Brexit na 10 jaar: Waarom Groot-Brittannië diep verdeeld blijft over het EU-vertrek

Een decennium na het historische referendum van 2016 blijven de gevolgen van het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie het politieke en economische landschap van het land hervormen. Hoewel het juridische proces van het vertrek is voltooid, worden de beloften die tijdens de campagne zijn gedaan steeds vaker afgewogen tegen een complexe en uitdagende realiteit.

Economische beloften versus de realiteit van handelsbelemmeringen

De centrale ambitie van de Brexit-beweging was het stimuleren van economische groei door de soevereiniteit over het beleid te herwinnen en onafhankelijke wereldwijde handelsverdragen te sluiten. De economische impuls die door voorstanders werd voorzien, is echter nog niet gerealiseerd. In plaats daarvan worstelen Britse bedrijven met aanzienlijke niet-tarifaire belemmeringen, waaronder complexe douanepapieren, strenge grenscontroles en nieuwe certificeringseisen bij de handel met de EU — de grootste handelspartner van Groot-Brittannië.

Economen zijn uitgesproken over de langetermijngevolgen voor het BBP van het VK. Experts schatten dat de Britse economie momenteel tussen de 4% en 8% kleiner is dan zij zou zijn geweest als het land lid van het blok was gebleven. Jonathan Portes, professor aan het King's College London, beschrijft de impact niet als een plotselinge instorting, maar als een "geleidelijke en cumulatieve rem" op de handel, investeringen en productiviteit van het land. Hoewel veel grote verdragen, zoals de langverwachte overeenkomst met de Verenigde Staten, uitblijven, houden Brexit-voorstanders vol dat het project over decennia moet worden beoordeeld in plaats van over jaren.

De complexe verschuiving in migratiepatronen

Het controleren van de grenzen was een hoeksteen van de "Leave"-campagne. Hoewel de migratie vanuit EU-lidstaten scherp is gedaald, is het landschap van de Britse migratie eerder verschoven dan simpelweg afgenomen. Om het kritieke tekort aan arbeidskrachten in sectoren zoals de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels aangepast, wat heeft geleid tot een toename van aankomsten uit niet-EU-landen.

Hoewel de netto-migratie een aanzienlijke daling liet zien van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar, is het politieke debat verschoven naar de aankomst van asielzoekers via kleine bootjes over het Engelse Kanaal. Hoewel deze migranten slechts een fractie van de totale migratie vertegenwoordigen, blijft dit onderwerp een van de meest controversiële en polariserende thema's in de Britse politiek.

Een veranderend politiek landschap en verschuivende publieke opinie

De politieke gevolgen van Brexit zijn diepgaand geweest en hebben bijgedragen aan het einde van 14 jaar Conservatief bestuur in 2024. Hoewel de huidige Labour-regering onder Keir Starmer streeft naar een "reset" in de relatie met Brussel om handelsbelemmeringen te verminderen, hebben zij het herintreden in de EU of de interne markt resoluut uitgesloten.

Het publieke sentiment vertoont ook tekenen van een belangrijke omslag. Volgens peilingen van Ipsos steunt 52% van de Britten nu een herintreding in de EU, terwijl slechts 33% zich tegen het idee verzet. Bovendien vindt 48% van de respondenten dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht, tegenover slechts 9% die vindt dat het beter is verlopen. Ondanks deze groeiende "Bregret" blijft de weg naar het terugdraaien van de beslissing politiek beladen, omdat leiders worstelen met het vinden van een balans tussen democratisch respect voor de oorspronkelijke stemming en de economische noodzaak van nauwere banden met Europa.

Belangrijkste conclusies

• Economische rem: Economen schatten dat de Britse economie door Brexit 4% tot 8% kleiner is, gedreven door handelsbelemmeringen en verminderde productiviteit.
• Verschuivend sentiment: De publieke opinie is gekanteld; 52% van de Britten steunt nu een herintreding in de EU en bijna de helft vindt dat het vertrek slechter is verlopen dan verwacht.
• Politieke impasse: Ondanks de wens voor nauwere banden heeft de Labour-regering een herintreding in de EU uitgesloten en zich in plaats daarvan gericht op een pragmatische "reset" van de relaties.