalpani-Lipulekh kekal dalam kerangka dua hala, mengurangkan risiko isu tersebut dibawa ke forum antarabangsa atau digunakan oleh China sebagai alat tekanan.
  • Kesinambungan agenda “Neighbourhood First”. Peralihan daripada ucapan tahniah di media sosial kepada lawatan negara rasmi menekankan komitmen India untuk mengekalkan Nepal dalam orbit strategiknya.

Hujah Balas: Kekangan Domestik Nepal

Daya tarikan nasionalis Shah bergantung pada gambaran dirinya sebagai pelindung kedaulatan Nepal. Menerima tawaran India tanpa memperoleh konsesi nyata mengenai sempadan boleh dianggap sebagai satu penyerahan kalah di peringkat domestik. Pendekatan "tiga hala" itu juga memberi isyarat bahawa Nepal mungkin masih mendekati Beijing, terutamanya jika ia percaya China boleh menekan India berhubung kawasan yang dipertikaikan itu.

Pengkritik di Kathmandu berpendapat bahawa sikap terlalu tunduk kepada New Delhi boleh menjejaskan pengaruh Nepal dalam rundingan masa hadapan.

Apa yang Perlu Diperhatikan Seterusnya

  • Agenda lawatan negara. Perincian sama ada persoalan Kalpani-Lipulekh akan dimasukkan ke dalam agenda rasmi akan menunjukkan sejauh mana kedua-dua pihak sanggup bertindak.
  • Perjanjian ekonomi. Pakatan perdagangan atau infrastruktur baharu boleh mendedahkan sama ada kerjasama ini bergerak melampaui sekadar isyarat simbolik.
  • Reaksi di Kathmandu. Kenyataan daripada pemimpin pembangkang dan kumpulan masyarakat sivil akan menunjukkan sama ada Shah dapat mengimbangi jangkaan nasionalis dengan pragmatisme diplomatik.
  • Pendirian China. Respon Beijing—sama ada sokongan senyap terhadap tuntutan Nepal atau tentangan diplomatik—akan mencorakkan keseimbangan serantau yang lebih luas.