चुकीची आर्थिक माहिती आणि लेखांकन आरोपांतून SEBI ने Prime Focus ला मुक्त केले

SEBI ने कंपनीविरुद्धची न्यायनिवाडा प्रक्रिया अधिकृतपणे थांबवल्यामुळे, एका मोठ्या नियामक विजयानंतर Prime Focus च्या शेअर्समध्ये मोठी हालचाल होण्याची शक्यता आहे. मीडिया सेवा देणाऱ्या या कंपनीने महत्त्वाच्या व्यवसाय हस्तांतरणादरम्यान लेखांकन अनियमितता केली नाही किंवा फसवणूक विरोधी नियमांचे उल्लंघन केले नाही, असा निष्कर्ष बाजार नियामक (SEBI) ने काढला आहे.

तपासाचा मुख्य विषय: व्यवसाय हस्तांतरण आणि नफा

ही कायदेशीर तपासणी २०२० आणि २०२२ च्या आर्थिक वर्षांदरम्यान Prime Focus ने केलेल्या व्यवहारांवर केंद्रित होती. या काळात, कंपनीने आपला व्हिज्युअल इफेक्ट्स (VFX) व्यवसाय विभाग DNEG Creative Services कडे हस्तांतरित केला आणि त्यानंतर आपला पोस्ट-प्रोडक्शन सेवा व्यवसाय DNEG India Media Services ला विकला. या दोन्ही संस्था समान नियंत्रणाखाली कार्यरत असलेल्या अप्रत्यक्ष उपकंपन्या होत्या.

SEBI च्या सुरुवातीच्या तपासात असा आरोप करण्यात आला होता की, या हालचालींमुळे कंपनीच्या हिशोबात कृत्रिमरीत्या वाढ करण्यात आली. विशेषतः, नियामकाने असे नमूद केले की या व्यवहारांमुळे आर्थिक वर्ष २०२० मध्ये ₹२००.२७ कोटी आणि आर्थिक वर्ष २०२२ मध्ये ₹२५०.२० कोटींचा नफा झाला. नियामकाचा असा युक्तिवाद होता की, या नफ्याशिवाय, Prime Focus ने आर्थिक वर्ष २०२० मध्ये ₹२६७.८३ कोटींचा एकत्रित तोटा नोंदवला असता, ज्याचा अर्थ असा होतो की कंपनीने समान नियंत्रणाखालील व्यवसाय संयोजनाबाबतच्या (business combinations under common control) Ind AS 103 च्या तरतुदींचे उल्लंघन केले आहे.

SEBI ने लेखांकन आणि एकत्रीकरण पद्धतींना मान्यता दिली

१६ जून रोजी जारी केलेल्या निर्णायक आदेशात, न्यायनिवाडा अधिकारी अमित कपूर यांनी असा निर्णय दिला की, दिशाभूल करणाऱ्या आर्थिक विवरणांचे आरोप सिद्ध होऊ शकत नाहीत. अधिकाऱ्यांनी नमूद केले की Prime Focus ने आपल्या स्वतंत्र आर्थिक विवरणांमध्ये (standalone financial statements) योग्य लेखांकन प्रक्रिया अवलंबली होती.

शिवाय, SEBI ने कंपनीच्या एकत्रित आर्थिक विवरणांबाबतच्या (consolidated financial statements) शंका फेटाळून लावल्या. तपासात असे दिसून आले की, एकत्रीकरण प्रक्रियेदरम्यान (consolidation process) अंतर्गत गटातील व्यवहारांतून (intra-group transactions) झालेला नफा Ind AS 110 च्या आवश्यकतांचे काटेकोरपणे पालन करून योग्यरित्या काढून टाकण्यात आला होता. महत्त्वाचे म्हणजे, नियामकाने असेही अधोरेखित केले की कंपनीच्या वैधानिक लेखापरीक्षकांनी (statutory auditors) वापरलेल्या लेखांकन प्रक्रियेबाबत किंवा एकत्रीकरण पद्धतींबाबत कोणतीही त्रुटी किंवा चिंता व्यक्त केलेली नव्हती.

संचालक आणि व्यवस्थापनाला दिलासा

या निर्णयामुळे डिसेंबर २०२३ मध्ये जारी करण्यात आलेल्या सुरुवातीच्या कारणे दाखवा नोटीसमध्ये (show-cause notice) नमूद केलेल्या नऊ व्यक्तींना मोठा दिलासा मिळाला आहे. यामध्ये प्रवर्तक-संचालक नरेश मल्होत्रा आणि नमित मल्होत्रा, मुख्य वित्त अधिकारी (CFO) निशांत फाडिया आणि ऑडिट कमिटीमधील विविध स्वतंत्र संचालकांचा समावेश आहे.

मुख्य आरोप—की Prime Focus ने लेखा मानकांचे (accounting standards) उल्लंघन केले आणि दिशाभूल करणारे आर्थिक अहवाल प्रसिद्ध केले—हा सिद्ध न झाल्यामुळे, व्यवस्थापन पथनाविरुद्धचे दुय्यम आरोप टिकू शकले नाहीत. SEBI ने विक्रीतून मिळालेल्या रकमेच्या वेळेची देखील चौकशी केली आणि असे नमूद केले की त्याचा मोठा भाग तपास सुरू झाल्यानंतर प्राप्त झाला होता; तथापि, नियामक संस्थेला या व्यवहारांमध्ये निधीचा चुकीचा वापर (improper fund rotation) किंवा व्यावसायिक आधाराचा अभाव असल्याचे कोणतेही पुरावे आढळले नाहीत.

महत्त्वाचे मुद्दे