अमेरिकेचा स्ट्रॅटेजिक पेट्रोलियम रिझर्व्ह (SPR) १९८३ नंतरच्या सर्वात कमी पातळीवर

अमेरिकेचा आणीबाणीचा कच्च्या तेलाचा साठा गेल्या चार दशकांतील सर्वात कमी पातळीवर पोहोचला आहे, ज्यामुळे जागतिक ऊर्जा सुरक्षेबाबत गंभीर चिंता निर्माण झाली आहे. इराणसोबतच्या संघर्षातून निर्माण होणारी आर्थिक अस्थिरता कमी करण्यासाठी केलेल्या धोरणात्मक वापरामुळे, स्ट्रॅटेजिक पेट्रोलियम रिझर्व्ह (SPR) मध्ये अभूतपूर्व घट होत आहे.

भू-राजकीय तणावाच्या पार्श्वभूमीवर ऐतिहासिक घट

अलीकडील संघीय डेटा अमेरिकेच्या आणीबाणीच्या तेल साठ्यातील मोठी घट दर्शवतो. १२ जून २०२६ पर्यंत, SPR मध्ये केवळ ३४०.३ दशलक्ष बॅरल कच्चा तेल शिल्लक आहे. ही संख्या जुलै १९८३ नंतरची सर्वात कमी नोंद आहे, जो रोनाल्ड रेगन यांच्या प्रशासनाचा काळ होता जेव्हा हा साठा सुरुवातीच्या टप्प्यात तयार केला जात होता.

ग्राहकांवर आणि व्यवसायांवर वाढत्या ऊर्जा किमतींचा परिणाम कमी करण्यासाठी, या साठ्याचा वापर करण्याचा ट्रम्प प्रशासनाचा निर्णय घेतल्यामुळे ही घट अधिक वेगवान झाली आहे. फेब्रुवारीच्या अखेरीस इराणसोबत युद्ध सुरू झाल्यापासून, या साठ्यात ७५ दशलक्ष बॅरलची घट झाली आहे—जी अत्यंत कमी कालावधीत १८% घट आहे. यापूर्वी, रशियाने युक्रेनवर आक्रमण केल्यानंतर बायडेन प्रशासनादरम्यान जुलै २०२३ मध्ये तेल साठा ऐतिहासिक कमी पातळीवर पोहोचला होता.

"आर्मागेडन" (Armageddon) परिस्थिती विरुद्धचा बचाव

SPR मधील जलद घट जागतिक अर्थव्यवस्थेसाठी एक महत्त्वाचा स्थिरीकरण घटक म्हणून काम करत आहे. उद्योगातील तज्ज्ञांच्या मते, अमेरिकेने केलेला तेल पुरवठा आणि चीनने आपली निर्यात कमी करणे या दोन्ही गोष्टींमुळे तेल किमती प्रति बॅरल $१५० पर्यंत पोहोचू शकणारी विनाशकारी "आर्मागेडन परिस्थिती" यशस्वीरित्या टळली आहे.

तथापि, हे सुरक्षा कवच आता कमी होत आहे. लिपॉव ऑइल असोसिएट्सचे अध्यक्ष अँडी लिपॉव यांनी इशारा दिला आहे की हा बचाव (buffer) आता नाहीसा होत आहे. अमेरिकेच्या ऊर्जा पुरवठ्याची नैसर्गिक आपत्तींप्रती असलेली असुरक्षितता ही मुख्य चिंता आहे. जर मेक्सिकोच्या खाडीत मोठे वादळ आले आणि उत्पादन काही आठवडे बंद झाले, तर घटलेला SPR पुरवठ्यातील तूट भरून काढण्यास सक्षम नसेल.

कार्यात्मक जोखीम आणि धोरणात्मक बदल

घटण्याचा सध्याचा वेग एक महत्त्वाचे राजकीय वळण देखील दर्शवतो. डोनाल्ड ट्रम्प यांनी त्यांच्या २०२२ च्या प्रचारादरम्यान या साठ्याच्या वापराला विरोध केला होता, परंतु आता आगामी मध्यावधी निवडणुकांच्या पार्श्वभूमीवर आर्थिक दबाव व्यवस्थापित करण्यासाठी त्यांचे प्रशासन वेगाने तेल पुरवठा करत आहे. प्रशासनाने एकूण १७२ दशलक्ष बॅरल तेल पुरवठा करण्याचे वचन दिले आहे.

आर्थिक धोरणापलीकडे, तांत्रिक धोके देखील आहेत. अमेरिकन पेट्रोलियम रिझर्व्हचे CEO माईक सोमरस यांनी कार्यात्मक मर्यादांबाबत इशारा दिला आहे. त्यांनी नमूद केले की, SPR कार्यान्वित राहण्यासाठी किमान २०% क्षमता राखणे आवश्यक आहे आणि सध्याची पातळी "धोक्याची घंटा वाजवत आहे" असे त्यांनी सांगितले.

चक्रीवादळांच्या हंगामाचा उच्चांक येईपर्यंत साठा भरला जाण्याची शक्यता नाही, त्यामुळे अमेरिकेचा देशांतर्गत ऊर्जा पुरवठा भू-राजकीय बदल आणि हवामानातील टोकाचे अडथळे या दोन्ही गोष्टींना अत्यंत संवेदनशील बनला आहे.

महत्त्वाचे मुद्दे