Một số doanh nghiệp đạt được đích đến bằng cách đi theo một bản đồ được vẽ tỉ mỉ. Slack đã đến được đó bằng cách đốt bỏ bản đồ và dùng ánh sáng để nhìn thấy những gì vốn đã có sẵn trong căn phòng.
Câu chuyện không bắt đầu bằng một bản thuyết trình gọi vốn (pitch deck) hay một chiến lược gia sản phẩm thiên tài. Nó bắt đầu với một trò chơi điện tử. Một đội ngũ lập trình viên đã dồn hết tâm huyết để xây dựng một thế giới trực tuyến kỳ ảo. Họ nhào nặn các nhân vật, viết nên những truyền thuyết và kết nối những dòng mã với mục tiêu giữ chân hàng triệu người chơi. Sau đó, họ phát hành nó. Trò chơi thất bại. Không ai chơi cả. Văn phòng trở nên tĩnh lặng. Thay vì một studio nhộn nhịp đầy năng lượng của một cộng đồng sống động, họ ngồi giữa những máy chủ đang lụi tàn và những tài nguyên đồ họa sẽ chẳng bao giờ tìm được khán giả.
Đó là kiểu khoảnh khắc có thể chấm dứt hầu hết các công ty.
Khi trò chơi lụi tàn nhưng ánh đèn vẫn sáng
Thất bại ở quy mô đó không báo trước một cách lịch sự. Nó đến dưới hình hài của sự im lặng. Không có doanh số bán vé, không có thảo luận trên diễn đàn, không có những email lúc nửa đêm từ những người dùng hào hứng. Các lập trình viên ngồi trong một văn phòng trống rỗng với một sản phẩm đang chết dần. Hầu hết các đội ngũ sẽ thu dọn đồ đạc hoặc dồn hết sức vào một sứ mệnh cứu vãn vô vọng. Nhóm này lại làm một điều kỳ lạ hơn. Họ nhìn vào thứ duy nhất trong căn phòng vẫn còn đang sống.
Trong khi xây dựng thế giới kỳ ảo thất bại đó, cả đội cần một cách để trò chuyện với nhau. Việc chia sẻ tệp, các luồng email và những tin nhắn tức thời rời rạc không còn theo kịp tốc độ phát triển. Vì vậy, họ đã xây dựng một công cụ chat nội bộ. Nó còn thô sơ, được xây dựng vì tính tiện dụng chứ không phải để trình diễn với các nhà đầu tư. Nó không mang theo tham vọng lớn lao nào. Nó chỉ đơn giản là giải quyết vấn đề phối hợp.
Nhưng đây mới là chi tiết quan trọng. Trong khi trò chơi mất dần người dùng, công cụ chat vẫn hoạt động đều đặn. Cả đội mở nó ra mỗi sáng. Họ dùng nó để điểm danh, để gỡ lỗi (debug), để chia sẻ các bản build và để tranh luận về các lựa chọn thiết kế. Trò chơi bị ngó lơ vì nó đã chết. Công cụ chat thu hút sự chú ý của họ vì nó từ chối lụi tàn.
Phần khó nhất là những gì bạn loại bỏ
Nhận ra một bước chuyển mình (pivot) là khó. Thực hiện nó còn khó hơn. Đội ngũ đã phải đưa ra một lựa chọn tàn khốc. Họ đã lược bỏ mọi thứ khác khỏi công cụ chat. Quyết định đó đáng được nhấn mạnh. Họ không thêm tính năng. Họ không gắn thêm các cơ chế trò chơi hay cố gắng cứu vãn những tác phẩm nghệ thuật đẹp đẽ mà họ đã đặt làm. Họ đã trừ bớt đi. Họ gọt bỏ mọi chức năng phục vụ cho sản phẩm cũ cho đến khi chỉ còn lại lớp giao tiếp.
Đây không phải là cách hầu hết các công ty hành xử. Bản năng con người bảo chúng ta phải bảo vệ những gì mình đã xây dựng, tìm cách tận dụng mọi chi phí chìm (sunk cost). Những lập trình viên này đã làm ngược lại. Họ coi công việc trước đó như giàn giáo, chứ không phải là nền móng. Khi họ ra mắt công cụ này như một sản phẩm độc lập, nó nhẹ hơn, nhanh hơn và mục đích rõ ràng hơn bao giờ hết so với khi nó chỉ là một tiện ích nội bộ.
