ทำไมอินเดียจึงให้ความสำคัญกับบริษัทน้ำมันของรัฐเพื่อความมั่นคงทางพลังงานของชาติ

ในขณะที่ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ในตะวันออกกลางกำลังคุกคามเส้นทางการจัดส่งน้ำมันดิบโลก การพึ่งพาบริษัทการตลาดน้ำมัน (OMCs) ของรัฐบาลอินเดียจึงกลับมาถูกจับตามองอีกครั้ง แม้ว่าข้อเสนอการแปรรูปรัฐวิสาหกิจสำหรับยักษ์ใหญ่อย่าง BPCL และ HPCL จะปรากฏขึ้นเป็นระยะ แต่บทบาทเชิงยุทธศาสตร์ของหน่วยงานของรัฐเหล่านี้ในการรักษาเสถียรภาพในช่วงวิกฤตยังคงไม่มีใครเทียบได้

ความยืดหยุ่นในช่วงวิกฤตทางภูมิรัฐศาสตร์และภัยธรรมชาติ

การหยุดชะงักที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ในตะวันออกกลาง โดยเฉพาะความกังวลเกี่ยวกับการขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซ ได้ทดสอบโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานของอินเดีย เพื่อเป็นการตอบสนอง Indian Oil Corporation (IOC), BPCL และ HPCL ได้แสดงให้เห็นถึงความคล่องตัวในการดำเนินงานในระดับสูง บริษัทเหล่านี้ได้ปรับเปลี่ยนการดำเนินงานของโรงกลั่นเพื่อเพิ่มการผลิต LPG โดยการเบี่ยงเบนกระแสการผลิตออกจากปิโตรเคมี และกระจายแหล่งที่มาของน้ำมันดิบเพื่อบรรเทาผลกระทบจากการหยุดชะงักของอุปทาน

นี่ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว เครือข่ายของรัฐได้พิสูจน์ความสามารถในช่วงน้ำท่วมเชนไนปี 2015 และการแพร่ระบาดของโควิด-19 ในขณะที่ผู้ค้าปลีกเอกชนมักประสบปัญหาขาดแคลนสินค้าหรือต้องติดป้าย "สินค้าหมด" ในช่วงการแพร่ระบาด แต่ OMCs ของรัฐยังคงรักษาการดำเนินงานของโรงกลั่นในระดับพื้นฐาน และทำให้มั่นใจได้ว่าถังแก๊ส LPG และน้ำมันเชื้อเพลิงอากาศยานจะส่งถึงบริการที่จำเป็นตลอดช่วงการล็อกดาวน์

การรองรับความผันผวนของราคาโลกเพื่อปกป้องผู้บริโภค

หนึ่งในข้อได้เปรียบที่สำคัญที่สุดของการเป็นเจ้าของโดยรัฐคือความสามารถในการปกป้องเศรษฐกิจอินเดียจากความผันผวนอย่างรุนแรงในตลาดน้ำมันดิบระหว่างประเทศ ในช่วงความวุ่นวายในตะวันออกกลางเมื่อเร็วๆ นี้ ราคาน้ำมันโลกพุ่งสูงขึ้นกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ แทนที่จะผลักภาระทั้งหมดไปให้ประชาชน OMCs ของรัฐได้แบกรับต้นทุนเหล่านี้ไว้เป็นเวลากว่าสองเดือนครึ่ง

เมื่อจำเป็นต้องมีการปรับราคาในที่สุด การปรับขึ้นนั้นก็ยังอยู่ในระดับที่ปานกลางกว่าเมื่อเทียบกับประเทศเศรษฐกิจหลักอื่นๆ มาก โดยน้ำมันเบนซินและดีเซลปรับขึ้น ₹7.50 ต่อลิตร, LPG เพิ่มขึ้น ₹89 ต่อถัง และ CNG เพิ่มขึ้น ₹6 ต่อกิโลกรัม ในทางตรงกันข้าม ผู้เล่นภาคเอกชนอย่าง Nayara Energy และ Shell ได้ผลักภาระต้นทุนที่สูงกว่าออกไปอย่างรวดเร็วกว่ามากเพื่อรักษาอัตรากำไรของตนเอง

