ทำไมอินเดียจึงให้ความสำคัญกับบริษัทน้ำมันของรัฐเพื่อความมั่นคงทางพลังงาน

แม้ว่าข้อเสนอการแปรรูปรัฐวิสาหกิจสำหรับบริษัทการตลาดน้ำมันรายใหญ่จะปรากฏขึ้นเป็นระยะ แต่ความพึ่งพาของอินเดียต่อยักษ์ใหญ่ของรัฐยังคงมั่นคง ท่ามกลางความผันผวนทางภูมิรัฐศาสตร์และภัยพิบัติทางธรรมชาติ รัฐวิสาหกิจ (PSUs) เหล่านี้ทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันเชิงยุทธศาสตร์ของประเทศ โดยให้ความสำคัญกับเสถียรภาพของชาติมากกว่าผลกำไรในระยะสั้น

ความยืดหยุ่นท่ามกลางความผันผวนทางภูมิรัฐศาสตร์ในตะวันออกกลาง

ความขัดแย้งในตะวันออกกลางเมื่อเร็วๆ นี้ โดยเฉพาะความกังวลเกี่ยวกับช่องแคบฮอร์มุซและอิหร่าน ได้กลายเป็นบททดสอบสำคัญสำหรับโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานของอินเดีย เมื่อเส้นทางการจัดส่งน้ำมันดิบเผชิญกับการหยุดชะงัก ยักษ์ใหญ่ของรัฐอย่าง Indian Oil Corporation (IOC), Bharat Petroleum (BPCL) และ Hindustan Petroleum (HPCL) ได้แสดงให้เห็นถึงความคล่องตัวในการดำเนินงานที่รวดเร็ว

แทนที่จะปล่อยให้เกิดการขาดแคลน บริษัทเหล่านี้ได้ปรับเปลี่ยนการดำเนินงานของโรงกลั่นเพื่อเพิ่มการผลิต LPG โดยการเบี่ยงเบนกระบวนการผลิตออกจากกลุ่มปิโตรเคมี นอกจากนี้ยังมีการกระจายแหล่งที่มาของน้ำมันดิบและเพิ่มประสิทธิภาพการเดินเครื่องโรงกลั่นตามวัตถุดิบที่มีอยู่ การตอบสนองที่ประสานงานกันนี้ช่วยให้มั่นใจได้ว่า อินเดียสามารถหลีกเลี่ยงการปันส่วนเชื้อเพลิงได้อย่างสิ้นเชิง ซึ่งต่างจากประเทศเพื่อนบ้านหลายประเทศ

การรองรับแรงกระแทกเพื่อปกป้องผู้บริโภคชาวอินเดีย

หนึ่งในบทบาทที่สำคัญที่สุดของบริษัทการตลาดน้ำมันของรัฐ (OMCs) คือการทำหน้าที่เป็นกันชนต่อความผันผวนของราคาโลก เมื่อราคาน้ำมันดิบระหว่างประเทศพุ่งสูงขึ้นกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ OMCs ของรัฐเลือกที่จะแบกรับภาระต้นทุนที่หนักหน่วงแทนที่จะผลักภาระไปยังผู้บริโภคในทันที

ผลกระทบของกลยุทธ์นี้เห็นได้ชัดจากตัวเลข:

• การรักษาระดับราคา: OMCs คงราคาน้ำมันเบนซินและดีเซลให้คงที่นานกว่าสองเดือนครึ่ง
• การปรับขึ้นราคาอย่างควบคุม: เมื่อมีการปรับราคาในที่สุด ราคาน้ำมันเบนซินและดีเซลเพิ่มขึ้น ₹7.50 ต่อลิตร และ LPG เพิ่มขึ้น ₹89 ต่อถัง ซึ่งต่ำกว่าการปรับขึ้นราคาที่พบในประเทศเศรษฐกิจหลักหลายแห่งทั่วโลกอย่างมาก
• ต้นทุนทางการเงิน: การสร้างกันชนนี้ต้องแลกมาด้วยต้นทุนมหาศาล ข้อมูลจาก Crisil Ratings ระบุว่า ผู้ค้าปลีกทั้งสามรายนี้มีรายได้ขาดทุนสุทธิ (net under-recoveries) โดยประมาณอยู่ที่ ₹40,000–₹45,000 crore ระหว่างเดือนมีนาคมถึงพฤษภาคม ซึ่งเป็นตัวเลขที่เกือบเทียบเท่ากับกำไรประจำปีรวมกันของพวกเขา

