Kementerian Luar Negeri India secara resmi mengundang Perdana Menteri Nepal yang baru terpilih, Balendra Shah, untuk kunjungan kenegaraan ke New Delhi pada 28 Juli 2026. Langkah ini penting karena menandakan pergeseran dari jarak diplomatik selama berbulan-bulan menuju keterlibatan tingkat tinggi yang dapat membentuk sengketa perbatasan Kalpani-Lipulekh yang sedang memanas serta keseimbangan pengaruh yang lebih luas di Himalaya.

Lanskap Politik Baru di Kathmandu

Kemenangan Balendra Shah dalam pemilu Maret 2026 membawa Partai Rastriya Swatantra ke tampuk kekuasaan. Dalam hitungan minggu, Perdana Menteri India Narendra Modi mengucapkan selamat secara terbuka dan menyatakan keinginannya untuk "membawa kerja sama India-Nepal ke tingkat yang lebih tinggi." Undangan tersebut menyusul pembicaraan jalur belakang yang dimulai pada awal Juli ketika penasihat senior Shah, Kumar Ben, bertemu dengan Penasihat Keamanan Nasional India, Ajit Doval.

Sebelumnya, Shah telah memberi sinyal sikap "mengutamakan domestik," bahkan menolak kunjungan Sekretaris Luar Negeri India, Vikram Misri, pada bulan Mei. Penolakan tersebut mengisyaratkan keengganan untuk terlihat tunduk pada New Delhi. Menerima undangan resmi sekarang menunjukkan pengakuan pragmatis bahwa diplomasi regional sangat penting bagi kebutuhan ekonomi dan keamanan Nepal.

Persoalan Teritorial yang Masih Membayang

Titik api yang paling nyata adalah klaim perbatasan tiga titik atas Kalpani, Lipulekh, dan Limpiyadhura. Shah telah berulang kali mengangkat isu ini di parlemen dan mengatakan bahwa Nepal sedang mencari dokumen sejarah dari Inggris untuk meneliti sengketa tersebut. Ia juga mengisyaratkan pendekatan diplomatik "triangular", yang melibatkan Tiongkok bersama India dan Inggris, untuk menekan penyelesaian sengketa tersebut.

Bagi India, taruhannya ada dua. Pertama, wilayah tersebut terletak di rute menuju perbatasan India-Tiongkok, menjadikannya sangat penting secara strategis. Kedua, persepsi apa pun bahwa New Delhi sedang mengalah dapat memperkuat kritik domestik dan memicu sentimen nasionalis di kedua negara.

Langkah Bertahap Menuju Pertemuan Perdana Menteri

Undangan tersebut tidak muncul begitu saja. Pada awal Juni, Menteri Luar Negeri Nepal, Sisir Khanal, melakukan perjalanan ke Delhi untuk pembicaraan bilateral. Beberapa minggu kemudian, India menjamu Rabi Lamichhane, ketua partai penguasa Rastriya Swatantra, pada awal musim panas ini.

Keterlibatan ini berfungsi sebagai uji litmus diplomatik, yang memungkinkan kedua belah pihak mengukur sejauh mana pemerintahan Shah akan meredam retorika nasionalis dengan kepraktisan perdagangan lintas batas dan proyek infrastruktur bersama. Undangan resmi tersebut merupakan langkah logis berikutnya dalam kemajuan yang terukur tersebut.

Apa yang Akan Didapat India

  • Stabilitas di halaman belakang. Kunjungan yang sukses akan menunjukkan bahwa India dapat mempertahankan hubungan konstruktif meskipun terjadi perubahan kepemimpinan di Nepal, sehingga menutup ruang bagi kekuatan rival untuk mengisi kekosongan diplomatik.
  • Saluran untuk sengketa perbatasan. Dialog langsung dapat menjaga isu Kalpani-Lipulekh tetap dalam kerangka bilateral, mengurangi risiko isu tersebut dibawa ke forum internasional atau digunakan oleh Tiongkok sebagai alat tawar.
  • Keberlanjutan agenda “Neighbourhood First”. Beralih dari ucapan selamat di media sosial ke kunjungan kenegaraan resmi menegaskan komitmen India untuk menjaga Nepal tetap berada dalam orbit strategisnya.

Argumen Penyeimbang: Kendala Domestik Nepal

Daya tarik nasionalis Shah bertumpu pada penggambaran dirinya sebagai penjaga kedaulatan Nepal. Menerima pendekatan India tanpa mendapatkan konsesi nyata terkait perbatasan dapat digambarkan secara domestik sebagai sebuah penyerahan diri. Pendekatan "triangular" juga menandakan bahwa Nepal mungkin masih mendekati Beijing, terutama jika ia percaya bahwa Tiongkok dapat menekan India terkait wilayah yang disengketakan tersebut.

Kritikus di Kathmandu berpendapat bahwa terlalu banyak sikap tunduk kepada New Delhi dapat merusak posisi tawar Nepal dalam negosiasi di masa depan.

Apa yang Perlu Diperhatikan Selanjutnya

  • Agenda kunjungan kenegaraan. Rincian mengenai apakah persoalan Kalpani-Lipulekh akan muncul dalam agenda resmi akan menunjukkan sejauh mana kedua belah pihak bersedia melangkah.
  • Perjanjian ekonomi. Pakta perdagangan atau infrastruktur baru dapat mengungkap apakah kemitraan ini bergerak melampaui sekadar gestur simbolis.
  • Reaksi di Kathmandu. Pernyataan dari para pemimpin oposisi dan kelompok masyarakat sipil akan menunjukkan apakah Shah dapat menyeimbangkan ekspektasi nasionalis dengan pragmatisme diplomatik.
  • Sikap Tiongkok. Respons Beijing—baik berupa dukungan diam-diam terhadap klaim Nepal atau penolakan diplomatik—akan membentuk keseimbangan regional yang lebih luas.