ब्रेक्झिट १० वर्षांनंतर: ब्रिटनमधील आर्थिक आणि राजकीय परिणामांचे विश्लेषण

२०१६ च्या ऐतिहासिक जनमत चाचणीनंतर एक दशक उलटले तरी, युरोपियन युनियन सोडण्याच्या निर्णयामुळे युनायटेड किंगडममध्ये अजूनही खोलवर फूट पडलेली आहे. जरी या गटातून बाहेर पडण्याची कायदेशीर प्रक्रिया पूर्ण झाली असली, तरी वचन दिलेली आर्थिक समृद्धी आणि राजकीय सार्वभौमत्व हे व्यापार अडथळे आणि बदलत्या लोकसंख्याशास्त्रीय वास्तवोन्मुख आव्हानांशी संघर्ष करत आहेत.

आर्थिक वास्तव विरुद्ध ब्रेक्झिटची आश्वासने

ब्रेक्झिट मोहिमेचा मुख्य आधार नवीन आर्थिक स्वातंत्र्य आणि जागतिक व्यापार संधींचे आश्वासन हा होता. समर्थकांचे असे म्हणणे होते की, युरोपियन युनियनमधून बाहेर पडल्यामुळे ब्रिटनला अमेरिकेसारख्या देशांशी फायदेशीर करार करण्यास आणि देशांतर्गत धोरणनिर्मितीवर पुन्हा नियंत्रण मिळवण्यास मदत होईल. तथापि, आर्थिक आकडेवारी अधिक सावध चित्र उभे करते.

अर्थशास्त्रज्ञांच्या मते, "ब्रेक्झिट डिव्हिडंड" (Brexit dividend) प्रत्यक्षात येण्यात अपयशी ठरले आहे. त्याऐवजी, युरोपियन युनियनशी व्यापार करताना—जे ब्रिटनचा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार आहे—व्यवसायांना वाढलेली सीमा शुल्क कागदपत्रे, सीमा तपासणी आणि बिगर-शुल्क अडथळ्यांचा सामना करावा लागत आहे. तज्ज्ञांचा असा अंदाज आहे की, जर देश या गटाचा सदस्य राहिला असता, तर युकेची अर्थव्यवस्था सध्याच्या तुलनेत ४% ते ८% मोठी असती. किंग्ज कॉलेज लंडनचे प्राध्यापक जोनाथन पोर्टेस यांच्या मते, याचा परिणाम अचानक झालेला कोलमडणे नसून, राष्ट्रीय उत्पादकता, गुंतवणूक आणि व्यापारावर झालेला "हळूहळू आणि संचयी परिणाम" (gradual and cumulative drag) आहे.

स्थलांतराचा विरोधाभास

युरोपियन युनियन सोडण्याच्या बाजूने असलेल्या ५२% मतदारांसाठी सीमांवरील नियंत्रण हा आणखी एक निर्णायक घटक होता. युरोपियन युनियनच्या सदस्य देशांमधून होणारे स्थलांतर लक्षणीयरीत्या घटले असले तरी, ब्रिटीश स्थलांतराचे स्वरूप मूलभूतपणे बदलले आहे. आरोग्य सेवा आणि वृद्ध सेवा क्षेत्रातील कामगारांची तीव्र टंचाई दूर करण्यासाठी व्हिसा नियमांमध्ये बदल करण्यात आले, ज्यामुळे बिगर-युरोपियन युनियन देशांमधून येणाऱ्या लोकांच्या संख्येत वाढ झाली आहे.

जरी निव्वळ स्थलांतरात २०२३ मधील ९,००,००० पेक्षा जास्त संख्येवरून गेल्या वर्षी १७१,००० पर्यंत मोठी घट झाली असली, तरी राजकीय तणाव अजूनही कायम आहे. सार्वजनिक चर्चा आता युरोपियन युनियनच्या 'मुक्त हालचालींच्या' (freedom of movement) विषयाकडून इंग्लिश चॅनेल पार करून लहान बोटींद्वारे येणाऱ्या आश्रयासाठी आलेल्या (asylum seekers) लोकांच्या वादग्रस्त विषयाकडे वळली आहे, ज्यामुळे स्थलांतर हा ब्रिटीश राजकारणातील सर्वात अस्थिर विषयांपैकी एक बनला आहे.