ต้นทุนทางการเงินของพันธกิจเชิงยุทธศาสตร์

การรักษาความมั่นคงทางพลังงานนั้นมีราคาที่ต้องจ่ายในเชิงงบประมาณอย่างมหาศาล จากข้อมูลของ Crisil Ratings ผู้ค้าปลีกรายใหญ่ในภาคส่วนรัฐบาลทั้งสามแห่งมีรายได้ที่ขาดทุนจากการดำเนินงาน (net under-recoveries) โดยประมาณอยู่ที่ ₹40,000–₹45,000 crore ในช่วงระหว่างเดือนมีนาคมถึงพฤษภาคม ตัวเลขมหาศาลนี้เกือบจะเทียบเท่ากับกำไรประจำปีรวมกันของพวกเขา

สิ่งนี้เน้นย้ำถึงความแตกต่างพื้นฐานระหว่างหน่วยงานด้านพลังงานของเอกชนและของรัฐ ในขณะที่บริษัทเอกชนดำเนินงานบนพื้นฐานเชิงพาณิชย์ล้วนๆ แต่ IOC, BPCL และ HPCL ดำเนินงานภายใต้พันธกิจคู่ขนาน นั่นคือการสร้างกำไรและการปฏิบัติหน้าที่เชิงยุทธศาสตร์ของชาติ สำหรับประเทศที่ต้องพึ่งพาน้ำมันนำเข้าอย่างหนักเช่นอินเดีย พันธกิจนี้ช่วยให้มั่นใจได้ว่าเชื้อเพลิงจะยังมีอยู่แม้ในยามที่การดำเนินงานนั้นไม่คุ้มค่าในเชิงพาณิชย์ก็ตาม

ความย้อนแย้งของการแปรรูปรัฐวิสาหกิจ

การถกเถียงเรื่องการแปรรูป BPCL และ HPCL ซึ่งร่วมกันควบคุมเครือข่ายค้าปลีกประมาณ 50% และยอดขายเชื้อเพลิง 50% นั้นเป็นเรื่องที่ซับซ้อน ผู้วิจารณ์ชี้ให้เห็นถึงความไร้ประสิทธิภาพในการดำเนินงานและผลตอบแทนที่น้อยเป็นเหตุผลในการขาย อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ในอุตสาหกรรมโต้แย้งว่าการแปรรูปรัฐวิสาหกิจอาจทำให้ความมั่นคงของชาติตกอยู่ในอันตราย ต่างจากบริษัทของรัฐ เจ้าของภาคเอกชนแทบไม่มีพันธะที่จะต้องแบกรับการขาดทุนจากการดำเนินงานที่ยาวนาน หรือจัดหาเชื้อเพลิงในราคาที่ต่ำกว่าราคาตลาดในช่วงภาวะฉุกเฉินของชาติ

สรุปประเด็นสำคัญ

• ความคล่องตัวในการดำเนินงาน: OMCs ของรัฐ (IOC, BPCL, HPCL) สามารถปรับเปลี่ยนผลผลิตของโรงกลั่นได้อย่างรวดเร็วและกระจายแหล่งที่มาของน้ำมันดิบเพื่อป้องกันการปันส่วนเชื้อเพลิงในช่วงวิกฤตทางภูมิรัฐศาสตร์
• กันชนทางเศรษฐกิจ: บริษัทในภาคส่วนรัฐบาลทำหน้าที่เป็นตัวดูดซับแรงกระแทกสำหรับผู้บริโภคชาวอินเดีย โดยการแบกรับราคาที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรงในตลาดโลกเพื่อป้องกันภาวะเงินเฟ้อที่ควบคุมไม่ได้
• เชิงยุทธศาสตร์ vs เชิงพาณิชย์: แม้ว่าการแปรรูปรัฐวิสาหกิจอาจช่วยเพิ่มประสิทธิภาพ แต่โมเดลที่นำโดยรัฐในปัจจุบันช่วยให้มั่นใจได้ว่าความมั่นคงทางพลังงานจะได้รับความสำคัญเหนือกว่าผลกำไรในระยะสั้นในช่วงภาวะฉุกเฉินของชาติ