Slack đã phát triển từ những dòng mã tinh giản đó thành một thương vụ thâu tóm trị giá hàng tỷ đô la. Chính đội ngũ không thể thuyết phục bất kỳ ai khám phá thế giới kỳ ảo của mình cuối cùng lại định nghĩa cách các văn phòng hiện đại giao tiếp. Họ đã chuyển mình từ một sản phẩm thất bại thành một tiêu chuẩn giao tiếp toàn cầu vì họ sẵn lòng để thứ đầu tiên biến mất hoàn toàn.
Tìm kiếm tài sản ẩn giấu của bạn
Thông điệp từ GyaanSetu ở đây sắc bén hơn một câu châm ngôn khích lệ đơn thuần. Tài sản lớn nhất của bạn thường ẩn giấu bên trong thất bại lớn nhất. Đây không phải là về sự lạc quan. Đây là về sự quan sát.
Hầu hết các tổ chức, và hầu hết các cá nhân, đều vận hành các quy trình phụ mà họ không bao giờ liệt kê đầy đủ. Một đội ngũ marketing tự mày mò một bảng tính có khả năng dự báo tốt hơn cả phần mềm chính thức. Một lập trình viên viết một đoạn mã để tự động hóa việc báo cáo và cuối cùng lại sử dụng nó nhiều hơn cả sản phẩm mà cô ấy được thuê để xây dựng. Một trưởng nhóm hỗ trợ khách hàng soạn thảo một mẫu phản hồi giúp giải quyết các ticket hiệu quả đến mức nó trở thành tài liệu đào tạo không chính thức. Đây không phải là những sự xao nhãng. Chúng là những tín hiệu.
Câu hỏi là liệu bạn có đang quan sát hay không.
Nếu bạn đang dẫn dắt một startup, hãy kiểm tra những gì đội ngũ của bạn thực sự sử dụng khi không có ai quan sát. Không phải những gì lộ trình (roadmap) đề ra. Không phải những gì đã nhận được vốn đầu tư. Mà là những gì được mở ra lúc 9:01 sáng trước khi buổi họp standup bắt đầu. Nếu bạn là một nhân viên chuyên môn, hãy chú ý đến những công cụ bạn tự tạo ra để giúp công việc của mình dễ dàng hơn. Một bảng điều khiển (dashboard) nội bộ mà bạn phác thảo vào một ngày thứ Sáu. Một hệ thống ghi chú mà bạn tùy chỉnh vì không có sản phẩm nào trên thị trường phù hợp. Một phím tắt quy trình công việc mà bạn viết mã và chia sẻ với một đồng nghiệp, người mà giờ đây đang dựa vào nó hàng ngày.
Những dự án phụ này mang một loại sự xác thực mà nghiên cứu thị trường không thể mua được. Chúng tồn tại vì chúng hữu ích, chứ không phải vì chúng được quảng bá.
Bài học rút ra
Câu chuyện khởi nguồn của Slack không thực sự nằm ở phần mềm chat. Nó nằm ở sự chú ý. Đội ngũ đó đã có kỷ luật để nhận ra năng lượng thực sự đang đổ dồn về đâu và có can đảm để chuyển hướng toàn bộ nguồn lực vào đó. Họ không cố cứu vãn cuộc chơi. Họ đã buông bỏ nó. Thay vào đó, họ tìm thấy thứ mà chính đội ngũ của mình đang khao khát đến mức họ đã tự tay xây dựng nên nó.
Bài học này mang tính thực tiễn. Hãy ngừng mải mê trau chuốt một sản phẩm đang thất bại trong khi lại phớt lờ công cụ mà đội ngũ của bạn đã âm thầm mở ra sáng nay. Bước đi tiếp theo của bạn có thể không nằm ở một thị trường mới hay một vòng gọi vốn mới. Nó có thể đang chạy ngay trên máy chủ của chính bạn, vô hình trước tất cả mọi người, ngoại trừ những người không thể hoàn thành công việc nếu thiếu nó.
Hãy nhìn vào các dự án phụ của bạn. Một trong số chúng có thể đang cố gắng cứu rỗi bạn.