बदलती जनभावना आणि राजकीय पुनर्रचना

२०१६ पासून युकेच्या राजकीय परिस्थितीत मोठे बदल झाले आहेत. बाहेर पडण्याच्या गुंतागुंतीच्या प्रक्रियेचे नेतृत्व करणाऱ्या कन्झर्व्हेटिव्ह पक्षाचा १४ वर्षांचा कार्यकाळ २०२४ मध्ये संपला. दरम्यान, नायजेल फॅरेज यांच्या नेतृत्वाखालील 'रिफॉर्म यूके' (Reform UK) सारख्या नवीन राजकीय शक्तींनी मोठी गती मिळवली आहे.

अलीकडील जनमत चाचण्यांनुसार ब्रिटीश जनतेमध्ये "ब्रेक्झिटचा पश्चात्ताप" (Brexit regret) वाढत असल्याचे दिसून येते. इप्सोस (Ipsos) सर्वेक्षणांनुसार:

• ५२% ब्रिटीश नागरिक आता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचे समर्थन करतात, तर ३३% त्याचा विरोध करतात.
• ४८% उत्तरदात्यांना वाटते की ब्रेक्झिट अपेक्षेपेक्षा वाईट झाले आहे, तर केवळ ९% लोकांना वाटते की ते अपेक्षेपेक्षा चांगले झाले आहे.
• लोकसंख्येच्या जवळपास अर्ध्या भागाला युरोपियन युनियनच्या सदस्यत्वावर पुन्हा जनमत चाचणी घेण्याचे समर्थन आहे.

पुढील मार्ग: उलट्या करण्याऐवजी पुनर्रचना (Resetting) करणे

जनमतातील बदल होऊनही, पूर्णपणे निर्णय बदलण्याची शक्यता कमी आहे. कीर स्टार्मर यांच्या नेतृत्वाखालील सध्याच्या लेबर सरकारने युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होणे किंवा 'सिंगल मार्केट'मध्ये परतणे नाकारले आहे. त्याऐवजी, प्रशासन जनमत चाचणीचा निकाल बदलल्याशिवाय ब्रसेल्ससोबतचा व्यापार संघर्ष कमी करण्याच्या उद्देशाने "रिसेट" (reset) धोरण राबवत आहे. हा सावध दृष्टिकोन २०१६ च्या लोकशाही जनादेशाचा आणि युरोपसोबतचे संबंध अधिक सुलभ करण्याच्या आधुनिक आर्थिक गरजेचा समतोल राखण्याचा प्रयत्न करतो.

मुख्य निष्कर्ष

• आर्थिक मंदी/ओढा: व्यापार अडथळे आणि कमी झालेल्या गुंतवणुकीमुळे युकेची अर्थव्यवस्था ब्रेक्झिटशिवाय असती त्या तुलनेत ४% ते ८% लहान असल्याचे अंदाजित आहे.
• बदलते लोकसंख्याशास्त्र: युरोपियन युनियनमधील स्थलांतर कमी झाले असले तरी, बिगर-युरोपियन युनियन कामगारांसाठी व्हिसा नियमांमधील बदल आणि आश्रयासाठी आलेल्या लोकांबद्दलच्या चिंतांमुळे स्थलांतर हा राजकीय चर्चेचा केंद्रबिंदू राहिला आहे.
• वाढता असंतोष: जनमत चाचण्यांनुसार जनमतामध्ये मोठा बदल दिसून येत आहे, ज्यामध्ये ५२% लोकसंख्या युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याच्या बाजूने आहे आणि ४८% लोकांच्या मते ब्रेक्झिट अपेक्षेपेक्षा वाईट ठरले आहे.