दिशाभूल करणारे आर्थिक अहवाल आणि लेखांकन आरोपांतून SEBI ने Prime Focus ला दोषमुक्त केले

एका मोठ्या नियामक यशानंतर मीडिया सेवा क्षेत्रातील दिग्गज कंपनी Prime Focus च्या शेअर्समध्ये मोठी हालचाल होण्याची शक्यता आहे. भारतीय प्रतिभूती आणि विनिमय मंडळ (SEBI) ने कंपनी आणि तिच्या वरिष्ठ व्यवस्थापनाविरुद्धची आपली न्यायनिवाडा प्रक्रिया अधिकृतपणे बंद केली असून, फसव्या लेखांकन पद्धतींच्या आरोपांतून त्यांना दोषमुक्त केले आहे.

SEBI ने आर्थिक फेरफार केल्याचे आरोप फेटाळले

२०२० आणि २०२२ च्या आर्थिक वर्षांदरम्यान Prime Focus ने केलेल्या व्यवहारांच्या तपासातून ही नियामक तपासणी सुरू झाली होती. SEBI ने सुरुवातीला असा आरोप केला होता की, कंपनीने समान नियंत्रणाखालील अप्रत्यक्ष उपकंपन्यांना व्यावसायिक विभाग हस्तांतरित करून दिशाभूल करणारे आर्थिक अहवाल सादर केले. विशेषतः, व्हिज्युअल इफेक्ट्स (VFX) विभाग DNEG Creative Services कडे हस्तांतरित करणे आणि त्यानंतर DNEG India Media Services ला पोस्ट-प्रोडक्शन सेवांची विक्री करणे यावर नियामकाने प्रश्न उपस्थित केले होते.

या तपासाचा मुख्य केंद्रबिंदू हा होता की, Prime Focus ने Ind AS 103 चा चुकीचा वापर केला होता का, जो समान नियंत्रणाखालील संस्थांच्या व्यवसाय संयोजनांचे (business combinations) नियमन करतो. SEBI च्या परीक्षणातून असे सूचित झाले होते की, या व्यवहारांमुळे कंपनीचा अहवालित नफा कृत्रिमरित्या वाढला—ज्यामुळे आर्थिक वर्ष २०२० मध्ये ₹२००.२७ कोटी आणि आर्थिक वर्ष २०२२ मध्ये ₹२५०.२० कोटींचा नफा झाला. नियामकाने नमूद केले की, या नफ्याशिवाय, Prime Focus ने आर्थिक वर्ष २०२० मध्ये ₹२६७.८३ कोटींचा एकत्रित तोटा नोंदवला असता.

लेखांकन मानके आणि एकत्रीकरणावरील निष्कर्ष

१६ जून रोजी जारी केलेल्या निर्णायक आदेशात, SEBI चे न्यायनिवाडा अधिकारी अमित कपूर यांनी असा निर्णय दिला की, लेखांकन अनियमितता आणि फसवणूक विरोधी नियमांच्या उल्लंघनाचे आरोप सिद्ध होऊ शकत नाहीत. अधिकाऱ्यांनी असा निष्कर्ष काढला की, Prime Focus ने त्यांच्या स्वतंत्र (standalone) आर्थिक विवरणांमध्ये योग्य लेखांकन पद्धती अवलंबली होती.

एकत्रित आर्थिक विवरणांबाबतच्या चिंतांचे निराकरण करताना, आदेशात नमूद करण्यात आले की, Ind AS 110 च्या आवश्यकतांचे पालन करून, समूहातील व्यवहारांतून (intra-group transactions) झालेला नफा एकत्रीकरण प्रक्रियेदरम्यान योग्यरित्या काढून टाकण्यात आला होता. शिवाय, नियामकाने असेही अधोरेखित केले की, कंपनीच्या वैधानिक लेखापरीक्षकांनी (statutory auditors) कंपनीने वापरलेल्या लेखांकन पद्धती किंवा एकत्रीकरण प्रक्रियेबाबत कोणतीही त्रुटी दर्शवलेली नव्हती.

प्रवर्तक आणि संचालकांसाठी दिलासा

डिसेंबर २०२३ मध्ये जारी केलेल्या मूळ कारणे दाखवा नोटीसमध्ये नमूद केलेल्या नऊ व्यक्तींना प्राथमिक आरोप रद्द झाल्यामुळे मोठा दिलासा मिळाला आहे. यामध्ये प्रवर्तक-संचालक नरेश मल्होत्रा आणि नमित मल्होत्रा, CFO निशांत फाडिया आणि लेखापरीक्षण समितीमधील अनेक स्वतंत्र संचालकांचा समावेश आहे.

सेबीने स्पष्ट केले की, लेखांकन मानकांचे उल्लंघन आणि दिशाभूल करणारी विधाने प्रसिद्ध करणे हे कंपनीविरुद्धचे मूलभूत आरोप सिद्ध न झाल्यामुळे, संचालकांवरील दुय्यम आरोप टिकू शकले नाहीत. याव्यतिरिक्त, सेबीने विक्रीतून मिळालेल्या रकमेच्या वेळेची तपासणी केली असता, समूह संस्थांमध्ये "निधीचे फिरवणे" (fund rotation) किंवा व्यवहारांमध्ये व्यावसायिक महत्त्वाचा अभाव असल्याचे कोणतेही पुरावे आढळले नाहीत.

महत्त्वाचे मुद्दे