ब्रेक्सिटला १० वर्षे पूर्ण: युरोपियन युनियनमधून बाहेर पडण्यावरून ब्रिटन अजूनही का विभागलेले आहे?

२०१६ च्या ऐतिहासिक जनमत चाचणीनंतर एक दशक उलटले तरी, युनायटेड किंगडम अजूनही एका सखोल राजकीय आणि आर्थिक वादाच्या केंद्रस्थानी आहे. युरोपियन युनियन सोडण्याची कायदेशीर प्रक्रिया पूर्ण झाली असली तरी, व्यापार, स्थलांतर आणि राष्ट्रीय अस्मितेबाबतचे परिणाम ब्रिटीश समाजाला विभागून पाडत आहेत.

आर्थिक आश्वासने विरुद्ध व्यापारातील अडथळ्यांचे वास्तव

ब्रेक्सिट चळवळीचे मुख्य कारण "सार्वभौमत्व" हे आश्वासन होते. समर्थकांचा असा युक्तिवाद होता की, युरोपियन युनियन सोडल्यामुळे ब्रिटनला स्वतंत्र जागतिक व्यापार करार करण्यास आणि देशांतर्गत धोरणांवर पुन्हा नियंत्रण मिळवण्यास मदत होईल. मात्र, आर्थिक वास्तव अधिक गुंतागुंतीचे असल्याचे सिद्ध झाले आहे. तात्काळ आर्थिक वृद्धी होण्याऐवजी, अर्थशास्त्रज्ञांनी देशाच्या उत्पादकतेवर "हळूहळू आणि एकत्रितपणे होणारा परिणाम" (gradual and cumulative drag) नोंदवला आहे.

किंग्ज कॉलेज लंडन आणि 'UK in a Changing Europe' या थिंक टँकच्या तज्ज्ञांच्या मते, जर देश युरोपियन युनियनमध्ये राहिला असता, तर ब्रिटीश अर्थव्यवस्था सध्याच्या तुलनेत ४% ते ८% मोठी असती. उद्योग आता सीमाशुल्क कागदपत्रे, सीमा तपासणी आणि जटिल प्रमाणपत्रे यांसारख्या महत्त्वपूर्ण 'नॉन-टॅरिफ' (बिगर-शुल्क) अडथळ्यांशी झुंजत आहेत. शिवाय, अमेरिकेसोबतचा सर्वसमावेशक करार यांसारखे अनेक अपेक्षित व्यापारी टप्पे अद्याप साध्य झालेले नाहीत, ज्यामुळे ब्रिटनला त्याच्या सर्वात मोठ्या व्यापारी भागीदारासोबत, म्हणजेच युरोपियन युनियनसोबत, अधिक गुंतागुंतीच्या परिस्थितीत काम करावे लागत आहे.

स्थलांतराचा गुंतागुंतीचा प्रवास

सीमांवर नियंत्रण मिळवणे हा ब्रेक्सिट मोहिमेचा मुख्य आधार होता. युरोपियन युनियनच्या सदस्य देशांमधून होणाऱ्या स्थलांतरात मोठी घट झाली असली तरी, निव्वळ स्थलांतराचे (net migration) स्वरूप लक्षणीयरीत्या बदलले आहे. आरोग्य सेवा आणि वृद्ध सेवांमधील कामगारांची मोठी कमतरता भरून काढण्यासाठी व्हिसा नियमांमध्ये बदल करण्यात आले, ज्यामुळे बिगर-युरोपियन युनियन देशांमधून येणाऱ्या लोकांच्या संख्येत वाढ झाली आहे.

जरी निव्वळ स्थलांतर २०२३ मधील ९,००,००० पेक्षा जास्त वरून गेल्या वर्षी १,७१,००० पर्यंत मोठ्या प्रमाणात घटले असले, तरी सार्वजनिक चर्चेचे स्वरूप बदलले आहे. राजकीय तणाव आता केवळ युरोपियन युनियनच्या 'मुक्त हालचालींवर' (freedom of movement) केंद्रित न राहता, इंग्लिश चॅनेलवरून लहान बोटींद्वारे आश्रयासाठी (asylum seekers) येणाऱ्या लोकांच्या मुद्द्यावर तीव्र झाला आहे. हा ब्रिटीश राजकारणातील सर्वात वादग्रस्त विषयांपैकी एक असून, सध्याच्या सामाजिक तणावाचे हे एक प्रमुख कारण आहे.

बदलणारे जनमत आणि राजकीय परिस्थिती

ब्रेक्सिटचे राजकीय परिणाम परिवर्तनकारी ठरले असून, २०२४ मध्ये १४ वर्षांच्या कंझर्व्हेटिव्ह (Conservative) राजवटीचा अंत होण्यास यामुळे मदत झाली. कीर स्टार्मर यांच्या नेतृत्वाखालील नवीन लेबर (Labour) सरकारसमोर एक नाजूक संतुलन राखण्याचे आव्हान आहे. युरोपियन युनियनमध्ये "पुन्हा सामील होण्यासाठी" (rejoining) लोकांमध्ये भावना वाढत असली तरी, राजकीय मार्ग अडचणींनी भरलेला आहे.

Ipsos च्या ताज्या सर्वेक्षणातून जनमतातील महत्त्वपूर्ण बदल दिसून येतो:

• ३३% लोक विरोध करतात, त्या तुलनेत ५२% ब्रिटीश नागरिक आता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचे समर्थन करतात.
• ४८% उत्तरदात्यांना वाटते की ब्रेक्सिट अपेक्षेपेक्षा अधिक वाईट ठरले आहे, तर केवळ ९% लोकांना वाटते की ते अपेक्षेपेक्षा चांगले ठरले आहे.
• लोकसंख्येच्या जवळपास अर्ध्या भागाचे दुसऱ्या जनमत चाचणीचे समर्थन आहे.

ही आकडेवारी असूनही, लेबर सरकारने 'सिंगल मार्केट'मध्ये परतणे किंवा युरोपियन युनियनचे सदस्यत्व पुन्हा घेणे नाकारले आहे. त्याऐवजी, जनमत चाचणीचा निकाल बदलता न येता, व्यापारातील अडथळे कमी करण्याच्या उद्देशाने "रिसेट" (reset) करण्याचा पर्याय निवडला आहे.

मुख्य निष्कर्ष

• आर्थिक परिणाम: व्यापारातील अडथळे आणि गुंतवणुकीत घट झाल्यामुळे, युरोपियन युनियनचे सदस्यत्व राहिले असते तर ब्रिटीश अर्थव्यवस्था आज ४% ते ८% मोठी असती, असा अंदाज वर्तवला जात आहे.
• स्थलांतरातील बदल: युरोपियन युनियनमधील स्थलांतर घटले असले तरी, राजकीय चर्चेचे केंद्र आता बिगर-युरोपियन युनियनमधील स्थलांतर आणि आश्रयासाठी आलेल्या लोकांच्या आगमनाकडे वळले आहे.
• जनमत: अलीकडील सर्वेक्षणांनुसार, ५०% पेक्षा जास्त लोक युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा प्रवेशाचे समर्थन करत असल्याने "Bregret" (ब्रेक्सिटबद्दलचा पश्चात्ताप) ची वाढती प्रवृत्ती दिसून येत आहे, तरीही सरकार बाहेर पडण्याच्या निर्णयावर ठाम आहे.