Brexit na 10 jaar: Waarom Groot-Brittannië diep verdeeld blijft over het EU-vertrek

Een decennium na het historische referendum van 2016 blijven de gevolgen van het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie het politieke en economische landschap van het land verscheuren. Hoewel het juridische proces van het verlaten van het blok is voltooid, vertoont het debat over de vraag of de stap een meesterzet voor de soevereiniteit of een economische blunder was geen tekenen van vertraging.

De economische realiteit versus campagnepromesses

De centrale belofte van de Brexit-beweging was dat het verlaten van de EU Groot-Brittannië de controle over het beleid zou teruggeven en lucratieve wereldwijde handelsverdragen zou opleveren. De realiteit voor veel bedrijven is echter eerder gekenmerkt door toegenomen frictie dan door snelle groei.

Sinds het vertrek hebben Britse bedrijven te kampen met een enorme toename in douanepapierwerk, grenscontroles en niet-tarifaire handelsbelemmeringen bij de handel met de EU — die de grootste handelspartner van Groot-Brittannië blijft. Economen merken op dat grote beloofde deals, waaronder een veelbesproken overeenkomst met de Verenigde Staten, niet zijn gerealiseerd. Huidige schattingen van experts suggereren dat de Britse economie nu tussen de 4% en 8% kleiner is dan deze zou zijn geweest als het land in het blok was gebleven. Jonathan Portes, professor aan het King's College London, beschrijft de impact niet als een plotselinge instorting, maar als een "geleidelijke en cumulatieve rem" op de productiviteit en investeringen.

De complexe verschuiving in immigratiepatronen

Controle over de grenzen was een hoeksteen van de Brexit-campagne. Hoewel het VK erin is geslaagd de migratie vanuit EU-lidstaten te verminderen, is het landschap van de netto-migratie aanzienlijk veranderd. Om het kritieke tekort aan arbeidskrachten in de gezondheidszorg en de ouderenzorg aan te pakken, zijn de visumregels aangepast, wat leidde tot een toename van aankomsten uit niet-EU-landen.

Hoewel de netto-migratiecijfers een scherpe daling lieten zien van meer dan 900.000 in 2023 naar 171.000 vorig jaar, is het politieke debat verschoven naar een ander strijdpunt: asielzoekers die per kleine bootjes het Engelse Kanaal oversteken. Hoewel dit slechts een klein deel van de totale migratie vertegenwoordigt, blijft dit onderwerp een van de meest volatiele en controversiële thema's in de Britse politiek.

Veranderend publiek sentiment en politieke heroriëntatie

Een decennium later lijken de politieke winden in het VK te draaien. Recente peilingen van Ipsos laten een significante verandering in de publieke stemming zien: 52% van de Britten steunt nu het herintreden in de EU, terwijl slechts 33% zich tegen het idee verzet. Bovendien vindt 48% van de respondenten dat Brexit slechter is verlopen dan verwacht, terwijl slechts 9% vindt dat het beter is verlopen.

Ondanks deze groeiende "Bregret" is het terugdraaien van de beslissing geen eenvoudige taak. De huidige Labour-regering onder Keir Starmer heeft herintreding in de EU of de interne markt uitgesloten, en kiest in plaats daarvan voor een "reset" in de relatie met Brussel om handelsfrictie te minimaliseren. Politieke leiders, waaronder figuren als Andy Burnham, betogen dat het respecteren van de oorspronkelijke referendumuitslag essentieel is voor de democratische integriteit, zelfs terwijl het land worstelt met de langetermijngevolgen van zijn besluit.

Belangrijkste conclusies

• Economische rem: Experts schatten dat Brexit heeft geleid tot een afname van 4% tot 8% in de omvang van de Britse economie vergeleken met het lidmaatschap van de EU.
• Veranderende meningen: Het publieke sentiment is verschoven; 52% van de Britten steunt nu het herintreden in de EU en 48% geeft aan dat het vertrek slechter is verlopen dan verwacht.
• Politieke stagnatie: Ondanks de wens voor nauwere banden heeft de Labour-regering herintreding in de EU uitgesloten en richt zij zich in plaats daarvan op het verminderen van handelsfrictie via een diplomatieke "reset".