ब्रेक्सिट १० वर्षांनंतर: एक दशकानंतरही ब्रिटन इतके विभागलेले का आहे?

२०१६ च्या ऐतिहासिक जनमतनाम्यानंतर दहा वर्षे उलटली असली तरी, युनायटेड किंगडम अजूनही युरोपियन युनियनमधून बाहेर पडल्यानंतरच्या वादळी परिणामांमध्ये अडकलेले आहे. जरी कायदेशीररीत्या वेगळेपण पूर्ण झाले असले तरी, या निर्णयामुळे निर्माण झालेले आर्थिक आणि सामाजिक फूट ब्रिटिश राजकारण आणि जनभावनांना सतत आकार देत आहेत.

आर्थिक वास्तव विरुद्ध प्रचारातील आश्वासने

२०१६ च्या मतदानाच्या मागे मुख्य चालक म्हणजे वाढलेली सार्वभौमत्व आणि जागतिक व्यापार संधींची आश्वासने होती, ज्यामध्ये ५२% नागरिकांनी बाहेर पडण्याचा पर्याय निवडला होता. तथापि, आर्थिक वास्तव समर्थकांनी अपेक्षित केलेल्या पेक्षा अधिक गुंतागुंतीचे असल्याचे सिद्ध झाले आहे. अचानक कोसळण्याऐवजी, अर्थशास्त्रज्ञ देशाची उत्पादकता, गुंतवणूक आणि व्यापारावर "हळूहळू आणि संचयी परिणाम" (gradual and cumulative drag) होत असल्याचे पाहत आहेत.

'UK in a Changing Europe' या थिंक टँकच्या तज्ज्ञांच्या अंदाजानुसार, ब्रिटन जर युरोपियन युनियनमध्ये राहिला असता, तर सध्याची ब्रिटिश अर्थव्यवस्था त्या तुलनेत ४% ते ८% मोठी असती. विशेषतः युरोपियन युनियनसोबत व्यापार करणाऱ्या व्यवसायांना—जे ब्रिटनचे सर्वात मोठे भागीदार आहेत—महत्त्वाच्या बिगर-शुल्क अडथळ्यांचा (non-tariff barriers) सामना करावा लागत आहे, ज्यामध्ये वाढलेली सीमाशुल्क कागदपत्रे, सीमा तपासणी आणि जटिल प्रमाणीकरण प्रक्रिया यांचा समावेश आहे. शिवाय, अमेरिकेसोबतचा सर्वसमावेशक करार यांसारख्या आश्वासित मोठ्या व्यापार करारांची अंमलबजावणी अद्याप झालेली नाही.

स्थलांतराचा विरोधाभास

सीमांवर नियंत्रण मिळवणे हा ब्रेक्सिट मोहिमेचा मुख्य आधार होता. युरोपियन युनियनच्या सदस्य देशांमधून होणारे स्थलांतर मोठ्या प्रमाणात घटले असले तरी, युकेमधील स्थलांतराचे स्वरूप लक्षणीयरीत्या बदलले आहे. आरोग्य सेवा आणि वृद्ध सेवा यांसारख्या महत्त्वपूर्ण क्षेत्रांमधील कामगारांची कमतरता भरून काढण्यासाठी व्हिसा नियमांमध्ये बदल करण्यात आले, ज्यामुळे बिगर-युरोपियन युनियन देशांमधून येणाऱ्या लोकांच्या संख्येत वाढ झाली आहे.

जरी निव्वळ स्थलांतराच्या आकडेवारीमध्ये २०२३ मधील ९,००,००० पेक्षा जास्त संख्येवरून गेल्या वर्षी १७१,००० पर्यंत लक्षणीय घट झाली असली, तरी राजकीय तणाव अजूनही कायम आहे. सार्वजनिक चर्चा आणि राजकीय तणाव मोठ्या प्रमाणावर इंग्लिश चॅनेलच्या माध्यमातून लहान बोटींद्वारे येणाऱ्या आश्रयार्थ्यांच्या (asylum seekers) आगमनाकडे वळला आहे. एकूण स्थलांतराच्या तुलनेत ही संख्या अत्यंत कमी असली तरी, हा एक वादग्रस्त मुद्दा असून तो राष्ट्रीय चर्चेवर वर्चस्व गाजवत आहे.

बदलणारे राजकीय स्वरूप आणि जनभावना

ब्रेक्सिटचे राजकीय परिणाम अत्यंत खोलवर झाले आहेत, ज्यामुळे २०२४ मध्ये कन्झर्व्हेटिव्ह पक्षाच्या १४ वर्षांच्या राजवटीचा अंत झाला. कीर स्टार्मर यांच्या नेतृत्वाखालील नवीन लेबर सरकार व्यापार घर्षण कमी करण्यासाठी ब्रसेल्ससोबतचे संबंध "पुन्हा सेट" (reset) करण्याचा प्रयत्न करत असले तरी, त्यांनी युरोपियन युनियन किंवा सिंगल मार्केटमध्ये पुन्हा सामील होण्याचा स्पष्टपणे नकार दिला आहे.

तथापि, जनमत "ब्रेक्सिटचा पश्चात्ताप" (Brexit regret) वाढत असल्याचे सूचित करते. अलीकडील इप्सोस (Ipsos) सर्वेक्षणांनुसार राष्ट्रीय मानसिकतेत मोठा बदल दिसून येत आहे:

• ५२% ब्रिटिश नागरिक आता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचे समर्थन करतात, तर ३३% त्याचा विरोध करतात.
• ४८% उत्तरदात्यांना असे वाटते की ब्रेक्सिट अपेक्षेपेक्षा अधिक वाईट झाले आहे, तर केवळ ९% लोकांना ते अपेक्षेपेक्षा चांगले झाल्याचे वाटते.
• लोकसंख्येच्या जवळपास अर्ध्या भागाला युरोपियन युनियनच्या सदस्यत्वावर पुन्हा जनमतनाम्याचे आयोजन करण्यास समर्थन आहे.

हा बदल होऊनही, घेतलेला निर्णय बदलणे हे एक मोठे राजकीय आव्हान आहे, कारण नेत्यांचे असे म्हणणे आहे की राजकीय स्थिरतेसाठी मूळ लोकशाही जनादेशाचा आदर करणे आवश्यक आहे.

मुख्य निष्कर्ष

• आर्थिक मंदी (Economic Drag): तज्ज्ञांच्या अंदाजानुसार ब्रेक्सिटमुळे युकेची अर्थव्यवस्था ४% ते ८% लहान झाली आहे, तसेच तिला सततचे व्यापार घर्षण आणि कमी झालेल्या गुंतवणुकीचा सामना करावा लागत आहे.
• मानसिकतेतील बदल: जनमत बदलले असून, ५२% ब्रिटिश नागरिक आता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा प्रवेशाच्या बाजूने आहेत आणि जवळपास अर्धी लोकसंख्या नवीन जनमतनामाचे समर्थन करत आहे.
• राजकीय कोंडी: व्यापक असंतोष असूनही, सध्याच्या लेबर सरकारने युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचा नकार दिला असून, त्याऐवजी राजनैतिक "रीसेट" (reset) वर लक्ष केंद्रित केले आहे.