캐나다의 PGWP 위기: 인도 학생들, 갑작스러운 워크 퍼밋 거절 직면
캘거리에서 포티지 컬리지(Portage College)의 인도 학생들이 졸업 후 워크 퍼밋(PGWP) 신청을 대거 거절당하면서 위기가 고조되고 있습니다. 갑작스러운 이민 정책 변화로 인해 캐나다 교육에 막대한 비용을 투자한 수백 명의 학생들이 즉각적인 추방 위기에 처했습니다.
포티지 컬리지의 교착 상태와 학생 시위
지난 7월 20일, 포티지 컬리지가 인도 학생들의 지속적인 시위에 대응하는 공식 성명을 발표하면서 긴장감이 최고조에 달했습니다. 대학 측은 이민 결정에 대한 권한은 전적으로 캐나다 이민부(IRCC)에 있으며, 대학은 어떠한 권한도 가지고 있지 않다고 명확히 했습니다. 포티지 컬리지는 비즈니스 매니지먼트 디플로마 프로그램(Business Management Diploma Program)과 같은 특정 비학점 프로그램의 일부 졸업생들이 학교에서 발급한 서류를 보유하고 있음에도 불구하고 워크 퍼밋을 거절당했다고 언급했습니다.
대학 측은 특정 프로그램이 워크 퍼밋 취득을 보장하지 않는다는 점을 강조하며, 어려움을 겪고 있는 학생들에게 공인 이민 변호사나 캐나다 공인 이민 컨설턴트(RCIC)의 자문을 구할 것을 권고했습니다. 이러한 성명은 학생들이 해당 대학이 국제 교육을 위한 공인 기관으로 지정되어 있다는 점에 속았다고 주장하는 가운데 나왔습니다.
소급 적용된 규칙 변경 의혹
이번 분쟁의 핵심은 IRCC의 규제 프레임워크 관리 방식에 대한 중대한 의혹입니다. 2023년에서 2024년 사이에 캐나다에 입국한 많은 인도 학생들은 IRCC가 새로운 자격 요건을 소급 적용했다고 주장합니다. 주요 불만 사항은 규정 R205(c)(ii)항에 따라 특정 비학점 프로그램이 이제 취업 허가 대상에서 제외되었다는 점입니다.
학생들은 이러한 규칙이 IRCC 웹사이트에는 업데이트된 것처럼 보이지만, 캐나다 정부의 신규 규정 공식 관보인 '캐나다 가제트(Canada Gazette)'에는 정식으로 게재되지 않았다고 주장합니다. 이러한 투명성 부족으로 인해, 학생들이 이미 연간 15,000달러가 넘는 학비를 지불한 후에 정부가 규칙을 변경했다는 비난이 일고 있습니다. 많은 학생들에게 목표는 영주권(PR)이 아니라, 원래 약속받았던 대로 워크 퍼밋을 통해 전문적인 경력을 쌓을 기회를 얻는 것이었습니다.
경제적 및 법적 격전지
상황은 단순한 행정적 오류를 넘어 법적, 사회적 운동으로 확산되었습니다. 이민 컨설턴트 딤플 버마(Dimple Verma)는 피해를 입은 유학생들을 지원하기 위한 청원을 시작했습니다. 시위대는 영주권에 대한 특혜를 요구하는 것이 아니라, 막대한 교육 투자를 통해 자금을 지원한 이 국가에서 일할 권리를 요구하고 있습니다.
IRCC가 각 신청서를 개별적으로 심사하는 가운데, 교육 기관의 마케팅과 연방 이민 집행 사이의 괴리는 여전히 불안정한 문제로 남아 있습니다. 이번 사건은 역사적으로 캐나다 국제 학생 유치 전략의 초석이었던 '학업 후 취업(study-to-work)' 경로의 심화되는 격차를 여실히 보여줍니다.
인도에 미치는 영향
- 외교적 마찰: 투명성 부족과 규칙의 소급 적용은 특히 인도 시민들이 불공정하게 대우받는 것으로 인식될 경우, 뉴델리와 오타와 사이의 양자 관계를 더욱 악화시킬 수 있습니다.
- 학생 유동성 위험: 이번 위기는 캐나다 유학생의 상당 부분을 차지하는 인도 학생들에게 저해 요인으로 작용하여, 이들을 호주, 영국 또는 독일과 같은 대안적인 목적지로 향하게 만들 수 있습니다.
- 규제 명확성 요구: 이번 사건은 인도 학생들과 교육 컨설턴트들이 막대한 재정적 부담을 지기 전에 캐나다 교육 기관으로부터 '취업 가능(work-eligible)' 상태에 대해 더욱 엄격한 확인을 요구해야 할 시급한 필요성을 강조합니다.