काही व्यवसाय काळजीपूर्वक तयार केलेल्या नकाशाचे अनुसरण करून त्यांच्या ध्येयापर्यंत पोहोचतात. Slack ने मात्र तो नकाशा जाळून आणि त्या प्रकाशाचा वापर करून खोलीत आधीच काय उपलब्ध आहे हे पाहून तिथे मजल मारली.

ही गोष्ट एखाद्या pitch deck किंवा एखाद्या प्रतिभावान product strategist पासून सुरू होत नाही. याची सुरुवात एका व्हिडिओ गेमपासून होते. डेव्हलपर्सच्या एका टीमने एका काल्पनिक ऑनलाइन जग (fantastical online world) तयार करण्यासाठी आपली सर्व ऊर्जा खर्च केली होती. त्यांनी पात्रे घडवली, त्या जगाचा इतिहास लिहिला आणि कोडच्या अशा ओळी एकत्र केल्या ज्या लाखो खेळाडूंना गुंतवून ठेवण्यासाठी होत्या. मग त्यांनी तो गेम लाँच केला. तो गेम फ्लॉप झाला. कोणीही तो खेळला नाही. ऑफिसमध्ये शांतता पसरली. एका जिवंत समुदायाने भरलेल्या उत्साही स्टुडिओऐवजी, ते निकामी होत असलेल्या सर्व्हर्स आणि अशा art assets मध्ये बसले होते जे कधीही प्रेक्षकांपर्यंत पोहोचणार नव्हते.

हा असा क्षण असतो जो बहुतेक कंपन्यांचा अंत करतो.

जेव्हा गेम संपतो पण दिवे चालू राहतात

अशा मोठ्या प्रमाणावरील अपयश सभ्यपणे सांगून येत नाही. ते शांततेच्या रूपात येते. ना तिकीट विक्री, ना forum वरील चर्चा, ना उत्साही वापरकर्त्यांकडून आलेले मध्यरात्रीचे ईमेल्स. डेव्हलपर्स एका निकामी होत असलेल्या उत्पादनासह रिकाम्या ऑफिसमध्ये बसले होते. बहुतेक टीम्सने तिथेच सामान आवरले असते किंवा तो अयशस्वी प्रकल्प वाचवण्यासाठी दुप्पट प्रयत्न केले असते. पण या ग्रुपने काहीतरी वेगळेच केले. त्यांनी खोलीतील त्या एका गोष्टीकडे पाहिले जी अजूनही जिवंत होती.

त्यांचे अयशस्वी फँटसी जग तयार करताना, टीमला एकमेकांशी संवाद साधण्यासाठी एका माध्यमाची गरज होती. File shares, email threads आणि विखुरलेले instant messages डेव्हलपमेंटच्या वेगाशी जुळवून घेऊ शकत नव्हते. म्हणून त्यांनी एक internal chat tool तयार केले. ते कच्चे होते, केवळ उपयुक्ततेसाठी बनवले होते, गुंतवणूकदारांसाठी नाही. त्यात कोणतेही मोठे स्वप्न नव्हते. त्याने केवळ समन्वयाची (coordination) समस्या सोडवली.

पण इथे एक महत्त्वाची गोष्ट आहे. जेव्हा गेममधील वापरकर्ते कमी होत होते, तेव्हा चॅट टूल मात्र वेगाने काम करत होते. टीम दररोज सकाळी ते उघडत असे. ते एकमेकांशी संपर्क साधण्यासाठी, debug करण्यासाठी, builds शेअर करण्यासाठी आणि design च्या निवडींवर चर्चा करण्यासाठी वापरत असत. गेमकडे दुर्लक्ष झाले कारण तो मृत झाला होता. चॅट टूलने त्यांचे लक्ष वेधून घेतले कारण ते संपण्यास तयार नव्हते.

सर्वात कठीण भाग म्हणजे तुम्ही काय काढून टाकता

'Pivot' ओळखणे कठीण असते. त्याची अंमलबजावणी करणे त्याहूनही कठीण असते. त्या टीमला एक कठोर निर्णय घ्यावा लागला. त्यांनी चॅट टूलमधील इतर सर्व गोष्टी काढून टाकल्या. या निर्णयावर भर देणे आवश्यक आहे. त्यांनी नवीन features जोडले नाहीत. त्यांनी त्यात game mechanics जोडले नाहीत किंवा त्यांनी तयार केलेल्या सुंदर art ला वाचवण्याचा प्रयत्न केला नाही. उलट, त्यांनी गोष्टी कमी केल्या. त्यांनी त्या प्रत्येक फंक्शनॅलिटीला काढून टाकले जी जुन्या उत्पादनासाठी होती, जोपर्यंत फक्त communication layer शिल्लक राहिला नाही.

बहुतेक कंपन्या असे वागत नाहीत. मानवी स्वभाव आपल्याला आपण जे निर्माण केले आहे त्याचे संरक्षण करण्यास आणि प्रत्येक sunk cost चा वापर करण्याचा मार्ग शोधण्यास सांगतो. या डेव्हलपर्सनी याच्या अगदी उलट केले. त्यांनी त्यांच्या मागील कामाकडे पाया म्हणून नाही, तर केवळ एक scaffolding म्हणून पाहिले. जेव्हा त्यांनी हे टूल एक standalone product म्हणून लाँच केले, तेव्हा ते अंतर्गत उपयुक्ततेपेक्षा अधिक हलके, वेगवान आणि त्याच्या उद्देशाबाबत अधिक स्पष्ट होते.

