Microsoft ने त्यांच्या जागतिक कर्मचारी वर्गातून सुमारे ४,८०० पदे कमी करण्याची योजना जाहीर केली आहे, ही कपात त्यांच्या एकूण कर्मचारी संख्येच्या सुमारे २.१ टक्के आहे. ही कपात कंपनीच्या दोन अतिशय भिन्न विभागांवर मोठ्या प्रमाणात होत आहे: Xbox गेमिंग विभाग आणि कमर्शियल सेल्स ऑर्गनायझेशन. जरी या मोठ्या प्रमाणावरील कर्मचारी कपात केवळ नियमित व्यवस्थापन म्हणून दुर्लक्षित करणे कठीण असले, तरी त्यामागील कारण केवळ ताळेबंद (balance-sheet) सुधारण्यापेक्षा काहीतरी मोठे असल्याचे सूचित करते. तंत्रज्ञान स्टॅक (technology stack) ज्या वेगाने बदलत आहे, त्या वेगाशी जुळवून घेण्यासाठी Microsoft आपल्या मानवी श्रमाची पुनर्रचना करत आहे.

या कपातीचे नेमके लक्ष्य काय आहे

प्रभावित झालेले विभाग एक स्पष्ट कथा सांगतात. कमर्शियल सेल्स टीम्स, ज्या पारंपारिकपणे एंटरप्राइझ सॉफ्टवेअर कॉन्ट्रॅक्ट्स मिळवण्यासाठी आणि पूर्ण करण्यासाठी जबाबदार असतात, त्या त्याच वेळी कमी होत आहेत जेव्हा Microsoft AI इन्फ्रास्ट्रक्चरमध्ये अब्जावधी डॉलर्स खर्च करत आहे. दरम्यान, Xbox कर्मचारी कमी करत आहे, जरी कंपनी गेमिंगला आपला मुख्य व्यवसाय मानत असल्याचे सांगत असली तरीही.

बदलांचे स्वरूप स्पष्ट करणाऱ्या एका अंतर्गत मेमोमध्ये, Microsoft च्या एक्झिक्युटिव्ह व्हाइस प्रेसिडेंट आणि चीफ पीपल ऑफिसर, Amy Coleman यांनी या हालचाली तंत्रज्ञान पूर्वीपेक्षा वेगाने विकसित आणि वितरित होत असलेल्या बाजारपेठेला दिलेला प्रतिसाद म्हणून मांडल्या आहेत. Coleman यांनी एका मुद्द्यावर स्पष्टता दिली: हे विशिष्ट रोल केवळ कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) ते काम करू शकते म्हणून कमी केले जात नाहीत. परंतु त्यांनी हे देखील मान्य केले की AI कामाच्या पद्धती बदलत आहे. हा फरक महत्त्वाचा आहे. Microsoft असा दावा करत नाहीये की चॅटबॉटने सेल्समनची जागा घेतली आहे. ते असे म्हणत आहेत की, AI-पूर्व युगासाठी तयार केलेली कौशल्ये, वर्कफ्लो आणि ऑर्गनायझेशनल चार्ट्स आता कंपनीला विक्री करण्यासाठी, तयार करण्यासाठी किंवा सपोर्ट देण्यासाठी आवश्यक असलेल्या गोष्टींशी जुळत नाहीत.

हे 'पर्याय शोधणे' (substitution) आणि 'पुनर्रचना' (restructuring) यातील फरक आहे. व्यवसायाची रचना (architecture) पुन्हा आखली जात असल्यामुळे ही पदे संपत आहेत.

Frontier Company आणि नवीन इंजिनिअरिंग मॉडेल

Microsoft चे धोरणात्मक निर्णय त्यांचा आराखडा स्पष्ट करतात. कंपनीने अलीकडेच Frontier Company नावाचा एक युनिट लाँच केला आहे, जो विशेषतः एंटरप्राइझ AI उपयोजनांवर (deployments) लक्ष केंद्रित करतो. या उपक्रमात $२.५ अब्ज गुंतवणूक आहे आणि तो Microsoft ने वर्णन केलेल्या forward-deployed engineers द्वारे चालवला जातो. हे तांत्रिक कर्मचारी क्लायंटच्या संस्थांमध्ये थेट जाऊन AI टूल्स प्रत्यक्ष वर्कफ्लोमध्ये समाकलित (integrate) करतात, जेणेकरून IT विभागांना नंतर इन्स्टॉल करण्यासाठी केवळ बॉक्समध्ये सॉफ्टवेअर पाठवण्याऐवजी ते प्रत्यक्ष कामात मदत करतात.

हे मॉडेल वेगळ्या प्रकारच्या कर्मचाऱ्यांची मागणी करते. एक पारंपारिक कमर्शियल सेल्स एक्झिक्युटिव्ह जो Office किंवा Azure साठी व्हॉल्यूम लायसन्सिंग करारांवर वाटाघाटी करतो, त्याचा एखाद्या इंजिनिअरशी फारसा संबंध नसतो जो हॉस्पिटलच्या इलेक्ट्रॉनिक रेकॉर्ड सिस्टममध्ये retrieval-augmented generation पाइपलाइन ट्यून करत आहे. कौशल्यातील ही तफावत हे स्पष्ट करण्यास मदत करते की Microsoft सेल्समध्ये कपात का करत आहे आणि विशेष AI अंमलबजावणी (implementation) भूमिकांमध्ये वेगाने भरती का करत आहे. हे तंत्रज्ञान क्षेत्रातील एका व्यापक आर्थिक पॅटर्नचे देखील दर्शन घडवते ज्याकडे दुर्लक्ष करणे कठीण होत आहे. AI कॉम्प्युट, मॉडेल्स आणि डिप्लॉयमेंट इन्फ्रास्ट्रक्चरवरील विक्रमी भांडवली खर्चासोबतच कर्मचारी कपात देखील समांतरपणे सुरू आहे. कंपन्या मशीन आणि त्यांची देखभाल करणाऱ्या लोकांवर अधिक खर्च करत आहेत, आणि पूर्वी उत्पादन आणि ग्राहक यांच्यातील मध्यस्थ म्हणून काम करणाऱ्या संघटनात्मक स्तरांवर (organizational layers) कमी खर्च करत आहेत.

AI-सहाय्यित सर्जनशील भविष्यासाठी Xbox ची पुनर्रचना

गेमिंग विभाग स्वतःच्याच पुनर्रचनेच्या प्रक्रियेतून जात आहे. पुनर्रचनेचा भाग म्हणून, चार Microsoft गेमिंग स्टुडिओ नवीन व्यवस्थापनाखाली येतील. कंपनीचे म्हणणे आहे की ही हालचाल बौद्धिक संपदा (intellectual property) संरक्षित करण्यासाठी आणि सुरू असलेले प्रकल्प स्थिर ठेवण्यासाठी डिझाइन केलेली आहे, परंतु ही वेळ महत्त्वाची आहे.

गेमिंग उद्योग आधीच प्रयोग करत आहे