Thất bại không phải là sự đối lập của thành công. Nó là một phần của thành công. Hầu hết các nhà sáng lập đều hiểu điều này về mặt lý thuyết. Nhưng ít ai nhận ra điều đó khi họ đang ngồi trong một căn phòng và nhìn chằm chằm vào một sản phẩm mà chẳng ai muốn dùng. Tuy nhiên, chính khoảnh khắc đó lại là nơi đưa ra quyết định quan trọng nhất. Không phải quyết định bỏ cuộc. Mà là quyết định nhìn nhận kỹ hơn.
Trò chơi không ai chơi
Ai đó đã có ý tưởng về một trò chơi điện tử. Cả đội đã dồn hết tâm huyết để xây dựng nó. Họ có lẽ đã dành hàng tháng trời để thiết kế thế giới, viết mã và tạo ra những trải nghiệm. Sau đó, họ phát hành nó. Hoặc ít nhất là đã cố gắng làm vậy. Nhưng không ai chơi cả. Sản phẩm mà họ đã hy sinh tất cả để tạo ra bỗng chốc trở nên vô dụng. Nó không có người chơi, không có sức hút và không có tương lai. Những người sáng tạo ngồi lại với nhau trong một căn phòng với sản phẩm vô dụng này. Trò chơi đó là một thất bại. Không có cách nào nói nhẹ nhàng hơn về điều này.
Đây là khoảnh khắc mà hầu hết các câu chuyện đều kết thúc. Các công ty đóng cửa. Các đội ngũ tan rã. Mọi người trở về nhà. Nhưng đội ngũ này đã làm một điều khác biệt. Thay vì vứt bỏ tất cả những gì họ đã xây dựng, họ nhìn lại xung quanh. Họ xem xét những gì họ thực sự đang sử dụng hàng ngày. Và họ nhận thấy một điều kỳ lạ. Hệ thống chat nội bộ của họ, công cụ mà họ xây dựng chỉ để phối hợp trong quá trình làm game, lại đang hoạt động rất tốt. Nó hữu ích. Mọi người thực sự đang sử dụng nó.
Công cụ họ tự xây dựng cho chính mình
Phát triển trò chơi đòi hỏi sự phối hợp khổng lồ. Các nghệ sĩ, lập trình viên, người viết kịch bản, nhà thiết kế và người kiểm thử đều cần phải thống nhất với nhau. Email thì quá chậm. Các cuộc họp thì làm mất đà làm việc. Vì vậy, cả đội đã chắp vá một hệ thống chat nội bộ. Nó chưa bao giờ được định hướng để trở thành một sản phẩm. Nó chỉ là giàn giáo. Một công cụ tiện ích. Một thứ gì đó để giữ cho công việc tiếp diễn trong khi công việc thực sự đang diễn ra ở nơi khác.
Nhưng sự tiện ích luôn có cách để hé lộ sự thật. Cả đội nhận ra rằng hệ thống chat của chính họ hoạt động tốt hơn cả trò chơi của họ. Trò chơi đòi hỏi những người chơi nhưng họ không bao giờ đến. Hệ thống chat thì không đòi hỏi gì cả. Nó chỉ đơn giản là giúp mọi người làm việc cùng nhau. Nó nhanh hơn email. Có tổ chức hơn các ứng dụng nhắn tin tức thời cơ bản. Nó lưu trữ các cuộc hội thoại, giúp những người đóng góp từ xa luôn nắm bắt được thông tin, và trở thành nhịp đập trong quy trình làm việc của họ ngay cả khi trò chơi đã "ngừng thở".
Đây không phải là một quan sát nhỏ nhặt. Đó là tín hiệu ẩn giấu bên trong những tiếng ồn.
Loại bỏ những gánh nặng vô ích
Nhận ra giá trị là một chuyện. Hành động dựa trên nó mới khó hơn. Cả đội quyết định loại bỏ hoàn toàn trò chơi. Điều này đòi hỏi sự can đảm. Từ bỏ tầm nhìn ban đầu mang lại cảm giác như đang thừa nhận thất bại. Thực tế đúng là như vậy. Nhưng nó cũng là sự thừa nhận rằng thị trường không quan tâm đến ý định của bạn. Thị trường chỉ quan tâm đến những gì hiệu quả.
Họ tập trung hoàn toàn vào công cụ giao tiếp. Họ biến một dự án phụ thành dự án chính. Thứ bắt đầu như một giàn giáo nội bộ đã trở thành toàn bộ cấu trúc. Dự án chết đó đã khai sinh ra Slack. Và ngày nay, nó đang vận hành việc giao tiếp của các doanh nghiệp toàn cầu.