Slack त्या कमी केलेल्या कोडपासून अब्जावधी डॉलर्सच्या कंपनीमध्ये रूपांतरित झाले. ज्या टीमला कोणालाही त्यांचे फँटसी जग पाहण्यास पटवून देता आले नाही, त्यांनीच आधुनिक ऑफिसमधील संवादाची पद्धत ठरवली. ते एका अयशस्वी उत्पादनाकडून जागतिक communication standard कडे वळले, कारण ते त्यांचे पहिले उत्पादन पूर्णपणे नष्ट करण्यास तयार होते.

तुमची लपलेली मालमत्ता शोधा

येथील GyaanSetu चा दृष्टिकोन केवळ एक सकारात्मक ब्रीदवाक्य नसून त्यापेक्षाही अधिक सखोल आहे. तुमची सर्वात मोठी मालमत्ता अनेकदा तुमच्या सर्वात मोठ्या अपयशात दडलेली असते. हे केवळ आशावादाबद्दल नाही, तर निरीक्षणाबद्दल आहे.

बहुतेक संस्था आणि व्यक्ती अशा काही side processes राबवत असतात ज्यांची त्यांची कधीही पूर्ण नोंद नसते. एखादी marketing team अधिकृत software पेक्षा चांगले अंदाज वर्तवणारी एक spreadsheet तयार करते. एखादा developer reporting automate करण्यासाठी एक script लिहितो आणि शेवटी तो ज्या उत्पादनासाठी कामावर ठेवला गेला होता, त्यापेक्षा जास्त ती script वापरतो. एखादा customer support lead एक असा template तयार करतो जो इतक्या कार्यक्षमतेने समस्या सोडवतो की तो अनधिकृत training manual बनतो. या गोष्टी विचलित करणाऱ्या गोष्टी नाहीत, तर त्या संकेत (signals) आहेत.

प्रश्न असा आहे की तुम्ही ते शोधत आहात का.

जर तुम्ही स्टार्टअपचे नेतृत्व करत असाल, तर कोणीही पाहत नसताना तुमची टीम प्रत्यक्षात काय वापरते याचे audit करा. Roadmap मध्ये काय आहे ते नाही. ज्याला funding मिळाले आहे ते नाही. तर सकाळी ९:०१ वाजता standup सुरू होण्यापूर्वी काय उघडले जाते ते पहा. जर तुम्ही एक individual contributor असाल, तर तुमचे काम सोपे करण्यासाठी तुम्ही बनवलेल्या साधनांकडे लक्ष द्या. शुक्रवारी तुम्ही तयार केलेले अंतर्गत dashboard. बाजारात उपलब्ध असलेल्या कोणत्याही गोष्टीशी जुळवून न आल्यामुळे तुम्ही स्वतः तयार केलेली note-taking system. तुम्ही तयार केलेली आणि तुमच्या एका सहकाऱ्यासोबत शेअर केलेली workflow shortcut script, ज्यावर आता तो दररोज अवलंबून आहे.

या side projects मध्ये एक प्रकारची वैधता असते जी market research द्वारे विकत घेता येत नाही. ते यशस्वी होतात कारण ते उपयुक्त असतात, केवळ त्यांना प्रसिद्ध केले म्हणून नाही.

मुख्य निष्कर्ष

Slack ची निर्मितीची कथा खरं तर चॅट सॉफ्टवेअरबद्दल नाहीये. ती 'लक्ष' (attention) केंद्रित करण्याबद्दल आहे. ऊर्जा प्रत्यक्षात कुठे वाहत आहे हे ओळखण्याची शिस्त आणि आपली सर्व संसाधने त्या दिशेने वळवण्याचे धैर्य त्या टीममध्ये होते. त्यांनी खेळ वाचवण्याचा प्रयत्न केला नाही, तर तो सोडून दिला. त्याऐवजी, त्यांना अशी गोष्ट सापडली ज्याची त्यांच्या स्वतःच्या टीमला इतकी तीव्र गरज होती की त्यांनी ती आधीच तयार केली होती.

हा धडा व्यावहारिक आहे. तुमचे अपयशी ठरत असलेले उत्पादन सुधारण्यात वेळ घालवणे थांबवा आणि त्याऐवजी तुमच्या टीमने आज सकाळी शांतपणे वापरलेले साधन (tool) कडे लक्ष द्या. तुमची पुढची मोठी संधी कदाचित एखाद्या नवीन मार्केटमध्ये किंवा नवीन फंडिंग राऊंडमध्ये नसेल. ती कदाचित तुमच्या स्वतःच्या सर्व्हरवर आधीच सुरू असेल, जी त्या लोकांशिवाय सर्वांना अदृश्य असेल ज्यांना त्याशिवाय त्यांचे काम करणे अशक्य आहे.

तुमच्या साईड प्रोजेक्ट्सकडे (side projects) पहा. त्यापैकी एक कदाचित तुम्हाला वाचवण्याचा प्रयत्न करत असेल.