ब्रेक्सिटला १० वर्षे पूर्ण: युरोपियन युनियनमधून बाहेर पडण्यावरून ब्रिटनमध्ये अजूनही तीव्र मतभेद का आहेत?

२०१६ च्या ऐतिहासिक जनमताच्या (referendum) दहा वर्षांनंतरही, युरोपियन युनियनमधून ब्रिटनच्या बाहेर पडण्याचे परिणाम देशाच्या राजकीय आणि आर्थिक परिदृश्याला विखंडित करत आहेत. जरी या गटातून बाहेर पडण्याची कायदेशीर प्रक्रिया पूर्ण झाली असली, तरी हा निर्णय सार्वभौमत्वाचा एक मास्टरस्ट्रोक होता की आर्थिक चूक, यावरील वाद थांबण्याचे कोणतेही संकेत दिसत नाहीत.

आर्थिक वास्तव विरुद्ध प्रचारातील आश्वासने

ब्रेक्सिट चळवळीचे मुख्य आश्वासन असे होते की, युरोपियन युनियनमधून बाहेर पडल्यामुळे ब्रिटनला धोरणनिर्मितीवरील नियंत्रण पुन्हा मिळवता येईल आणि फायदेशीर जागतिक व्यापार करार सुरक्षित करता येतील. मात्र, अनेक व्यवसायांसाठी वास्तव हे जलद वाढीऐवजी वाढत्या अडथळ्यांनी (friction) व्यापलेले राहिले आहे.

बाहेर पडल्यापासून, युरोपियन युनियनशी (जे ब्रिटनचा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार आहे) व्यापार करताना यूकेमधील व्यवसायांना सीमा शुल्क कागदपत्रे (customs paperwork), सीमा तपासणी आणि बिगर-शुल्क अडथळ्यांच्या (non-tariff barriers) वाढत्या ओझ्याचा सामना करावा लागत आहे. अर्थशास्त्रज्ञांच्या मते, अमेरिकेसोबतचा हाय-प्रोफाईल करार यासह दिलेले अनेक मोठे व्यापारी करार प्रत्यक्षात येऊ शकले नाहीत. तज्ज्ञांच्या सध्याच्या अंदाजानुसार, ब्रिटन जर युरोपियन युनियनमध्ये राहिला असता, तर त्याची अर्थव्यवस्था आताच्या तुलनेत ४% ते ८% मोठी असती. किंग्ज कॉलेज लंडनचे प्राध्यापक जोनाथन पोर्टेस यांच्या मते, याचा परिणाम अचानक झालेली कोसळलेली अर्थव्यवस्था नसून उत्पादकता आणि गुंतवणुकीवर झालेला "हळूहळू आणि संचयी परिणाम" (gradual and cumulative drag) आहे.

स्थलांतराच्या पद्धतींमधील गुंतागुंतीचे बदल

सीमांवरील नियंत्रण हा ब्रेक्सिट मोहिमेचा मुख्य आधार होता. यूकेने युरोपियन युनियनच्या सदस्य देशांमधून होणारे स्थलांतर यशस्वीरित्या कमी केले असले तरी, निव्वळ स्थलांतराच्या (net migration) स्वरूपात लक्षणीय बदल झाला आहे. आरोग्य सेवा आणि वृद्ध सेवांमधील (elderly care) कामगारांची मोठी कमतरता भरून काढण्यासाठी व्हिसा नियमांमध्ये बदल करण्यात आले, ज्यामुळे बिगर-युरोपियन युनियन देशांमधून येणाऱ्या लोकांच्या संख्येत वाढ झाली आहे.

जरी निव्वळ स्थलांतराचे आकडे २०२३ मधील ९,००,००० पेक्षा जास्त वरून गेल्या वर्षी १,७१,००० पर्यंत खाली आले असले, तरी राजकीय चर्चा आता एका वेगळ्या मुद्द्याकडे वळली आहे: इंग्लिश चॅनेल पार करून लहान बोटींद्वारे येणारे आश्रयासाठी अर्ज करणारे (asylum seekers). एकूण स्थलांतराच्या तुलनेत ही संख्या अत्यंत कमी असली तरी, हा मुद्दा ब्रिटिश राजकारणातील सर्वात अस्थिर आणि वादग्रस्त विषयांपैकी एक आहे.

बदलती जनमत आणि राजकीय पुनर्रचना

एक दशकानंतर, यूकेमधील राजकीय वातावरण बदलताना दिसत आहे. अलीकडील इप्सोस (Ipsos) सर्वेक्षणातून जनमतातील महत्त्वपूर्ण बदल दिसून येतो: ५२% ब्रिटीश नागरिक आता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचे समर्थन करतात, तर केवळ ३३% लोक या कल्पनेला विरोध करतात. शिवाय, ४८% उत्तरदात्यांना असे वाटते की ब्रेक्सिट अपेक्षेपेक्षा अधिक वाईट ठरले आहे, तर केवळ ९% लोकांना असे वाटते की ते अपेक्षेपेक्षा चांगले झाले आहे.

हा वाढता "Bregret" (ब्रेक्सिटबद्दलचा पश्चात्ताप) असूनही, घेतलेला निर्णय बदलणे सोपे काम नाही. कीर स्टार्मर यांच्या नेतृत्वाखालील सध्याच्या लेबर सरकारने युरोपियन युनियन किंवा सिंगल मार्केटमध्ये पुन्हा सामील होण्याचा पर्याय नाकारला आहे; त्याऐवजी व्यापारातील अडथळे कमी करण्यासाठी ब्रसेल्ससोबतच्या संबंधांमध्ये "रिसेट" (reset) करण्याचा पर्याय निवडला आहे. अँडी बर्नहॅम सारख्या राजकीय नेत्यांचे असे मत आहे की, देश आपल्या निर्णयाच्या दीर्घकालीन परिणामांशी झुंजत असतानाही, मूळ जनमताचा निकाल मानणे लोकशाही अखंडतेसाठी आवश्यक आहे.

मुख्य निष्कर्ष

• आर्थिक मंदी: तज्ज्ञांच्या अंदाजानुसार, युरोपियन युनियनमध्ये राहण्यापेक्षा ब्रेक्सिटमुळे यूकेच्या अर्थव्यवस्थेच्या आकारात ४% ते ८% घट झाली आहे.
• बदलते मत: जनमत बदलले असून, ५२% ब्रिटीश नागरिक आता युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचे समर्थन करत आहेत आणि ४८% लोकांच्या मते बाहेर पडण्याचा निर्णय अपेक्षेपेक्षा अधिक वाईट ठरला आहे.
• राजकीय स्थिती: जवळचे संबंध निर्माण करण्याची इच्छा असूनही, लेबर सरकारने युरोपियन युनियनमध्ये पुन्हा सामील होण्याचा पर्याय नाकारला असून, त्याऐवजी राजनैतिक "रिसेट" द्वारे व्यापारातील अडथळे कमी करण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे.