ऊर्जा सुरक्षेसाठी भारत सरकारी तेल कंपन्यांना प्राधान्य का देतो

मोठ्या तेल विपणन कंपन्यांच्या खासगीकरणाच्या बोली वेळोवेळी समोर येत असल्या तरी, सरकारी क्षेत्रातील दिग्गज कंपन्यांवरील भारताचा विश्वास कायम आहे. भू-राजकीय अस्थिरता आणि नैसर्गिक आपत्तींच्या काळात, या सार्वजनिक क्षेत्रातील उपक्रम (PSUs) देशाच्या धोरणात्मक संरक्षणात्मक कवचाप्रमाणे काम करतात आणि अल्पकालीन नफ्यापेक्षा राष्ट्रीय स्थिरतेला प्राधान्य देतात.

मध्यपूर्वेतील भू-राजकीय अस्थिरतेमध्ये लवचिकता

मध्यपूर्वेतील अलीकडील संघर्ष, विशेषतः होर्मुझ सामुद्रधुनी आणि इराणच्या संदर्भातील चिंता, भारताच्या ऊर्जा पायाभूत सुविधांसाठी एक कसोटी ठरली. कच्च्या तेलाच्या पुरवठा मार्गांमध्ये व्यत्यय आल्यामुळे, सरकारी क्षेत्रातील दिग्गज इंडियन ऑइल कॉर्पोरेशन (IOC), भारत पेट्रोलियम (BPCL) आणि हिंदुस्थान पेट्रोलियम (HPCL) यांनी कमालीची कार्यक्षम लवचिकता दाखवून दिली.

इंधनाची टंचाई निर्माण होऊ न देता, या कंपन्यांनी पेट्रोकेमिकल्सऐवजी इतर प्रवाहांकडे वळवून LPG उत्पादन वाढवण्यासाठी रिफायनरीच्या कामकाजात बदल केले. त्यांनी कच्च्या तेलाच्या स्रोतांमध्ये विविधता आणली आणि उपलब्ध कच्च्या मालाच्या आधारे रिफायनरीचे कामकाज अनुकूल केले. या समन्वित प्रतिसादामुळे, अनेक शेजारील देशांच्या उलट, भारताला इंधन वाटपाचे (rationing) संकट पूर्णपणे टाळता आले.

भारतीय ग्राहकांच्या संरक्षणासाठी धक्क्यांना झेलणे

सार्वजनिक क्षेत्रातील तेल विपणन कंपन्यांनी (OMCs) बजावलेली सर्वात महत्त्वाची भूमिका म्हणजे जागतिक किंमतींमधील अस्थिरतेविरुद्ध 'बफर' (buffer) म्हणून काम करणे. जेव्हा आंतरराष्ट्रीय कच्च्या तेलाच्या किमती ५० टक्क्यांहून अधिक वाढल्या, तेव्हा सरकारी OMCs ने हा वाढीव खर्च थेट ग्राहकांवर न टाकता स्वतः झेलण्याचे ठरवले.

या धोरणाचे परिणाम आकड्यांमध्ये स्पष्ट दिसतात:

• किंमत नियंत्रण (Price Buffering): OMCs ने दोन महिन्यांहून अधिक काळ पेट्रोल आणि डिझेलच्या किमती स्थिर ठेवल्या.
• नियंत्रित वाढ: जेव्हा अखेर किमतींमध्ये बदल करण्यात आले, तेव्हा पेट्रोल आणि डिझेलमध्ये प्रति लिटर ₹७.५० आणि LPG मध्ये प्रति सिलिंडर ₹८९ ची वाढ झाली—जी अनेक प्रमुख जागतिक अर्थव्यवस्थांमध्ये झालेल्या वाढीपेक्षा लक्षणीयरीत्या कमी होती.
• आर्थिक खर्च: या संरक्षणापोटी मोठा खर्च सोसावा लागला. Crisil Ratings नुसार, मार्च ते मे दरम्यान या तीन किरकोळ विक्रेत्यांना अंदाजे ₹४०,०००–₹४५,००० कोटींचे निव्वळ नुकसान (under-recoveries) सोसावे लागले, ही रक्कम त्यांच्या एकत्रित वार्षिक नफ्याइतकीच आहे.

धोरणात्मक अधिदेश विरुद्ध खाजगी नफाक्षमता

BPCL आणि HPCL च्या खासगीकरणाबाबतचा वाद—ज्यांच्या लिलावाचे प्रयत्न २००२ आणि २०२० मध्ये झाले होते—अनेकदा या कंपन्यांच्या "धोरणात्मक अधिदेशाकडे" (strategic mandate) दुर्लक्ष करतो. Nayara Energy आणि Shell सारखे खाजगी खेळाडू आपला नफा टिकवण्यासाठी वाढीव खर्च ग्राहकांवर वेगाने लादतात, तर सरकारी कंपन्या अखंड पुरवठ्याला प्राधान्य देतात.

कोविड-१९ महामारीच्या काळात, जेव्हा काही खाजगी विक्रेत्यांना व्यावसायिक अडचणींचा सामना करावा लागला आणि त्यांनी "स्टॉक नाही" (no stock) असे फलक लावले, तेव्हा सरकारी OMCs ने लॉकडाऊन आणि कर्फ्यूमध्येही आपले कामकाज सुरू ठेवले. उद्योग क्षेत्रातील अधिकाऱ्यांचे असे म्हणणे आहे की, BPCL आणि HPCL मिळून भारताच्या इंधन किरकोळ विक्री नेटवर्कचा जवळपास अर्धा भाग आणि इंधन विक्रीचा प्रत्येकी एक चतुर्थांश भाग व्यापतात, त्यामुळे त्यांचे खासगीकरण केल्यास राष्ट्रीय आणीबाणीच्या काळात देश असुरक्षित होऊ शकतो.

शेवटी, भारतासारख्या तेल आयातीवर अवलंबून असलेल्या देशासाठी, सरकारी OMCs केवळ व्यावसायिक संस्था नसून, त्या राष्ट्रीय सुरक्षेची आवश्यक साधने आहेत, ज्या निव्वळ नफ्यापेक्षा ऊर्जेच्या उपलब्धतेला प्राधान्य देतात.

मुख्य निष्कर्ष

• कार्यक्षम लवचिकता: भू-राजकीय संकटांच्या वेळी इंधनाची टंचाई टाळण्यासाठी सरकारी कंपन्या (IOC, BPCL, HPCL) रिफायनरीचे स्वरूप वेगाने बदलू शकतात आणि कच्च्या तेलाच्या स्रोतांमध्ये विविधता आणू शकतात.
• आर्थिक बफर: जागतिक तेल किमतींमधील अचानक वाढीपासून भारतीय ग्राहकांचे संरक्षण करण्यासाठी सार्वजनिक OMCs मोठ्या प्रमाणात आर्थिक नुकसान—अलीकडे अंदाजे ₹४०,०००-४५,००० कोटी—सोसतात.
• धोरणात्मक गरज: सरकारी कंपन्या जवळपास ९०% इंधन किरकोळ विक्री नेटवर्कवर नियंत्रण ठेवतात, त्यामुळे त्या पुरवठ्याची अशी सुरक्षा प्रदान करतात जी नफ्यासाठी चालणाऱ्या खाजगी संस्था आणीबाणीच्या काळात देऊ शकणार नाहीत.