พันธกิจเชิงยุทธศาสตร์ เทียบกับ ผลกำไรของภาคเอกชน

การถกเถียงเรื่องการแปรรูป BPCL และ HPCL ซึ่งเคยผ่านความพยายามในการประมูลในปี 2002 และ 2020 มักจะมองข้าม "พันธกิจเชิงยุทธศาสตร์" ที่บริษัทเหล่านี้แบกรับไว้ ในขณะที่ผู้เล่นภาคเอกชนอย่าง Nayara Energy และ Shell ผลักภาระต้นทุนที่สูงขึ้นไปยังผู้บริโภคอย่างรวดเร็วกว่าเพื่อรักษาอัตรากำไร แต่บริษัทของรัฐให้ความสำคัญกับการจัดหาเชื้อเพลิงอย่างต่อเนื่องไม่ให้หยุดชะงัก

ในช่วงการแพร่ระบาดของโควิด-19 ในขณะที่ผู้ค้าปลีกเอกชนบางรายเผชิญกับความไม่คุ้มค่าทางธุรกิจและแสดงป้าย "ไม่มีสินค้า" (no stock) แต่ OMCs ของรัฐยังคงดำเนินการต่อไปได้ท่ามกลางการล็อกดาวน์และการประกาศเคอร์ฟิว เจ้าหน้าที่ในอุตสาหกรรมโต้แย้งว่า เนื่องจาก BPCL และ HPCL รวมกันมีสัดส่วนเกือบครึ่งหนึ่งของเครือข่ายค้าปลีกเชื้อเพลิงในอินเดีย และแต่ละแห่งมีสัดส่วนยอดขายเชื้อเพลิงหนึ่งในสี่ การแปรรูปบริษัทเหล่านี้อาจทำให้ประเทศตกอยู่ในความเสี่ยงในช่วงภาวะฉุกเฉินระดับชาติ

ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับประเทศที่ต้องพึ่งพาการนำเข้าน้ำมันอย่างอินเดีย OMCs ของรัฐทำหน้าที่เป็นมากกว่าแค่หน่วยงานเชิงพาณิชย์ แต่เป็นเครื่องมือสำคัญด้านความมั่นคงของชาติที่ให้ความสำคัญกับการมีพลังงานใช้อย่างเพียงพอ มากกว่าผลกำไรสุทธิเพียงอย่างเดียว

สรุปประเด็นสำคัญ

• ความคล่องตัวในการดำเนินงาน: บริษัทของรัฐ (IOC, BPCL, HPCL) สามารถปรับเปลี่ยนการทำงานของโรงกลั่นและกระจายแหล่งน้ำมันดิบได้อย่างรวดเร็ว เพื่อป้องกันการขาดแคลนเชื้อเพลิงในช่วงวิกฤตภูมิรัฐศาสตร์
• กันชนทางเศรษฐกิจ: OMCs ของรัฐแบกรับความสูญเสียทางการเงินมหาศาล ซึ่งประเมินไว้ที่ ₹40,000-45,000 crore เมื่อเร็วๆ นี้ เพื่อปกป้องผู้บริโภคชาวอินเดียจากการพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันของราคาน้ำมันโลก
• ความจำเป็นเชิงยุทธศาสตร์: เนื่องจากบริษัทของรัฐควบคุมเครือข่ายค้าปลีกเชื้อเพลิงเกือบ 90% จึงสามารถให้ความมั่นคงด้านการจัดหาในระดับที่ภาคเอกชนซึ่งขับเคลื่อนด้วยผลกำไรอาจไม่สามารถรับประกันได้ในช่วงภาวะฉุกเฉิน