Hãy nghĩ về ý nghĩa của điều đó. Một phần cơ sở hạ tầng được xây dựng cho một nhóm nhỏ làm trò chơi điện tử giờ đây đang xử lý các cuộc hội thoại hàng ngày của các tổ chức khổng lồ trên toàn thế giới. Các bệnh viện sử dụng nó. Các công ty công nghệ sử dụng nó. Các tòa soạn báo sử dụng nó. Nó chạy trên điện thoại và máy tính xách tay xuyên lục địa và các múi giờ. Quy mô thật đáng kinh ngạc. Tuy nhiên, không có gì trong số đó sẽ tồn tại nếu đội ngũ đó chỉ nhìn thấy thất bại mà không nhìn thấy thứ có thể cứu vãn được.
Cách đọc hiểu đống đổ nát của chính bạn
Bài học ở đây không đơn thuần là thất bại dạy ta về thành công. Điều đó quá mơ hồ. Bài học ở đây rất cụ thể: sản phẩm tuyệt vời nhất của bạn thường ẩn giấu bên trong thất bại lớn nhất của bạn. Hầu hết các đội ngũ không nhìn nhận sai lầm của họ một cách đúng đắn. Họ thương tiếc sản phẩm đã chết và vứt bỏ mọi thứ gắn liền với nó. Họ không đặt ra những câu hỏi hóc búa. Cái gì vẫn còn đà phát triển? Chúng ta vẫn đang sử dụng cái gì? Chúng ta đã vô tình giải quyết được vấn đề gì trong khi đang thất bại trong việc giải quyết một vấn đề khác?
Điều này đòi hỏi một sự thay đổi trong sự chú ý. Hãy nhìn vào các công cụ nội bộ của bạn. Hãy nhìn vào những giải pháp tạm thời mà đội ngũ của bạn yêu thích. Hãy nhìn vào những dự án phụ vẫn tồn tại ngay cả khi dự án chính đã chết. Đó không phải là sự xao nhãng. Đó là dữ liệu.
Dưới đây là những dấu hiệu cụ thể cho thấy một thất bại có thể chứa đựng một sản phẩm khả thi:
- Đội ngũ của bạn tiếp tục sử dụng một công cụ ngay cả sau khi dự án chính bị đình trệ
- Những người bên ngoài khi thấy quy trình làm việc của bạn thường hỏi làm thế nào bạn có thể phối hợp hiệu quả đến vậy
- Giải pháp nội bộ giải quyết được một "điểm đau" mà bạn từng nghĩ rằng mọi người đều chấp nhận nó như một lẽ đương nhiên
- Dự án thất bại đã tiêu tốn tài nguyên, nhưng có một thành phần vẫn tiếp tục được cải thiện một cách tự nhiên ở bên lề
Nếu bạn nhận thấy những dấu hiệu này, hãy cân nhắc một sự cắt bỏ quyết liệt. Loại bỏ trò chơi. Giữ lại phần chat. Tập trung năng lượng của bạn vào thứ đã có đà phát triển, ngay cả khi đà đó chỉ mới ở mức nội bộ.
Bài kiểm tra thực sự
Thử thách thực sự của một đội ngũ không phải là liệu họ có thể xây dựng được điều gì đó đẹp đẽ hay không. Mà là liệu họ có thể nhìn vào một thứ gì đó đã đổ vỡ và nhận ra những phần nào vẫn còn đang "thở" hay không. Những người sáng lập Slack không cứu vãn trò chơi đó. Họ đã cứu lấy thứ duy nhất còn hoạt động hiệu quả. Họ để cho sự thất bại diễn ra trọn vẹn ở những nơi cần thiết, và để thành công nảy mầm từ trong đống đổ nát.
Không phải thất bại nào cũng chứa đựng một ý tưởng tỷ đô. Đôi khi một trò chơi đã chết thì đơn giản chỉ là một trò chơi đã chết. Nhưng mọi thất bại đều chứa đựng thông tin. Nhiệm vụ của bạn là thu thập thông tin đó mà không để cảm xúc chi phối. Hãy đặt những câu hỏi trung thực. Hãy quan sát hành vi thay vì ý định. Khi một công cụ giúp cuộc sống của chính bạn dễ dàng hơn, nó cũng có thể giúp cuộc sống của những người khác dễ dàng hơn. Đó là tín hiệu duy nhất quan trọng.
Nếu bạn đang nắm giữ một sản phẩm mà không ai muốn dùng, hãy nhìn kỹ hơn. Hãy tự đặt cho mình một câu hỏi khó khăn. Liệu bạn có đang nhìn nhận những sai lầm của mình một cách đúng đắn? Bước đi tiếp theo của bạn có thể không phải là cứu vãn ý tưởng ban đầu. Mà có thể là nhận ra rằng thứ hữu ích mà bạn đã xây dựng trong quá trình đó mới chính là ý tưởng thực sự ngay từ đầu.