De PACOM-omslag: De Amerikaanse verschuiving weg van de Indo-Pacific ontcijferd

De recente beslissing van het Amerikaanse leger om de naam van het marinecommando te wijzigen van "US INDOPACOM" naar "US PACOM" lijkt misschien een louter semantische verandering, maar het signaleert een diepgaande tektonische verschuiving in de Amerikaanse grootstrategie. Deze rebranding suggereert een terugtrekking uit het "Indo-Pacific"-concept dat India ooit in het hart van de Amerikaanse regionale visie plaatste.

Van Indo-Pacific naar Pacific: Een strategische uitwissing?

In 2018 veranderde de toenmalige Amerikaanse minister van Defensie, Jim Mattis, de nomenclatuur van "Asia-Pacific" naar "Indo-Pacific" om de groeiende strategische betekenis van de Indische Oceaan en het Indiase subcontinent formeel te erkennen. Tijdens de recente Shangri-La Dialogue in Singapore vermeed de Amerikaanse minister van Oorlog, Pete Hegseth, echter opvallend genoeg elke vermelding van de "Indo-Pacific" in zijn toespraak — een schril contrast met de tientallen verwijzingen die in 2025 werden gebruikt.

Deze verschuiving suggereert dat de VS zich weg beweegt van een multipolaire visie op Azië, waarbij India fungeert als een stabiliserende pool, naar een andere geopolitieke ordening. Door het voorvoegsel "Indo" weg te laten, lijkt Washington zijn focus te verleggen, wat mogelijk duidt op een afwijking van de geïntegreerde maritieme strategie die de betrekkingen tussen de VS en India de afgelopen zes jaar hebben bepaald.

De opkomst van een "G-2" en het afnemende belang van de Quad

De belangrijkste drijfveer achter deze omslag lijkt de "Trump 2.0"-aanpak ten opzichte van China te zijn. Met het aanstaande bezoek van president Donald Trump aan Peking in mei 2026 en het geplande bezoek van president Xi Jinping aan de VS in september, zijn er duidelijke aanwijzingen dat Washington probeert de rivaliteit met Peking te beheersen via een "G-2"-kader. Deze aanpak loopt het risico de wereld opnieuw in te delen in "invloedssferen", waarbij China het Aziatische continent domineert.

Deze verschuiving heeft directe gevolgen voor de Quad (India, Japan, Australië en de VS). Waar de Quad ooit werd gezien als een hoeksteen van de Indo-Pacific-strategie, lijkt de groep nu te wankelen. De Amerikaanse National Defense Strategy, die in januari 2026 werd gepubliceerd, noemde de Quad geen enkele keer. Bovendien hebben eenzijdige Amerikaanse beslissingen — zoals het beperken van de toegang tot AI voor niet-Amerikanen — ondanks overeenkomsten op hoog niveau over kritieke mineralen en maritieme veiligheid, het vertrouwen ondermijnd dat nodig is voor het functioneren van een dergelijke coalitie. Nu de VS signaleert dat de Quad mogelijk wordt gedegradeerd tot een groep op enkel ministerieel niveau, wordt de strategische noodzaak voor India om alternatieve maritieme coalities te zoeken, zoals de Australië-India-Japan trilateral, urgent.

Instabiliteit in West-Azië en de factor Iran

De Amerikaanse strategische heroriëntatie strekt zich uit tot West-Azië, waar een nieuwe "Islamabad MoU" met Iran wijst op een groeiende Amerikaanse vermoeidheid met regionale verwikkelingen. De MoU, die bepalingen bevat voor de terugtrekking van Amerikaanse troepen uit de nabijheid van Iran en een enorm reconstructiefonds van 300 miljard dollar waarbij Golfstaten betrokken zijn, suggereert dat Iran aanzienlijke invloed terugkrijgt op het gebied van militaire en economische veiligheid.

Terwijl de VS onderhandelen over een nieuwe machtsstructuur in het Midden-Oosten, wordt het traditionele evenwicht dat New Delhi nastreeft uitgedaagd. De verschuivende allianties — waarbij landen als Oman en Qatar dichter bij Iran komen te staan en Saoedi-Arabië nieuwe veiligheidsbanden zoekt met Turkije en Pakistan — vereisen dat India zijn regionale beleid snel herzien om te voorkomen dat het aan de zijlijn komt te staan in een veranderende West-Aziatische orde.

Wat dit betekent voor India

• Strategische autonomie is essentieel: Nu de VS overschakelen naar een "G-2"-regeling met China, kan India niet langer uitsluitend vertrouwen op de Quad voor het beheer van de regionale veiligheid en moet het onafhankelijke trilaterale en bilaterale maritieme partnerschappen versterken.
• Herwaardering van het Indo-Pacific-concept: De Amerikaanse overstap naar "PACOM" signaleert dat de "Indo-Pacific" mogelijk niet langer de primaire Amerikaanse strategische pijler is, waardoor New Delhi gedwongen wordt om onafhankelijk de definitie van deze maritieme ruimte te leiden.
• Dringende heroriëntatie in West-Azië: De machtsstructuur in West-Azië na de oorlog, beïnvloed door de Amerikaanse MoU met Iran, vereist een onmiddellijke herziening van de betrokkenheid van India bij zowel Iran als de GCC om zijn energiebelangen en belangen van de diaspora te beschermen.